灰白色的粉末还在飘，像一场下不完的雪。苏砚宁走了没几步，脚下的地面突然一软，不是粉末太厚，而是地面本身塌了。她来不及反应，整个人往下坠，萧靖忱眼疾手快，左手抓住她的手腕，但地面塌陷的范围比他预想的要大，连他站的那块地方也跟着碎了。
两人一起往下掉。灵儿趴在萧默背上，萧默站在塌陷边缘，本能地伸手去抓，只抓到了一把粉末。
“王爷！”萧默的喊声从头顶传来，越来越远。
苏砚宁在下坠的过程中试图用神识探查周围的环境，但她的神识像撞上了一堵墙，被弹了回来。不是屏障，而是空间的褶皱——陨星爆炸把这一片的空间结构搅乱了，像一张被揉皱的纸，到处都是折痕和裂缝。
她跟萧靖忱掉进了其中一条裂缝。
下坠了大约五六息，脚终于踩到了东西。不是实地，而是一种软绵绵的、像踩在棉花上的感觉。苏砚宁低头一看，脚下是一片虚无，但有一种无形的力量托着她，让她不至于继续往下掉。
四周是一片混沌的灰白色虚空，没有天没有地，只有无数根巨大的铁钉漂浮在空中。铁钉每根都有手臂粗细，长约三尺，通体漆黑，表面刻满了密密麻麻的铭文。铭文是金色的，在灰白色的虚空中发出微弱的荧光，像一只只眼睛在黑暗中闪烁。
苏砚宁走近一根铁钉，看清了上面的铭文。
“太祖”、“太宗”、“高宗”、“中宗”……每一根钉子上都刻着一位大周先皇的庙号，字迹苍劲有力，笔画间隐隐有龙气在流动。她数了数，从太祖到先帝，一共十四位皇帝，十四根铁钉，整齐地排列在虚空中，钉尖朝下，钉尾朝上，像一支沉默的军队。
灵儿从上方掉下来，尖叫着砸在苏砚宁身上，两人一起摔了个跟头。萧默和几个暗卫也跟着掉了下来，七零八落地摔在虚无中，好在那种无形的力量托住了他们，没人受伤。
“这是……什么地方？”灵儿揉着摔疼的胳膊，茫然地看着四周。
苏砚宁没回答，她的目光落在一根铁钉上，钉子上刻着两个字——“贞元”。那是当今皇帝的年号。这根铁钉比其他的都要新，表面的光泽也更亮，铭文的金色也更浓。
灵儿从地上爬起来，经过那根铁钉的时候，袖子不小心蹭到了钉尖。
苏砚宁的瞳孔猛地一缩。
她蹲下来，凑近那根刻有“贞元”的铁钉，神识探入钉身内部。铁钉的内部结构比她预想的要复杂得多——它不是一根简单的钉子，而是一个极其精密的阵法核心。钉身内部刻满了密密麻麻的符文，符文层层叠叠，像一座微型的迷宫。阵法的功能不是镇压，不是守护，而是抽取。
抽取龙魂。
噬祖阵。
这不是保护皇陵的阵法，这是皇帝用来囚禁自己祖宗的东西。
苏砚宁站起身，环顾四周那些漂浮的铁钉，心里一阵发寒。十四根钉子，十四位先皇，包括贞元帝自己的父亲、祖父、曾祖父，全被他钉在这里，当成了续命的电池。
“看出什么了？”萧靖忱走过来，左手的刀尖点在地上，保持平衡。
苏砚宁指了指那些铁钉：“你爹在这儿，你爷爷也在这儿，你曾祖、高祖、天祖，全在这儿。你那位好皇兄，把他们全钉在这里，抽龙魂给自己续命。”
萧靖忱的表情没有任何变化，但他握着刀的手，指节白了。
灵儿缩在苏砚宁身后，声音发抖：“这……这是大逆不道啊……抽先皇的龙魂续命，这是要遭天谴的……”
“天谴？”苏砚宁冷笑一声，“他要是在乎天谴，就不会干这种事。”
头顶的空间忽然传来一阵剧烈的震动，几块巨大的空间碎片从上方脱落，朝众人砸下来。碎片是半透明的，边缘锋利得像刀片，在灰白色的虚空中翻滚着，发出刺耳的呼啸声。
萧靖忱猛地跃起，左手的刀横劈而出，刀锋上的黑色煞气化作一道弧形的刀波，将最大的那块空间碎片劈成两半。碎片炸开的瞬间，煞气与碎片中残留的龙气产生了剧烈的排斥，两种能量在空中碰撞，爆出一团刺目的光芒。
光芒炸开的地方，空间被撕开了一道口子。
不是裂缝，而是一条笔直的通道。通道的尽头是一团昏黄的光，光中隐约能看到宫殿的轮廓——朱红色的柱子，金黄色的琉璃瓦，还有一股浓烈的龙气从通道中涌出来，带着檀香和龙涎香混合的气味。
养心殿。
苏砚宁的神识顺着通道探过去，确认了方位。这条通道的出口，就在贞元帝日常起居的养心殿正下方。
“走！”她拽住萧靖忱，朝通道跑去。
跑了两步，脚下踢到一个东西。她低头一看，是一卷残破的绢帛，绢帛被烧焦了一半，边缘卷曲发黑，但中间的部分还能辨认。绢帛上写着四个大字——“传位诏书”。
苏砚宁弯腰捡起来，展开。
诏书的大部分内容已经被烧毁了，只剩下最后几行字还能看清。写的是“……太子景恒……继……大统……钦此。”但“景恒”两个字上面涂了一道浓墨，墨迹还没干透，被人用手指抹了一下，糊成了一团。墨迹下面，隐约能看到另一个名字，笔迹稚嫩，像是小孩子写的。
苏砚宁把绢帛凑近了看，那个被涂掉的名字是——“景昭”。
景昭。贞元帝的第七个儿子，生于贞元十二年，死于贞元十二年，出生不到三个月就夭折了，史书上只提了一句“皇七子景昭，早殇”。
一个夭折的皇子，名字怎么会出现在传位诏书上？
苏砚宁来不及多想，头顶又掉下来几块更大的空间碎片。整条裂缝开始不稳定了，那些镇龙钉在震动中发出嗡嗡的轰鸣，金色的铭文忽明忽暗，像一盏盏快要熄灭的灯。
“快走！”萧靖忱推了她一把。
苏砚宁把绢帛塞进怀里，拽着灵儿，朝通道跑去。萧默和暗卫们跟在后面，一个接一个地跳进通道。
通道很窄，只能容一人通过，两侧是光滑的、像玻璃一样的壁面，壁面上映出他们扭曲的倒影。苏砚宁跑在最前面，萧靖忱断后，通道的尽头那团昏黄的光越来越近，越来越大。
就在她快要冲出去的时候，她看到了那只手。
通道的出口处，从另一端伸进来一只苍老枯干的手。那只手的皮肤像风干的树皮，布满了老年斑和皱纹，指甲发黄发黑，指尖上沾着朱砂的痕迹。手在出口的边缘摸索着，像是在找什么东西——不，是在抹平什么东西。
它在试图把出口封死。
苏砚宁的心猛地一沉。她认得那只手。贞元帝的手。
每次朝会上，贞元帝坐在龙椅上，双手搭在扶手上，她见过无数次。那些手虽然保养得很好，但骨节粗大，指尖有常年批阅奏折留下的老茧。眼前这只手虽然比记忆中的苍老了许多，但骨相是一样的。
皇帝知道她来了。他要把出口封死，把她埋在空间褶皱里。
苏砚宁没有减速，反而加快了脚步。她从袖中抽出最后一枚星筹，瞄准那只手的掌心，猛地掷了出去。
星筹带着一道银光，精准地钉入那只手的劳宫穴。手猛地一颤，缩了回去，通道出口的边缘留下了一道浅浅的指甲划痕。
苏砚宁冲出通道的瞬间，身后的空间完全闭合了。她摔在养心殿地底的暗室里，后背撞在石壁上，疼得龇了咧嘴。萧靖忱紧跟着冲出来，摔在她旁边，闷哼一声。灵儿和萧默他们也陆续冲了出来，最后一个人刚落地，通道就彻底消失了，连道缝都没留下。
暗室不大，只有一间寻常卧室那么宽。四壁是青砖砌成的，地面铺着金砖，金砖上刻满了符文，符文的线条中流淌着暗金色的龙气。暗室的正中央是一张石台，石台上铺着明黄色的绸缎，绸缎上放着一只玉碗，碗里盛着半碗暗红色的液体，散发着一股甜腥的气味。
苏砚宁从地上爬起来，走到石台边，低头看着那只玉碗。
碗里的液体还在微微冒泡，像是刚煮沸过。液体的表面漂浮着几缕金色的丝线，那是龙气凝结成的。她用手指沾了一点，放在鼻子底下闻了闻——血，龙血，但不是龙的血，而是具有龙脉之人的血。
贞元帝在用自己的血喂养什么东西。
暗室的角落里有一扇小门，半掩着，门缝里透出昏黄的烛光。苏砚宁走过去，推开门。
门外是一条向上的石阶，石阶的尽头是一扇雕花木门，门上刻着二龙戏珠的图案，龙的眼睛是两颗鸽卵大的红宝石，在烛光中泛着血一样的光。
透过木门的缝隙，苏砚宁看到了养心殿的内景。龙椅、御案、香炉、屏风，还有一个人。
贞元帝坐在龙椅上，穿着一身明黄色的寝衣，头发散乱，面色灰败。他的右手掌心有一个血洞，是星筹钉出来的，血还在往外渗，滴在地上，砸出一个个小坑。他的左手握着一面铜镜，镜面上映出暗室里的景象——苏砚宁、萧靖忱、灵儿，每个人的脸都清晰可见。
他早就知道她会来。
苏砚宁没有推门，她退后一步，回到暗室里。萧靖忱靠在墙上，左手的刀还攥着，右臂垂在身侧，骨裂的地方肿了一大块，紫黑色的淤血从手腕一直蔓延到肘关节。
“他就在上面。”苏砚宁说。
萧靖忱抬起头，看向那扇雕花木门。
“上去？”他问。
苏砚宁沉默了片刻，从怀里掏出那卷残破的传位诏书，摊开在石台上。诏书上“景昭”两个字在烛光中若隐若现，像一个被埋藏了多年的秘密，终于重见天日。
“上去。”
她转身朝石阶走去，一步两级，没有回头。萧靖忱跟在她身后，左手的刀尖拖在石阶上，划出一道深深的痕迹，火星四溅。
