晨光从破屋顶的窟窿里漏进来，落在庙中央那堆快要熄灭的火堆上。苏砚宁往火里添了几根干柴，火苗舔着木头，发出噼里啪啦的声响。萧靖忱靠在柱子上闭目养神，呼吸比刚才平稳了一些，但脸色还是很难看。
苏砚宁没闲着。她把之前收集的白依依残灰从袖中倒出来，用一块破布包好，塞在腰间。这些灰烬里还残留着人皮傀儡被烧毁时的命理气息，跟活人的命格波长极其相似，但又不完全一样，足够混淆那些靠命格追踪的手段。
水神庙外，竹林深处，传来一声低沉的犬吠。
苏砚宁的手顿了一下，侧耳听了听。犬吠声由远及近，不是普通的狗叫，那种声音低沉、浑厚，带着一种让人头皮发麻的穿透力，像是一把钝刀在石头上磨。
“嗅命犬。”萧靖忱睁开眼，声音很淡，“皇帝养的，专门追踪命格波长，比普通猎犬灵一百倍。”
苏砚宁骂了一声，把火堆拨旺了一些，火焰窜起来半尺高。她从腰间取出那包残灰，打开布包，将灰烬均匀地洒在火堆上。
灰烬落进火焰的瞬间，一股浓烈的白烟升腾起来，烟雾中夹杂着一种说不清道不明的气味，像烧焦的皮革，又像焚烧后的符纸。白烟在庙内迅速弥漫，顺着破窗户和门缝往外飘，很快就笼罩了整座水神庙。
犬吠声更近了。
庙门外传来急促的脚步声，不是一个人，至少七八个。领头的那人脚步最轻，但落地最稳，每一步的间距都几乎相等，像用尺子量过一样。
门被一脚踹开。
一个三十出头的汉子站在门口，穿着一身黑色劲装，腰间挎着一把窄身直刀，刀鞘上没有装饰，通体漆黑。他的脸型方正，颧骨很高，眼窝深陷，目光像鹰隼一样锐利。他的身后跟着七个同样装束的影卫，还有两头嗅命犬——一种体型巨大的獒犬，浑身漆黑，眼睛是血红色的，嘴巴上戴着铁制的嘴套，唾液从嘴套的缝隙中滴下来，在地上砸出一个个小坑。
张锋。皇帝直属影卫统领，据说是从死人堆里爬出来的，手上沾的血比京城任何一个刽子手都多。
张锋的目光扫过破庙，在火堆上停留了一瞬。白烟还在往外冒，他皱了皱鼻子，忽然脸色一变，猛地抬手挡住身后的影卫。
“别进去！这烟有问题——命理气息被搅乱了。”
但嗅命犬已经冲进去了。
两头獒犬挣开铁链，扑向火堆，围着火焰疯狂打转，鼻子不停地嗅着烟雾，喉咙里发出兴奋的低吼。它们追踪的是苏砚宁的命格波长，而白依依残灰燃烧后产生的命理烟雾，波长跟苏砚宁的几乎一模一样。
张锋咬了咬牙，一挥手：“进去，抢遗骸。动作快。”
他以为苏砚宁已经烧了。
影卫们冲进庙里，直奔火堆。张锋走在最前面，伸手去拨火堆里的灰烬，想找到残留的骨骼或法器。他的注意力全在火堆上，完全没注意到头顶的房梁上藏着人。
三枚玄铁钉从房梁上射下来。
钉子通体朱红色，被朱砂浸泡了七天七夜，专门用来破护体灵力和罡气。第一枚钉入张锋右肩的“气户穴”，第二枚钉入左肋的“期门穴”，第三枚钉入后腰的“命门穴”。
张锋的身体猛地一僵，像被人点了定身穴一样，整个人定在原地。他的眼睛还能动，眼珠转了转，看到了从房梁上跳下来的苏砚宁。
苏砚宁拍了拍身上的灰，蹲下来，看着张锋那张铁青的脸，笑了笑。
“别费劲了，玄铁钉封了你的气户三穴，灵力运不了，手脚也动不了。你现在全身上下能动的就是眼珠子和嘴皮子。想骂就骂吧，我不拦你。”
张锋没骂，他的嘴唇动了动，挤出一句话：“你没死？”
“死了，现在是鬼，你信吗？”苏砚宁站起身，不再理他，走到那两头嗅命犬旁边。其中一头还在围着火堆打转，另一头已经安静下来，蹲在地上，红色的眼睛盯着她，嘴里发出低沉的呜呜声。
苏砚宁蹲下来，伸手摸了摸那头安静下来的獒犬的头。獒犬没有咬她，反而蹭了蹭她的手心，喉咙里的呜呜声变成了呼噜呼噜的声响，像是在撒娇。
“这头不错，就你了。”苏砚宁从袖中取出几根银针，在獒犬的头顶、颈侧和脊背上扎了几针。獒犬的身体一软，像喝醉了一样，歪歪斜斜地倒在地上，闭上了眼睛。
萧靖忱走过来，低头看着那头昏睡的獒犬：“你要干什么？”
“给你找个替身。”苏砚宁头也不抬，手指在獒犬的骨骼上摸索着，一寸一寸地感知它的骨骼结构。
截骨整容。
这是她从清虚子那些邪术中反向推导出来的手法，本质上跟清虚子改造白依依的骨骼是同一种技术，只不过她用的是活体动物，而且是往反方向改——不是把狗的骨骼改成人的，而是把狗的骨骼改成具有萧靖忱血脉特征的假象。
苏砚宁的手指在獒犬的骨骼上游走，灵力透过皮肤渗入骨髓，一点一点地改变骨骼的密度、形状和纹路。这活极其精细，稍有不慎就会把狗的骨头弄断，但她的神识操控已经到了微观层面，每一缕灵力都精准得像绣花针。
不到半柱香的工夫，獒犬的骨骼结构已经跟萧靖忱的血脉特征高度吻合。虽然外表还是一头黑狗，但骨相已经完全变成了“镇北王一脉”的假象。
最后一步，刻咒。
苏砚宁咬破指尖，在獒犬的额头上画了一道“丧门咒”。咒文由十二个符文组成，排列成一个圆形，中心是一个“丧”字。这道咒刻在獒犬的命格里，不会立刻发作，但一旦有人试图吸取这头獒犬的生机——或者说，试图吸取它体内伪装成“镇北王血脉”的假生机——丧门咒就会触发，把吸取者的气运反过来吸走。
萧靖忱看着苏砚宁做完这一切，沉默了片刻，忽然咬破自己的舌尖，挤出一滴精血，弹指射入张锋的额头。
血珠没入张锋的眉心，化作一道淡淡的红痕，很快就消失了。但一道虚假的血脉感应已经建立起来了——从现在开始，张锋身上会散发出一种跟萧靖忱极其相似的血脉气息，任何靠血脉追踪的手段都会被误导。
苏砚宁看了萧靖忱一眼，没说什么，转身走到张锋面前，解开了他身上的两枚玄铁钉，只留下“命门穴”那一枚没拔。命门穴的钉子会在六个时辰后自动溶解，到时候张锋就能动了，但那已经足够了。
她拍了拍张锋的肩膀：“回去吧，告诉皇上，苏砚宁已经死了，镇北王重伤，他的血脉已经被捕捉到了。具体的证据，你怀里那头狗会替他验证。”
张锋咬着牙，一句话没说。他的身体还不能动，但身后的影卫们已经冲过来把他扶住了。影卫们看到苏砚宁还活着，本能地拔刀，但苏砚宁只是笑了笑，退后了两步。
“别紧张，我要杀你们，你们早死了。走吧，别耽误了给皇上报信。”
影卫们面面相觑，最后还是抬着张锋、牵着那两头嗅命犬撤了。那头皮被改了骨骼的獒犬被他们一起带走了，它还在昏睡，被两个影卫抬着，四条腿朝天地躺着，看起来又滑稽又诡异。
庙里安静了下来。
苏砚宁爬上水神庙的屋顶，踩着一块还没塌的瓦片，朝皇宫的方向望去。萧靖忱站在屋檐下，仰头看着她，没问她在看什么。
皇宫上空，龙气在翻涌。
大周的国运龙气平时是一条淡金色的气柱，笔直地冲天而起，沉稳厚重。但此刻，那条气柱出现了短暂的混乱——金色的光芒中夹杂着一丝诡异的红芒，红芒像一条蛇，在气柱中游走，搅得整条龙气都在微微颤动。
张锋的队伍已经走出了竹林，正在往京城的方向赶。那头皮被改了骨骼的獒犬被放在一辆平板车上，还在昏睡，肚子上的伤口已经完全愈合了，连道疤都没留下。
苏砚宁盯着那条越来越远的队伍，嘴角慢慢勾起一个弧度。
张锋回到皇宫后，贞元帝一定会亲自检查那头獒犬。他会发现这头犬的骨骼结构跟萧靖忱一模一样，会从犬腹中找到那枚东宫调兵令，会通过张锋身上的血脉感应确认“萧靖忱的血脉已经被锁定”。他所有想要的东西，苏砚宁都替他准备好了。
唯一的问题是，这些东西都是假的。
调兵令是真的，但上面附着的气息是苏砚宁特意修改过的，跟东宫原本的气息有细微的差别。萧靖忱的血脉感应是真的，但连接的载体是张锋，不是那头犬。那头犬的骨骼结构确实像萧靖忱的，但它体内没有萧靖忱的血，只有一道丧门咒。
当贞元帝迫不及待地吸取这头“镇北王血脉”的生机时，丧门咒会悄无声息地潜入他的气运核心，把他多年积累的国运和灵力一点一点地抽走，反哺到萧靖忱体内。
偷来的长生，终究是要还的。这是他教清虚子的话，现在苏砚宁原封不动地还给他。
苏砚宁从屋顶上跳下来，稳稳地落在地上，拍了拍手上的灰。
“走吧。”她对萧靖忱说，“回去准备一下，过几天宫里该办丧事了。”
萧靖忱看着她，嘴角动了一下，不知道是想笑还是想说别的什么。最终他什么也没说，从墙上摘下长刀，跟着苏砚宁走出了水神庙。
庙门口，那块歪斜的匾额上，“水神庙”三个字在晨光中若隐若现。匾额的右下角，不知道什么时候多了一行小字，是用指甲刻上去的，笔画很浅，但很清楚。
“神不佑人，人自佑之。”
苏砚宁看了一眼那行字，没说什么，转身走进了竹林。
竹叶上的露水被晨风吹落，滴在她的肩膀上，冰凉冰凉的。她没有回头。身后那座破庙在晨光中渐渐模糊，最后融进了竹林的绿色里，再也看不见了。
