萧景恒闯进偏殿的时候，苏砚宁正在法坛前装模作样地撒符灰。她头都没抬，光听脚步声就知道是谁——靴子底硬，踩在金砖上咔咔响，步伐又快又急，像屁股后面着了火。
“谁是张周氏？”萧景恒的声音从门口传来，带着一股压不住的焦躁。
苏砚宁慢慢转过身，低着头，声音怯怯的：“民妇……民妇就是。”
萧景恒上下打量了她一眼，目光里全是不加掩饰的轻蔑。他身后跟着十几个东宫侍卫，个个全副武装，把偏殿的门堵得严严实实。
“父皇说让你主持仪式，本宫不放心。”萧景恒大步走到法坛前，看了看那块指骨，又看了看苏砚宁，“一个乡下来的草医，懂什么借尸还魂？从今天起，仪式由本宫接管。”
苏砚宁心里骂了一句“你妈了个巴子的”，脸上却露出一副诚惶诚恐的表情，连连点头：“是是是，民妇听太子的。不过……”
“不过什么？”
苏砚宁指了指法坛中央的指骨，声音压得低低的：“这仪式今儿正好到了关键期，需要一位具有皇室嫡系血脉的人做药引，来平衡法坛的气场。要是断了，前头三天的功夫就白费了。”
萧景恒的眉头皱了一下：“药引？什么药引？”
“不费事，就一滴血。”苏砚宁从袖中摸出一根银针，针尖在烛光下闪着寒光，“太子殿下咬破舌尖，把血滴在这指骨上就行。民妇保证，就一滴。”
萧景恒犹豫了。他看着那根银针，又看了看法坛中央那块发黄的指骨，手指不自觉地攥了一下。
苏砚宁不急，就那么举着银针，等着。
她知道萧景恒会答应的。这人在天机阁丢了脸，调兵令被调了包，回去肯定被皇帝骂了个狗血淋头。他现在急需在父皇面前立功，挽回形象。一滴血算什么？别说一滴，一碗他都肯。
果然，萧景恒咬了咬牙，夺过银针，刺破舌尖，挤出一滴血，滴在指骨上。
血珠落在指骨表面的瞬间，苏砚宁的神识动了。
她引导法坛内部的能量通路，在血滴渗入指骨的路径上做了手脚——原本应该平稳吸收的通路被她扭成了麻花状，血滴中的阳气与指骨中残留的阴气撞在一起，像油锅里泼进了水。
指骨猛地一震，发出一声尖锐的鸣叫。
法坛上空，一团模糊的雾气迅速凝聚，渐渐浮现出一尊虚影。虚影是人形的，但五官模糊不清，只能看出一个轮廓——长发，宽袍，身形修长，跟苏砚宁前世的体态一模一样。虚影的眼睛是两团血红色的光，直直地盯着萧景恒，嘴巴张开，发出一声刺耳的咆哮。
那声音不是从喉咙里出来的，而是从法坛的每一道符文中挤出来的，尖锐、凄厉，像有人在用指甲刮铁板。
萧景恒吓得连退三步，脸色煞白：“这……这是什么？！”
苏砚宁也“吓”得往后缩了缩，声音发抖：“太子殿下，这……这怨灵怎么冲您来了？民妇以前没见过这样的，是不是您心里有什么……有什么放不下的念头，冲撞了先祖留下的圣物？”
她的话说得很轻，但每一个字都像一根针，扎进了在场每个人的耳朵里。
偏殿门口，贞元帝不知什么时候已经站在了那里。
他穿着一件灰白色的寝衣，头发散乱，面色灰败，显然是从养心殿的龙榻上硬撑着起来的。他的目光越过萧景恒，落在法坛上空那尊虚影上，瞳孔微微缩了一下。
“景恒。”贞元帝的声音不大，但每一个字都像从冰窖里捞出来的，“你心里，藏着什么？”
萧景恒猛地转身，看到贞元帝的瞬间，腿一软，差点跪下：“父皇！儿臣什么也没藏！儿臣是来帮您主持仪式的，儿臣——”
“帮朕？”贞元帝冷笑一声，目光从虚影上移到萧景恒脸上，“朕还没死，你就急着来接管仪式了？”
“儿臣没有！”
虚影又发出一声咆哮，比刚才更响，整座偏殿都在震动。法坛上的香炉倒了，符纸被风吹得满殿乱飞，七个黑袍人吓得趴在地上不敢动。
苏砚宁缩在角落里，低着头，嘴角微微动了一下。
殿外的回廊上，传来一阵沉稳的脚步声。
萧靖忱从阴影中走出来，左手提着一个木匣子，匣子表面刻着镇北王府的徽记。他的右臂还垂在身侧，但步伐很稳，脸上没有任何表情。他走到偏殿门口，朝贞元帝行了个礼，声音沙哑：“臣，参见陛下。”
贞元帝看到他的瞬间，脸色变了一下，但很快恢复了正常。那变化很细微，如果不是苏砚宁一直在用神识观察，根本看不出来。
“靖忱？你什么时候进京的？”贞元帝的语气听不出喜怒。
萧靖忱没有回答，他把木匣子放在门槛上，打开匣盖。匣子里是一叠公文，上面有东宫的印鉴，还有萧景恒的亲笔批注。那些公文是萧靖忱的暗卫从东宫档案库里“借”出来的，混在萧景恒带来的文件中，看起来就像是太子随身携带的机密文书。
“臣在城外捡到了这个。”萧靖忱的声音很平淡，像在说一件无关紧要的事，“觉得有意思，就给陛下送来了。”
贞元帝皱了皱眉，示意太监把木匣子拿过来。他抽出最上面的一份公文，展开。
那是一份关于老镇北王“战死”经过的详细记录。不是官方的战报，而是清虚子写给贞元帝的密信副本，上面详细记录了如何在通州驿站拦截老镇北王、如何剥离他的脊梁骨、如何伪造战死现场的过程。密信的末尾，还有贞元帝亲笔批复的四个字——“事毕速归”。
贞元帝的脸色变了。
他又抽出第二份，是一张药方，上面列着十几味药材，药方的名称是“碎魂散炼制法”。药方旁边有萧景恒的笔迹，写着“已试，可用”三个字。
贞元帝的手开始发抖。他抽出第三份、第四份、第五份，每一份都跟老镇北王的死有关，每一份都指向同一个结论——太子萧景恒，一直在秘密调查老镇北王的死因，并且已经掌握了足够多的证据。
苏砚宁用余光观察着贞元帝的表情变化，心里冷笑。
那些公文当然不是萧景恒的。它们有的是从清虚子的遗物中翻出来的，有的是萧靖忱的暗卫从各地搜集来的，有的干脆是苏砚宁根据线索伪造的。但每一份文件上的东宫印鉴都是真的——萧靖忱在天机阁外围截获萧景恒的时候，从他那枚储物玉佩中复制了印鉴的纹路。
贞元帝把公文摔在地上，脸色铁青，指着萧景恒的手在发抖：“你……你一直在查这件事？”
萧景恒一脸茫然：“父皇，儿臣查什么了？儿臣不知道这些——”
“不知道？”贞元帝从地上捡起一份公文，扔到萧景恒脸上，“你自己写的字，你自己不认识了？”
萧景恒低头看了一眼，瞳孔猛地一缩。那上面的字迹确实跟他的一模一样，但他从来没有写过这些东西。他想解释，但贞元帝已经不给他机会了。
“来人！”贞元帝的声音沙哑但中气十足，“太子萧景恒，心怀不轨，即刻起禁足东宫，没有朕的旨意，任何人不得出入！”
萧景恒扑通跪下了，额头磕在金砖上，咚咚响：“父皇！儿臣冤枉！儿臣真的什么都不知道！这些东西不是儿臣的——”
贞元帝转过身，不再看他。
侍卫们上前，把萧景恒从地上拽起来，拖着往外走。萧景恒挣扎着，嘴里还在喊冤，声音越来越远，最后消失在回廊的尽头。
偏殿里安静了下来。
贞元帝扶着龙榻的边缘，大口大口地喘气，脸色比刚才更差了。他的目光落在萧靖忱身上，停了几息，又移开了。
“靖忱，你先退下。朕有事会召你。”
贞元帝在龙榻上坐了一会儿，忽然开口：“张周氏。”
苏砚宁上前：“民妇在。”
“那指骨的怨气，能不能平息？”
苏砚宁想了想，说：“能。但需要一剂镇魂汤，用药材熬制，以法坛的灵火煮沸，浇在指骨上，怨气自然就散了。”
“需要什么药材，你写单子，朕让人去太医院取。”
苏砚宁从袖中摸出一张纸，铺在桌上，提起笔，刷刷刷写了一长串——茯苓、白术、远志、龙骨、牡蛎……都是些安神定惊的寻常药材，没有任何问题。
写完最后一味药，她从袖中摸出那枚刻有“镇北”字样的染血玉佩，不动声色地塞进袖口深处。
“陛下，这镇魂汤的熬制有个讲究，需要一味‘引子’。这引子不能是药材，得是有灵性的物件，最好是跟皇室有关的老物件，年份越久越好。”
贞元帝想了想，说：“朕让内务府送几件古董来。”
“不用不用。”苏砚宁摆摆手，“民妇看偏殿角落里那尊麒麟石像就不错，底座下面压着的那块玉佩，年份够，灵性足，拿来当引子正合适。”
贞元帝看了一眼那尊麒麟石像，没多想，点了点头：“随你。”
苏砚宁跪安，退出了养心殿。
她回到偏殿，关上门，从袖中取出那枚镇北玉佩。玉佩在烛光下泛着幽幽的青光，表面的血迹已经干涸了，但“镇北”两个字在光线的照射下显得格外清晰。
她走到法坛前，把玉佩投入药炉。
苏砚宁盖上炉盖，拍了拍手。
镇魂汤还要熬一个时辰。这一个时辰里，她有的是时间做别的事。
她走到窗边，推开一条缝，朝东宫的方向望去。东宫那边灯火通明，隐约能听到萧景恒的喊叫声和侍卫们搬动东西的声响。太子被禁足了，东宫的势力正在被清洗，整个皇宫的权力格局在今晚发生了微妙的变化。
苏砚宁关上窗，回到药炉前，蹲下来，看着炉火。
火光映在她脸上，忽明忽暗。
她伸手摸了摸自己的脸，截骨整容的效果还能维持几个时辰，够用了。她从怀里掏出那卷《大周国运图》，摊开在膝盖上，借着火光，一页一页地翻。
图卷的最后几页，是关于镇北王血脉的详细记录。每一页都被朱砂圈出了重点，密密麻麻的批注写满了空白处。批注的笔迹是清虚子的，有些地方被反复涂改，显然他在这上面花了很长时间。
苏砚宁的目光落在最后一行字上——“镇北王血脉，乃世间至阳之血，可破万邪。然其血亦为至毒，非天命之人不可承受。贞元帝命格阴寒，强行吸纳，必遭反噬。”
她把图卷卷起来，塞回怀里，看着药炉中翻滚的汤汁，嘴角慢慢勾起一个弧度。
这碗镇魂汤，不是给指骨喝的。
