苏砚宁的“跑”字刚出口，脚却没动。
不是不想跑，是跑不掉了。巷子两头都有影卫堵着，少说三四十人，个个手持破魔弩，箭尖在昏暗的光线中泛着蓝光。屋顶上也有人，脚步踩在瓦片上发出细碎的声响，从四面八方合围过来。
硬冲不是不行，但萧靖忱的右臂废了，左手再能打也架不住这么多人。而且一旦暴露身份，皇帝就有了名正言顺的理由——镇北王勾结观星使谋反，这个罪名扣下来，连翻盘的余地都没有。
苏砚宁深吸一口气，做了个决定。
她反手扣住萧靖忱的脉门，三根手指按住他手腕上的寸口、关尺二脉，灵力从指尖涌出，顺着经脉侵入他的骨骼。推穴之术——不是改变骨骼的形状，而是改变骨骼的律动频率。人的骨骼不是死的，它们每时每刻都在以极其微弱的频率震动，这种震动的频率因人而异，是相术识别活人最重要的依据之一。
苏砚宁把自己的骨骼频率往低频调，把萧靖忱的也往低频压，一直压到接近死亡的临界点。在相术感知中，两人的生命特征从“活人”瞬间转变为“将死之物的枯寂”，就像两截埋在土里多年的枯骨，没有任何生机可言。
张锋冲进巷子的时候，手里的相术罗盘指针乱转，像一只无头苍蝇。他皱了皱眉，抬脚踢翻了挡路的竹筐，目光扫过巷子里仅有的两个人——一个灰布衣裙的农妇，一个脸色蜡黄、右臂垂在身侧的药童。
苏砚宁蹲在地上，双手抱着头，浑身发抖，嘴里念叨着“别杀我别杀我”，声音带着浓重的乡下口音，像极了一个被吓破胆的村妇。萧靖忱靠墙站着，低着头，左手的药箱挡在身前，整个人看起来又瘦又小，跟平时那个杀伐果断的镇北王判若两人。
张锋走到苏砚宁面前，居高临下地看着她，罗盘在她面前晃了晃，指针动了一下，又恢复了乱转。他又晃了晃，还是没反应。
“你们是什么人？”他的声音冷得像冰碴子。
“民……民妇张周氏，这是我男人张德茂，我们是进京卖药的……”苏砚宁的声音在发抖，眼泪哗哗地往下掉，看起来要多可怜有多可怜。
张锋盯着她看了几息，目光从她脸上扫到手上，从手上扫到脚上，没看出什么破绽。他又看了看萧靖忱，萧靖忱抬起头，冲他咧嘴笑了笑，露出一口黄牙——那是苏砚宁提前给他涂的草药汁，把牙齿染成了烟黄色。
张锋收起罗盘，正要挥手放行，偏殿内的指骨又响了。
这次不是持续的鸣叫，而是一声短促的、尖锐的炸响，像一根针扎进耳膜。苏砚宁的识海猛地一疼，但她咬着牙，脸上没露出任何破绽。她知道这是怎么回事——她刚才用朱砂打断了指骨与自己神识的共振，但指骨内部还残留着清虚子的禁制，禁制在自我修复的过程中产生了反冲，发出了这声炸响。
张锋猛地转身，冲进偏殿。
苏砚宁没有浪费这个机会。她看似惊慌失措地往后退，脚踢翻了身边的一个火盆，铜盆翻倒，炭火和灰烬腾起一股浓烟，瞬间弥漫了半条巷子。影卫们被烟呛得咳嗽，本能地后退了几步。
就在烟雾腾起的瞬间，苏砚宁的指尖弹出一抹朱砂。朱砂只有米粒大小，混在烟雾中根本看不见，但它精准地飞入了偏殿窗户的缝隙，落在了指骨的缝隙中。指骨的震颤猛地一滞，像被掐住喉咙的鸡，彻底安静了。
偏殿内，贞元帝从屏风后面走了出来。
他穿着一身玄色的龙袍，没有戴冠，头发只用一根玉簪随意挽着。他的脸色比苏砚宁上次在朝会上看到的差了很多，眼窝深陷，颧骨突出，嘴唇发紫，整个人看起来像一盏快要耗尽的油灯。但那双眼睛还是亮的，亮得瘆人，像两团鬼火在眼眶里烧。
“怎么回事？”他的声音不高，但带着一种让人膝盖发软的威压。
张锋单膝跪下：“陛下，法坛出现异动，指骨鸣叫，疑似有目标接近。”
“找到了吗？”
“臣的罗盘没有锁定到任何目标。”张锋低着头，“可能是——”
“可能？”贞元帝打断他，语气冷了下来，“朕花了三个月布这个局，不是听你说可能的。”
张锋的额头冒出了冷汗，没敢再说话。
苏砚宁站在偏殿门外，隔着烟雾，用神识观察着殿内的一切。贞元帝走到法坛前，低头看着那块指骨，指骨安静地躺在黄绸上，一动不动，表面连一丝裂纹都没有。他伸手摸了摸指骨，指尖触碰到骨面的瞬间，指骨微微震了一下，像是被静电打了一下。
贞元帝的眉头皱了起来。
苏砚宁知道时机到了。她压低嗓音，用一种苍老的、沙哑的、带着浓重乡土气息的口吻开口了：“这位……这位大人，民妇斗胆说一句，这骨头叫唤，不是因为找着了啥，是因为……”
张锋猛地转头，刀已出鞘：“闭嘴！这里有你说话的份？”
苏砚宁吓得往后缩了缩，嘴唇哆嗦着，但眼睛的余光一直盯着贞元帝。
贞元帝抬了抬手，示意张锋退下。他看着苏砚宁，目光像两把刀子，上下打量了她一遍，最后落在她的手上。苏砚宁的手很粗糙，指甲缝里全是泥土和草药渍，看起来就是一个常年干活的农妇。
“你说。”贞元帝的语气听不出喜怒。
苏砚宁咽了口唾沫，声音还在抖：“民妇……民妇男人是草医，民妇跟着他跑了十几年的江湖，见过不少类似的邪乎事。这骨头叫唤，不是因为有活人靠近，而是因为这殿里有人身上的杀气太重，冲撞了这骨头上正在养的‘生机’。”
她指了指张锋，又指了指那些影卫：“大人您看，这些军爷一个个身上都带着刀，刀上沾过血，那股子杀气啊，活人闻不着，但这骨头上的‘生机’跟刚出生的娃娃一样嫩，一碰就碎。军爷们在附近一跑，杀气一冲，骨头自然就叫了，跟娃娃哭一个道理。”
贞元帝没有说话，但他的目光从苏砚宁身上移到了张锋身上，停了一下，又移到了那些影卫身上。
苏砚宁趁热打铁，又加了一句：“民妇男人会一手推穴的本事，专治这种冲撞。大人要是不信，可以叫一个军爷走近法坛试试，民妇男人当场就能给您看。”
贞元帝沉默了片刻，忽然笑了。那笑容很淡，像冬天的阳光，看着暖和，实际上冷得要命。
“有意思。”他说，“那就试试。”
张锋的脸色变了，但他不敢违抗皇命，回头看了一眼身后的影卫，点了其中一个：“你，过去。”
被点到的影卫是个二十出头的年轻人，脸上还有几颗青春痘，看起来入行没多久。他的脸色发白，嘴唇抿得紧紧的，但他没有退缩，握紧刀柄，朝法坛走去。
他踏入法坛三步的范围时，苏砚宁藏在袖中的微型罗盘动了。那枚罗盘只有铜钱大小，是她从清虚子的遗物中翻出来的，专门用来干扰法阵周围的磁场。她催动罗盘，一道无形的磁波从她袖中射出，精准地撞在法坛下方的阵基上。
法坛积蓄的雷火气旋被磁波扰乱了平衡，像一锅沸腾的油被泼进了一勺水。
轰——
一道刺目的雷火从法坛上炸开，正中那名影卫的胸口。影卫的身体猛地弓起，像一只被踩扁的虾，浑身上下冒出蓝色的电弧，骨骼在雷火的灼烧下发出噼里啪啦的爆响。他连惨叫都没来得及发出，整个人就软塌塌地倒在了地上，浑身经脉尽断，七窍流血，死了。
偏殿内一片死寂。
贞元帝的脸色阴沉得像暴风雨前的天空。他看着地上那具还在冒烟的尸体，又看了看张锋，目光冷得像冰。
“张锋，你的影卫，身上带着什么？”
张锋扑通一声跪下了，额头磕在地上：“陛下明鉴，臣的影卫都是精挑细选的，绝不可能——”
“绝不可能？”贞元帝打断他，“那你告诉朕，为什么朕的影卫一靠近法坛，就被雷火劈死了？是朕的法坛有问题，还是你的影卫有问题？”
张锋说不出话。
苏砚宁缩在角落里，声音怯怯地补了一句：“大人……民妇多嘴……这位军爷身上，怕是被人种了‘破阵符’。那种东西啊，平时看不出来，一靠近法阵就会炸，专门用来破坏祭祀的……”
贞元帝的眼睛眯了起来。他看着张锋，目光里多了一些说不清道不明的东西——怀疑。
“传朕口谕。”贞元帝的声音不大，但每一个字都像钉子一样钉进在场每个人的耳朵里，“方才参与合围的影卫，全部收押，由刑部会同东厂连夜审讯。一个都不许漏。”
张锋猛地抬头，脸色煞白：“陛下！臣的影卫跟随臣多年，个个忠心耿耿——”
“忠心耿耿？”贞元帝冷笑一声，“朕的观星使也是忠心耿耿，结果呢？死了。朕的天机阁盟友也是忠心耿耿，结果呢？也死了。这世上，没有谁是真正靠得住的。”
张锋张了张嘴，最终什么也没说，重重地磕了一个头，退出了偏殿。
苏砚宁低着头，嘴角微微动了一下。
贞元帝转过身，看着苏砚宁和萧靖忱，脸上的阴沉褪去了几分，换上了一副温和的表情——那种温和很假，像戏班子里的面具，看着和善，实际上底下全是算计。
“你们夫妻二人，今天救了朕的仪式。”贞元帝从袖中摸出两锭金子，放在苏砚宁手里，“从今天起，你们就留在偏殿，替朕主持这场仪式。事成之后，朕另有重赏。”
苏砚宁捧着金子，手在发抖——这次是真的抖，不是因为害怕，是因为想笑。
皇帝亲手把她这个“祭品”请进了法坛。
她跪下来，磕了个头，声音里带着恰到好处的惶恐和感激：“民妇……民妇谢陛下隆恩！”
萧靖忱也跟着跪下了，低着头，左手的药箱放在身侧。他的脸埋在阴影里，看不清表情，但苏砚宁余光扫到他的肩膀在微微抖动——跟她的理由一样，想笑。
贞元帝转身走出了偏殿，龙袍的下摆在门槛上拖了一下，留下一道淡淡的灰尘痕迹。
殿内的黑袍人们面面相觑，不知道发生了什么，但皇帝的口谕已经下了，他们只能接受。一个年纪最大的黑袍人走到苏砚宁面前，上下打量了她一眼，语气不冷不热：“你们跟我来，我告诉你们仪式的流程。”
苏砚宁站起来，拍了拍膝盖上的灰，挎着竹篮，跟在黑袍人后面。萧靖忱背起药箱，走在她身后，左手的刀鞘藏在药箱的背带里，只露出一小截黑色的鞘尾。
偏殿的门在身后缓缓关上。
她转过头，嘴角的弧度终于压不住了。
