阿福从观星台的值房角落里探出头，脸色煞白，嘴唇还在哆嗦。
“苏大人，奴才……奴才真没骗您，影姬逃跑的方向就是红梨戏班那条街。奴才在尚书府当差三年，那条街去过不下百回，闭着眼睛都能摸到。”
苏砚宁看了他一眼，这小太监虽然胆小，但脑子还算清楚，指路也指得明白。她转头对萧靖忱说：“带多少人？”
“一百精锐，已经把那条街围了。”萧靖忱按着剑柄，“现在去？”
“现在去，省得夜长梦多。”
三人带着一队禁卫军，摸黑穿过半个京城，到了红梨戏班所在的巷子。这条巷子白天热闹，晚上冷清，两边的铺子都关了门，只有巷子尽头的戏班还亮着灯，远远看去像个纸扎的灯笼，透着股说不出的诡异。
禁卫军领队做了个手势，士兵们悄无声息地散开，把戏班前后门都堵死了。
苏砚宁推开戏班的大门，门轴发出吱呀一声响，在寂静的夜里格外刺耳。
院子里空无一人，戏台子上还摆着白天演出的道具，一张桌子两把椅子，桌上放着一把茶壶几个茶杯。一切都正常得不像话，但苏砚宁的直觉告诉她，这地方有问题。
“后台。”她低声说，径直朝后院走去。
戏班的后台是一间很大的屋子，平时用来放行头道具，也供演员们化妆换衣服。苏砚宁推开门，一股霉味扑面而来，夹杂着一种说不清道不明的甜腻气息，像烧纸钱的味道。
她摸出火折子点亮，火光跳了一下，照亮了整个屋子。
后台的房梁上，吊着几百个木质的皮影。
那些皮影大小不一，大的有一尺来长，小的只有巴掌大，每个都用细线吊在横梁上，密密麻麻地排列着，像晾晒的咸鱼。火光照上去，皮影的影子投在墙上，晃晃悠悠的，像一群人在跳舞。
苏砚宁走近了看，瞳孔骤缩。
每个皮影的后心位置都贴着一张黄纸，上面用朱砂写着一个人的生辰八字和名字。她随手翻了几个——户部侍郎陈文渊，工部侍郎李茂，翰林院掌院学士赵启正……
全是那些被替换的大臣。
皮影的制作极其精良，关节处用牛筋连接，可以活动。面部雕刻得栩栩如生，连表情都跟本人一模一样。苏砚宁拿起一个皮影，轻轻动了动它的胳膊，皮影的胳膊就抬起来了，关节发出咔嗒一声轻响，像真人的骨头在响。
“这不是普通的皮影。”萧靖忱走进来，扫了一眼满屋子的木偶，脸色沉下来。
“这是命格傀儡。”苏砚宁把皮影放回去，声音很冷，“他们把那些大臣的魂魄抽出来，封在这些皮影里。皮影怎么动，那些大臣的身体就怎么动。难怪王尚书的脊椎像竹节，原来是被这东西控制的。”
她深吸一口气，数了数吊着的皮影——至少三百个。也就是说，除了那几个被替换的大臣，还有几百个官员、将领、地方官吏的命格被他们控制着。
妈的，天机阁这是要把大周的整个官僚体系一锅端。
院子里忽然传来一阵笑声，苍老、低沉，像是从地底下冒出来的。
“苏姑娘好眼力。不过你来得太晚了。”
苏砚宁冲出后台，看见玄机子站在戏台上，手里拿着那面杏黄色的阵旗。他身后立着十几面铜镜，镜子大小不一，有的立在地上，有的悬在半空，镜面朝向各个方向，把院子里的景物折射得支离破碎。
“千镜迷魂阵。”玄机子一挥阵旗，铜镜开始旋转，“苏姑娘，尝尝你自己前世的味道吧。”
镜面同时亮起，刺目的白光把整个院子照得如同白昼。苏砚宁下意识闭眼，但已经晚了——无数画面从镜子里涌出来，像潮水一样灌进她的脑子。
她看见自己站在一片荒原上，头顶是血红色的天空，脚下是焦黑的土地。无数道天雷从云层中劈下来，每一道都精准地轰在她身上。她在雷劫中挣扎，一次次站起来，又一次次被劈倒，最后浑身焦黑地倒在地上，气息全无。
那是前世的记忆。
苏砚宁的呼吸急促起来，手开始发抖。那些画面太真实了，她能感觉到雷劈在身上的剧痛，能闻到皮肉烧焦的臭味，能听见自己骨骼碎裂的声音。
“苏砚宁！”萧靖忱的声音从很远的地方传来，“别看镜子！”
苏砚宁咬着牙，强迫自己睁开眼。
但镜子里又换了画面。这次是她渡劫失败后，宗门的人来收尸。没人哭，没人惋惜，只有冷漠的眼神和冰冷的对话。
“观星使就这点本事？”
“浪费了宗门那么多资源。”
“活该，谁让她逞能。”
苏砚宁的指甲掐进掌心，鲜血顺着指缝滴下来。她知道这些都是假的，是玄机子用阵法从她记忆里挖出来的碎片，但那种被背叛、被抛弃的感觉太真实了，像一把钝刀子在心上慢慢磨。
玄机子的笑声从四面八方传来：“苏姑娘，你的道心不稳啊。这点幻象就受不住了？”
苏砚宁闭上眼。
她不再看那些镜子，不再看那些画面。视觉会骗人，听觉会骗人，但神识不会。她发动剥茧，神识像水一样铺展开去，过滤掉铜镜反射出来的杂乱灵力波动，直追那个最核心、最稳定的频率。
在那里。
戏台下面。
苏砚宁猛地睁开眼，嘴角勾起一个冷笑。她侧头对萧靖忱说：“戏台下面，夹层里。朝台面正中央刺下去。”
萧靖忱没问为什么，重剑出鞘，一道凌厉的剑气直奔戏台中央。
轰——
戏台的木板炸开，碎屑四溅。玄机子惨叫一声，从台面下被震了出来，左肩上插着一截断裂的木板，鲜血顺着手臂往下淌。他踉跄着站稳，脸色铁青，难以置信地看着苏砚宁。
“你……你怎么可能……”
“你那破镜子也就骗骗眼睛。”苏砚宁擦掉掌心的血，“下次换个高级点的。”
玄机子咬了咬牙，猛地挥动阵旗。
后台传来轰隆隆的声响，像有什么东西被激活了。紧接着，那些吊在房梁上的木质皮影开始动了起来——不是被风吹的晃动，而是真正的、有规律的舞动。几百个皮影同时抬起手臂，同时扭动腰肢，同时弯曲膝盖，动作整齐划一，像一支无声的军队在操练。
苏砚宁心头一沉，立刻明白了玄机子的用意。
她转身冲出后台，朝尚书府的方向看去。虽然隔着大半个京城，但她的神识清楚地感知到——王尚书府里，那具瘫软的身体开始抽搐了。
不止王尚书。京城各处，那些被皮影控制的重臣府邸，都传出了惊呼声和惨叫声。有人看见自家的老爷在床上突然手舞足蹈，有人看见大人的身体像被提线扯着一样，做出各种匪夷所思的动作。
“姥姥的。”苏砚宁骂了一声，从袖中摸出一盏青铜小灯。
灯不大，巴掌大小，通体漆黑，上面刻满了星纹。这是引魂灯，钦天监的镇监之宝之一，专门用来牵引和净化魂魄。
苏砚宁咬破指尖，将血滴在灯芯上。灯芯立刻燃起一团幽蓝色的火焰，火苗不大，但光芒极亮，照得整个院子都笼罩在蓝光之中。
她一扬手，引魂灯脱手飞出，稳稳地落在戏台顶端。
蓝光洒下来，照在后台那些皮影上。
那些皮影后心的生辰八字开始融化，朱砂字迹像被水冲散一样，一笔一画地消失。皮影的舞蹈渐渐变得僵硬，关节的咔嗒声越来越慢，最后完全停了下来。
几百个皮影同时垂下了头，像断了线的木偶，静静地吊在房梁上。
玄机子脸色彻底变了。他收起阵旗，从怀中摸出一个玉坛，坛口封着朱砂符纸，里面隐隐传出魂魄的哭喊声。那是他最后的本钱——还没被植入皮影的官员魂魄，一共几十个，全封在坛子里。
他狠狠将一枚黑色的弹丸砸在地上，烟雾炸开，浓烟滚滚，伸手不见五指。
“想跑？”苏砚宁冷笑，神识锁定烟雾中那个正在移动的身影，朝萧靖忱喊，“东南方向，别让他带走那个坛子！”
萧靖忱重剑横扫，剑气劈开烟雾，精准地削向玄机子抱着玉坛的手臂。玄机子不得不松手躲避，玉坛脱手飞出，在空中划出一道弧线。
苏砚宁飞身接住玉坛，稳稳落地。
烟雾散尽，玄机子已经不见了踪影。地上只留下一摊血迹，通向戏班后门的方向。
“追不追？”萧靖忱问。
苏砚宁看了看怀里的玉坛，又看了看后台那些皮影，摇头：“先不追了。把这些皮影和玉坛里的魂魄处理好再说。玄机子受了伤，跑不了多远。”
她推开玉坛的盖子，里面封着几十团微弱的光点，那是被抽离的官员魂魄，虽然虚弱，但还活着。
“还好，没酿成大祸。”
萧靖忱看了一眼满院子的狼藉，沉声道：“天机阁的手伸得够长。”
苏砚宁没说话，只是看着那些吊在房梁上的皮影，眼神越来越冷。
这笔账，她记下了。
