暗室的铁门关上之后，苏砚宁没有急着动手。她蹲在铜炉前，拿着火钳拨了拨炭火，看起来像个本本分分熬药的草医。萧靖忱靠在石墙上，闭着眼睛，呼吸均匀，左手搭在刀鞘上，手指一下一下地轻敲着鞘身，像是在数时间。
过了大约一炷香的工夫，铁门的锁孔又响了。
门开了一条缝，一个瘦长的身影闪了进来。那人穿着一身深灰色的袍子，头发花白，脸上的皱纹像刀刻的一样，嘴角向下撇着，天生一副刻薄相。手里提着一盏灯笼，灯笼的光照在石壁上，把那些铜镜映得忽明忽暗。
卫公公。皇帝身边的心腹太监，从贞元帝还是太子的时候就跟着了，宫里头传他手里攥着不少秘密，连太子萧景恒见了他都得客客气气。
“陛下让咱家来看看，这绝命丹熬得怎么样了。”卫公公的声音又尖又细，像指甲划过瓷器，在石室里回荡着，听着让人浑身不舒服。
苏砚宁站起身，弯着腰，满脸堆笑：“回公公的话，快了快了，再熬半个时辰就好。这丹药讲究火候，急不得，急了药性就散了。”
卫公公走到铜炉前，低头看了看炉膛里的火，又看了看旁边摆着的药材，鼻子抽动了两下，像是在嗅什么。他的目光在苏砚宁脸上停了片刻，又转到萧靖忱身上，上下打量了一圈。
“这人是你男人？”
“是，是民妇的男人。”苏砚宁搓了搓手，“他嘴笨，不会说话，公公别见怪。”
卫公公没再说什么，转身走到石室西北角的那把石椅上坐下，把灯笼放在脚边，翘起二郎腿，闭上眼睛，像是要打盹。但苏砚宁知道他不是在打盹，他的耳朵一直在动，像兔子一样，捕捉着石室里每一个细微的声响。
苏砚宁从药箱里摸出三根线香，线香只有筷子粗细，通体黑色，散发着一股淡淡的檀香味。她把线香插在铜炉的香灰里，用炭火点着了。
定神香。这不是毒药，而是一种致幻剂。它的成分主要是曼陀罗花、乌头和几种安神定惊的草药，单独使用没什么效果，但在密闭的空间里点燃，时间一长，就会让人产生轻微的幻觉和意识模糊。苏砚宁在里面加了一味返灵香的边角料，不多，刚好够让一个普通人神志恍惚小半个时辰。
卫公公不是普通人，他的修为不低，定神香对他的效果有限。但苏砚宁不需要他完全昏迷，只需要他“走神”那么一小会儿就够了。
香烟在石室里缓缓弥漫，被铜炉的热气带着往上飘，在那些铜镜的表面留下一层薄薄的灰白色痕迹。卫公公的呼吸渐渐变得均匀而深沉，眼皮下的眼珠不再转动了，整个人靠在椅背上，像是睡着了。
但他的耳朵还在动。
苏砚宁等了半柱香的工夫，确认卫公公已经进入了浅层恍惚状态，才从袖中摸出那把刻着“屠龙”二字的匕首。匕首的刀刃薄得像纸，能插进最细的石缝里。
她蹲下来，开始在暗室的地面上寻找。
张锋说过，这里是皇帝藏龙气的地方。龙气不可能凭空悬浮，一定有一个物理载体——要么是玉匣，要么是石函，要么是某种更深层的阵法核心。苏砚宁的神识在暗室里扫了好几遍，什么都探不到，墙壁里的铁水把她的神识挡得死死的。但她还有一个办法——听。
她趴在地上，把耳朵贴在青砖上，用手指一下一下地敲击砖面。每一块砖的声音都不一样，有的清脆，有的沉闷，有的空洞。她敲了十几块砖，手指在一块靠近石台正下方的青砖上停住了。
这块砖的声音是空的。
苏砚宁把匕首的刀尖插进砖缝，轻轻一撬。青砖松动了一下，她用手指扣住砖缝，把整块砖从地面上起了出来。
砖下面是空的。
不完全是空的。下面是一个三尺见方的竖井，井壁上嵌着铁制的把手，一排一排向下延伸，一直没入黑暗深处。竖井的正中央，悬吊着一个人。
不，不能说是人。那东西还有人的形状，但已经不像人了。他赤裸着上身，皮肤灰白得像陈年的宣纸，紧紧贴在骨头上，每一根肋骨的轮廓都清晰可见。他的头发和胡子长得很长，灰白色的发丝垂下来，跟铁链绞在一起，分不清哪是头发哪是铁链。
铁链从他的锁骨下方穿进去，从肩胛骨的位置穿出来，贯穿了他的琵琶骨。铁链的末端固定在竖井的四壁上，把他整个人悬吊在半空中，像一具被挂在井里的尸体。
但他的胸口还在起伏。
很微弱，很缓慢，一息才起伏一次，像一盏快要熄灭的油灯在风中挣扎。
苏砚宁的瞳孔猛地一缩。她蹲在竖井边缘，神识探了下去，穿透那层灰白色的皮肤，看到了他的骨骼。
那些骨骼的轮廓、密度、纹路，她见过。在《大周国运图》上，在先皇陵寝的档案里，在那些被烧毁了一半的密奏中。
先皇。贞元帝的父亲，大周的上一任皇帝，本该在三十年前就驾崩的那个人。
他没死。他被锁在这里，锁在龙椅的正下方，锁了整整三十年。
萧靖忱无声无息地走到苏砚宁身边，低头看了一眼竖井里的景象。他的表情没有任何变化，但苏砚宁注意到，他左手的刀鞘被他攥得咯吱咯吱响。
“是他？”萧靖忱的声音低得只有两个人能听见。
苏砚宁点头，目光落在那具枯瘦身体的脊椎上。
脊椎的每一节椎骨上，都刻满了细密的符文。那些符文不是用刀刻的，而是用某种腐蚀性的液体蚀刻上去的，笔画深深嵌入骨质，跟骨骼融为一体。符文的排列方式她见过——吸髓咒，跟清虚子在白依依脊椎上刻的引灵符同出一脉，但更古老、更残忍。引灵符只是抽取骨髓中的灵气，吸髓咒连龙魂都能抽。
那些符文正在运转。灰白色的光芒在符文中缓缓流动，从脊椎的底部向上攀爬，经过颈椎，穿过颅骨，从百会穴中涌出，化作一缕肉眼看不见的暗金色雾气，被竖井上方的某种力量吸走。
苏砚宁顺着那缕雾气的方向看去。竖井的正上方，暗室的天花板上，嵌着一面巨大的铜镜。铜镜的镜面正对着竖井，把那缕暗金色的雾气反射出去，分成几十道细小的光束，射向暗室四壁那些密密麻麻的铜镜。
铜镜之间互相反射，光束在暗室内交织成一张复杂的光网。光网的终点，是暗室正中央那张石台的正下方——龙椅的位置。
龙气从先皇的脊椎中被抽出来，经过铜镜的反射和放大，输送到龙椅下面，再由贞元帝“坐”着吸收。三十年，三千六百个日夜，每一天都是这样。
苏砚宁的手按在竖井边缘的石砖上，指节发白。
她深吸一口气，从袖中取出那枚屠龙匕首，刀尖对准了贯穿先皇左肩的那根铁链。铁链有拇指粗细，表面有一层暗红色的锈迹，但苏砚宁知道那不是锈，是干涸的血。三十年的血，一层一层地覆在上面，把铁链裹了一层又一层。
她正要切下去，暗室上方的铜镜忽然动了。
不是被风吹动，而是像被一只无形的手拨了一下，几十面铜镜同时偏转了角度。镜面反射的光束从四面八方汇聚到一点，那一点正好是苏砚宁所在的位置。
刺目的强光像一柄实质的锤子，砸在苏砚宁身上。她本能地闭上眼睛，但光太强了，透过眼皮照进瞳孔，眼前一片白茫茫的，什么都看不见。
暗室深处，传来一阵尖锐的铃声。
那声音不是从一面铃铛里发出来的，而是从墙壁内部、从铜镜的支架上、从竖井的深处，同时响起的。铃声密集得像暴雨打在铁皮上，刺耳、急促，像无数只虫子在尖叫。
警报铃。
石椅上的卫公公猛地睁开眼。
他的瞳孔在定神香的作用下还有些涣散，但意识已经清醒了大半。他看到苏砚宁蹲在竖井边缘、手里握着匕首的那一刻，脸上的表情从恍惚变成了惊骇，又从惊骇变成了狰狞。
“你们——”他的声音尖利得变了调，从石椅上弹起来，右手从袖中抽出一把短刀，朝苏砚宁扑了过去。
萧靖忱比他快。
左手的刀鞘横挥而出，不是用刀刃，而是用鞘身。刀鞘精准地砸在卫公公的手腕上，发出一声闷响。卫公公的短刀脱手飞出，撞在墙上，弹了两下，掉在地上。他的手腕以一个不可能的角度弯折着，骨头断了。
卫公公惨叫着后退，撞翻了石椅，跌坐在地上。他的左手还想去摸腰间的什么东西，但萧靖忱的刀鞘已经抵在了他的喉咙上。
“别动。”萧靖忱的声音很轻，但卫公公的喉结在刀鞘的压迫下剧烈滚动，整个人僵住了，不敢再动分毫。
暗室上方的铜镜还在旋转。光束在苏砚宁身上游走，像一条条燃烧的鞭子，每一次扫过都带着灼热的高温，烫得她的皮肤滋滋作响。她咬着牙，从竖井边缘站起来，举起手中的屠龙匕首，对准了头顶那面最大的铜镜。
“靖忱，把那些镜子打碎！”
萧靖忱没有犹豫。左手的刀鞘从卫公公喉咙上移开，鞘身在空中划出一道弧线，砸在最近的一面铜镜上。铜镜碎了，镜片四散飞溅，砸在地上发出清脆的声响。光束少了一道，苏砚宁身上的灼热感减轻了一分。
第二面，第三面，第四面。
萧靖忱的动作很快，左手的力量虽然比不上右手，但精准度丝毫不差。每一击都正中镜面中心，不偏不倚。铜镜一面接一面地碎裂，镜片在地上铺了一层，在火光的映照下闪闪发亮。
光束越来越少，警报声越来越弱。
苏砚宁走到竖井边缘，低头看了一眼那个被悬吊了三十年的老人。他还在呼吸，还在被抽走龙气，还在活着——用一种连畜生都不如的方式活着。
铁门的锁孔又响了。
这次不是一个人，而是很多人。脚步声密集得像擂鼓，从石阶上涌下来，甲胄摩擦的声音、刀剑出鞘的声音、弩箭上弦的声音，混在一起，像一曲死亡的乐章。
张锋的声音从铁门外传来，冷得像冰：“张周氏，陛下问你，绝命丹炼好了没有？”
苏砚宁没有回答。她把屠龙匕首插回袖中，从竖井边缘站起来，拍了拍膝盖上的灰。
她看了萧靖忱一眼。
萧靖忱把刀鞘收回腰间，左手的五指张开又握紧，握紧又张开，指节发出一连串清脆的爆响。他的目光从铁门移到苏砚宁脸上，微微点了一下头。
苏砚宁深吸一口气，走到铜炉前，揭开炉盖。炉膛里的火已经灭了，炭灰还带着余温，药渣在炉底铺了薄薄一层，散发着一股焦糊的味道。
她弯腰从药箱里取出最后一包药材，拆开，倒进铜炉，又加了几根干柴，重新点燃了火。火光照亮了她的脸，那张农妇的面具在火光中显得格外平静。
“快了。”她朝铁门的方向说，声音平稳得不像一个被堵在地下暗室里的人，“再等一炷香。”
