天梯塌了，但灵儿说还有另一条路。
她靠在石头上，脸色白得像纸，腿上的伤口还在渗血，但眼神比之前清醒了不少。她指了指天坑东南角的一处裂缝：“那里，药根通道。天机阁的药圃在地下，跟地面不连通，只有通过药根才能进去。药根是千年何首乌的藤蔓，从地底穿过来的，人能走。”
苏砚宁走到裂缝边往下看了一眼，黑漆漆的，什么都看不见，只有一股潮湿的泥土气息从下面涌上来，夹杂着一股淡淡的药香。
“你确定能走？”
灵儿点头：“我走了三年了。药圃的弟子都是从这条通道进出的，清虚子不知道。”
苏砚宁没再问，第一个跳了下去。裂缝很窄，只能侧身通过，两侧是湿滑的泥土和纠结缠绕的树根。她往下滑了大约十几丈，脚终于踩到了实地。
地底比地面宽敞得多。
这是一个巨大的地下空间，穹顶高约十丈，由密密麻麻的树根交织而成，树根的缝隙中透出微弱的荧光，照亮了整个空间。地面被开垦成一块块的药田，药田里种着各种奇花异草，有的通体发光，有的散发着浓郁的香气，有的在无风的情况下轻轻摇摆。
但药田里没有人。
不，有人。
苏砚宁的目光越过药田，落在药圃中央的一片空地上。那里竖着几十根木桩，每根木桩上都绑着一个人，穿着天机阁低阶弟子的服饰，年纪都不大，最小的看起来才十五六岁。他们的身上缠满了墨绿色的藤蔓，藤蔓从木桩上长出来，刺入他们的皮肤，像吸管一样扎进血管里。
每个人的头顶上方，都有一根细如发丝的血线从百会穴中抽出，汇聚到半空中。数百根血线交织在一起，形成一柄巨大的虚幻血刃。血刃长约三丈，悬浮在半空中，缓缓旋转，每转一圈，那些被绑在木桩上的弟子就抽搐一下，脸色就白一分。
苏砚宁数了数，木桩至少有三百根。
三百个活人，被当成了药材。
灵儿从她身后钻出来，看到那柄血刃，整个人僵住了。她的嘴唇哆嗦着，眼泪无声地流下来，声音沙哑得几乎听不清：“他……他说这些弟子是在修炼……是在帮阁里积累功德……我……我不知道……”
苏砚宁没说话，她的神识已经铺展开来，覆盖了整个药圃。地面下方三尺处，埋着密密麻麻的截运桩，跟之前在地脉节点见到的那种玄铁桩类似，但更小、更密集，每隔一丈就有一根，形成了一个覆盖整个药圃的巨大网络。
这些截运桩的作用不是封锁地脉，而是把被绑弟子的命格、生机、灵力全部抽取出来，通过那柄血刃进行转化，再输送到星轨枢纽里，供清虚子修补自身。
苏砚宁收回神识，对萧靖忱说：“让你的人挖，地下三尺，每隔一丈一根铁桩，全部挖出来。”
萧默一挥手，十二个暗卫同时动手。他们的动作很利索，显然早就习惯了这种活。短刀插入地面，撬开泥土，一根根黑色的铁桩被挖出来，扔在地上，发出哐当哐当的金属碰撞声。
每挖出一根铁桩，那柄血刃的旋转速度就慢一分，光芒就暗一分。
清虚子显然感应到了。
药圃上空的穹顶上，那些由树根交织成的天花板开始剧烈蠕动，树根像蛇一样扭动，从中间裂开一道巨大的缝隙。缝隙中，一张巨大的面孔缓缓浮现——清虚子的神识投影，比之前在观星台看到的更大、更扭曲。他的五官已经变形了，左眼比右眼大了三倍，嘴巴歪到了耳根，整张脸像一幅被揉皱的画。
“又是你……”清虚子的声音从四面八方涌来，震得地面都在颤抖，“苏砚宁……你毁了我的肉身……毁了我的观星台……现在连我的药圃都不放过……”
苏砚宁抬头看着那张巨脸，语气平静：“你的人，不应该拿活人当药材。”
“他们都是我的弟子！是我养大的！他们的命是我的，我想怎么用就怎么用！”清虚子的声音突然拔高，变得尖锐刺耳，“你一个外人，凭什么管？”
苏砚宁没再跟他废话，盘膝坐下，闭上眼睛。
她的神识不再向外扩张，而是向内收缩，沉入识海深处。识海中，那颗星核悬浮在正中央，通体银白，表面光滑如镜，缓缓旋转。星核是她前世修炼的核心，重生后一直处于半沉睡状态，直到最近才逐渐苏醒。
苏砚宁引导神识包裹住星核，尝试将星核的脉动与这片土地的脉动同频。
这不是一件容易的事。药圃的地脉已经被截运桩搅乱了，频率混乱不堪，像一台出了故障的发动机在空转。星核的脉动是稳定的、纯净的，要想跟混乱的频率同步，就像让一个训练有素的舞者跟着一个醉鬼的步伐跳舞。
苏砚宁的额头冒出了细密的汗珠，太阳穴的青筋一下一下地跳。她的神识在两种频率之间反复切换，每一次切换都像有人拿针扎她的识海。
清虚子不会给她时间。
那张巨脸的嘴巴张开，喷出一股黑色的雾气，雾气在空中凝聚成无数根黑色的触手，朝那些正在挖铁桩的暗卫抓去。萧默挥刀砍断了几根，但触手太多了，砍断一根又长出三根，根本砍不完。
清虚子的目光转向悬浮在半空中的那柄血刃。他的嘴角咧开，露出一个诡异的笑。
“既然你们这么想死，那我就成全你们。”
血刃开始下落。
不是缓慢的下落，而是像断头台的铡刀一样，猛地砸下来。血刃带起的风压将药田里的草药连根拔起，泥土和碎石四散飞溅，那些被绑在木桩上的弟子发出绝望的尖叫。
萧靖忱动了。
他双脚跺地，地面炸开两个坑，整个人像一支离弦的箭一样冲上天空。百丈高度，他一跃而至，长刀出鞘，刀身上的煞气凝成了实质，像一条黑色的巨龙缠绕在刀身上。
他挥刀砍向血刃。
刀锋与血刃碰撞的瞬间，爆出一声震耳欲聋的巨响，冲击波将周围的树根穹顶震碎了一大片，碎石和泥土像雨点一样落下来。萧靖忱的身体被反震力弹飞，在空中翻了几个跟头，但他咬着牙，硬生生稳住了身形，再次冲了上去。
第二刀，第三刀，第四刀。
每砍一刀，血刃的光芒就暗一分，下落的速度就慢一分。但萧靖忱的虎口也裂了，鲜血顺着手腕往下淌，染红了刀柄。他的嘴角溢出一丝血，那是内脏被震伤的症状。
但他没有退。
他就那样站在半空中，一个人，一把刀，挡在那柄足以杀死三百人的血刃面前。
苏砚宁感觉到了。
她的神识虽然在识海深处，但萧靖忱每砍一刀，她的星核就震动一次。那种震动不是外来的冲击，而是一种共鸣——她的星核在回应萧靖忱的煞气。
不是对抗，是共鸣。
苏砚宁的识海中，那颗银白色的星核开始变形。它在压力的挤压下，从圆形被拉长，两端变尖，中间变薄，逐渐固化成一柄剑的形状。
剑身近乎透明，不反射任何光线，因为它吞噬光线。剑刃的边缘是一片虚无，连空气碰到都会扭曲。剑柄处缠绕着一圈细密的符文，那些符文不是刻上去的，而是由星核中的因果丝线编织而成的。
因果之剑。
苏砚宁睁开眼。
她的眼睛变了，瞳孔不再是黑色，而是变成了一种透明的、深邃的、像星空一样的颜色。她的目光越过萧靖忱的背影，落在那柄血刃上。
她抬起右手，食指和中指并拢，指向血刃，虚空一划。
没有剑气，没有灵光，没有任何肉眼可见的攻击。只有一种无形的、不可抗拒的规则之力，从那柄透明的因果之剑中涌出，跨越空间，精准地斩在血刃的“杀戮因果”上。
血刃的杀戮因果被斩断了。
所谓杀戮因果，是指这柄血刃之所以能杀人，是因为它承载了“抽取生机导致死亡”这个因果关系。当这个因果关系被斩断，血刃就失去了杀人的逻辑基础，它不再是一柄武器，而是一团没有任何意义的能量聚合体。
血刃在距离地面不到三丈的位置停住了。
它悬浮在那里，表面的红光迅速消退，透明的剑身上浮现出无数细小的裂纹。裂纹从剑尖开始，向剑柄蔓延，像蛛网一样扩散开来。
咔嚓。
血刃碎了。
不是炸碎，而是像一面镜子一样，无声无息地碎裂。碎片化作漫天的红雨，纷纷扬扬地落下来，落在药田里，落在木桩上，落在那些被绑着的弟子的脸上。
红雨是温热的，带着一股淡淡的腥味，但不刺鼻。
那些被绑着的弟子被红雨淋到后，苍白的脸色竟然恢复了一丝血色。他们头顶的血线断了，藤蔓也从皮肤中缩了回去，一根根脱落，掉在地上，像死去的蛇一样蜷缩着。
萧默带人冲过去，割断绳子，把弟子们从木桩上放下来。有的人能站着，有的人直接瘫在地上，有的人在哭，有的人在笑，更多的人是茫然地看着四周，像刚从一个很长的噩梦中醒来。
苏砚宁从地上站起来，腿有些发软，识海里的因果之剑还在，但已经缩回了星核的大小，静静地悬浮在那里，等待着下一次被唤醒。
萧靖忱从天上落下来，脚踩在地上，膝盖弯了一下，差点跪下。他撑着长刀站稳了，喘了几口气，抬头看着苏砚宁。
“解决了？”
苏砚宁点头，看了他一眼，他的虎口还在流血，嘴角也有血，但表情还是那副死人样。
“你受伤了。”
“皮外伤。”
苏砚宁没再说什么，从袖中摸出一块布扔给他，让他自己缠。萧靖忱接过布，单手缠了几圈，打了个结，动作粗糙得不像话，但血确实止住了。
灵儿跌跌撞撞地跑进药圃，看到那些被解救的弟子，整个人跪在地上，捂着脸哭了起来。她的哭声不大，但很压抑，像是憋了很久终于释放出来的那种。
苏砚宁走到她身边，蹲下来，拍了拍她的肩膀。
“你做得很好。”
灵儿抬起头，满脸是泪，鼻子里全是血，看起来狼狈极了。她张了张嘴，想说点什么，但喉咙里只发出含混的呜咽声。
苏砚宁站起身，环顾四周。
药田被毁了大半，那些奇花异草被风压连根拔起，散落一地。木桩东倒西歪，绳索散落一地。被解救的弟子们三三两两地坐在地上，有的在喝水，有的在包扎伤口，有的在发呆。
萧默走过来，低声汇报：“铁桩一共挖出来四十九根，全部销毁。那些弟子的伤势不轻，但命保住了，休养几个月应该能恢复。”
苏砚宁点头，看向药圃的深处。
那里有一扇石门，半掩着，门缝里透出微弱的光。她的神识探过去，被一道屏障弹了回来，跟之前在禁地里遇到的那种屏障一样。
“那后面是什么？”她问灵儿。
灵儿擦了擦脸上的血，站起来，看了一眼那扇石门，脸色变得有些古怪。
“那是清虚子的私人药房，我从来没进去过。但听师兄们说，里面藏着他最珍贵的东西。”
苏砚宁看了萧靖忱一眼。
