东宫外围的詹事府院子里，黑得伸手不见五指。
苏砚宁翻墙进去的时候，踩碎了一片瓦，声音不大，但在夜里听得清清楚楚。她贴在墙根等了一会儿，确认没有惊动守卫，才猫着腰穿过院子，摸到了太子的书房外面。
书房的灯还亮着，窗户纸上映出萧景恒来回踱步的影子。他的步伐又快又急，像一只被关在笼子里的困兽，走几步就停下来，抓起桌上的什么东西看一眼，又扔下，继续走。
苏砚宁没看里面，她的目光落在屋檐下的一排木笼上。木笼里养着十几只信鸽，是东宫用来传递消息的。鸽子们缩在笼子里，咕咕叫着，翅膀偶尔扑棱两下，在安静的夜里显得格外刺耳。
她蹲下来，从袖中摸出玄铁针，针尖探入木笼的缝隙，精准地挑断了第一只信鸽脚上的蜡封脚环。脚环里藏着一卷细绢，绢上密密麻麻写满了字，是萧景恒写给皇帝的亲笔信。内容不出苏砚宁所料——认错、求饶、解释暗室里的令牌不是他放的，一切都是误会。
苏砚宁把细绢展开，借着书房的灯光看了两眼，冷笑一声，把绢卷成一团，塞进袖中。第二只、第三只、第四只，她一只接一只地挑断脚环，把所有的求和信全部截了下来。鸽子们被她的手指碰得不安，咕咕叫着扑腾翅膀，但木笼的隔音效果好，书房里的人根本听不见。
书房的灯灭了。
萧景恒从书房里走出来，身后跟着两个太监，手里捧着几卷文书。他的脸色在月光下显得格外苍白，眼窝深陷，嘴唇发紫，整个人看起来像一具会走路的尸体。他站在书房门口，抬头看了看天，又低头看了看自己的手，手指在发抖。
“太子殿下。”一个太监低声说，“皇后娘娘请您过去一趟。”
萧景恒没说话，抬脚朝皇后的寝宫走去。他的步伐很快，但不是那种有目的的快，而是那种想要逃离什么的快。
苏砚宁跟在他们后面，贴着墙根，借着阴影的掩护，像一条无声的蛇。
皇后的寝宫在东宫的西北角，离太子的书房不远。苏砚宁翻上墙头的时候，看到寝宫的门大开着，皇后崔氏穿着一身绛紫色的凤袍，坐在正殿的椅子上，手里端着一盏茶，茶已经凉了，但她一口都没喝。
萧景恒走进来，扑通一声跪下了。
“母后，父皇要杀我。”
皇后放下茶杯，看着自己的儿子，目光冷得像冬天的井水。她没有说话，沉默了很久，久到萧景恒的膝盖开始发抖。
“你怕什么？”皇后终于开口了，声音不高，但每一个字都像钉子，“你是太子，是大周的储君。皇帝想废你，不是他说废就能废的。”
“可是父皇已经下旨了——”
“旨意呢？”皇后打断他，“你看到了吗？你听到了吗？还是有人传话给你了？”
萧景恒愣了一下，张了张嘴，说不出话。
皇后站起身，走到他面前，居高临下地看着他。她的脸上没有表情，但眼神里有某种东西，像一团被压在冰层下面的火。
“景恒，你听好了。”皇后的声音压得很低，低到只有他们母子二人能听见，“现在不是你去认错的时候，是你要让你父皇知道，这个太子，不是他想换就能换的。”
她从袖中抽出一卷黄绸，展开。黄绸上写着四个大字——“东宫卫令”。那是太子调动东宫私兵的兵符。
萧景恒看着那卷黄绸，瞳孔猛地一缩：“母后，你这是要——”
“不是我要做什么，是你要做什么。”皇后把黄绸塞进他手里，“你的人已经在外面了。是让他们放下刀跪着等死，还是让他们拔刀站着活，你自己选。”
萧景恒的手在抖，黄绸在他掌心皱成一团。他的嘴唇哆嗦着，眼睛里的恐惧和挣扎在打架。过了好几息，他的手不抖了。他把黄绸攥紧，抬起头，看着皇后，点了点头。
“儿臣知道了。”
他转身走出寝宫，步伐比来时稳了很多。
苏砚宁趴在墙头上，把这一切看得清清楚楚。她等萧景恒走远了，才从墙头上翻下来，落在寝宫后院的夹道里。皇后的寝宫她很熟——不是她来过，而是《大周国运图》上标注过，这座寝宫的地底下有一条火脉，是从温泉引过来的，用来给皇后冬天取暖。火脉的走向她记得很清楚，从寝宫正下方的地窖穿过，经过凤榻的正下方，从东北角的烟道排出。
苏砚宁找到那盏长明灯。灯是铜铸的，有一人多高，灯芯浸在灯油里，火焰烧得很旺。她伸手推了一下灯柱，铜柱晃了晃，没倒。她又推了一下，用上了灵力，铜柱终于歪了，缓缓倾斜，灯油从灯盏里泼出来，浇在凤榻的帷幔上。
帷幔遇火即燃，火苗窜起一人多高，舔上了皇后的凤袍。
皇后正坐在凤榻边沿整理头发，火苗从她身后窜上来的时候，她还没反应过来。等她的后背感觉到灼热的时候，凤袍的后摆已经烧着了。她尖叫一声，从凤榻上弹起来，拼命拍打后摆上的火，但火势蔓延得太快，凤袍的丝绸面料遇火就缩，烧化的丝线黏在她的皮肤上，烫出一串水泡。
“走水了！走水了！”宫女们尖叫着冲进来，有人端水，有人拿被子，有人扶着皇后往外跑。皇后被她们架着，踉踉跄跄地冲出寝宫，凤袍还在烧，她被烫得嗷嗷叫，脸上的脂粉被泪水冲出了两道沟，狼狈得不像个皇后。
苏砚宁趁乱从后墙翻了出去，落在夹道里，拍了拍手上的灰。
萧靖忱已经在东宫正门外等她了。
他的脚下躺着两个人。两个人都穿着宣旨官的官服，胸口绣着仙鹤补子，一看就是皇帝身边的人。他们的脖子以一个不正常的角度弯折着，眼睛半睁着，瞳孔已经涣散了，但脸上还保留着死前最后一刻的表情——困惑，他们到死都没看清是谁动的手。
“宣旨官。”萧靖忱把长刀收回鞘中，“皇帝派来劝太子缴械的。”
苏砚宁低头看了看那两具尸体，又看了看东宫正门里面那些影影绰绰的人影。太子卫队已经列好了阵，长枪如林，刀剑出鞘，弩箭上弦，所有人的脸都紧绷着，像一根根拉满了的弓弦。
“拖到草丛里，藏好。”苏砚宁说。
萧靖忱用脚尖把两具尸体拨进路边的草丛里，又扯了几把草盖在上面。不仔细看，根本看不出来那里躺着两个人。
东宫正门内，萧景恒站在台阶上，穿着一身明黄色的蟒袍，腰悬宝剑，手里握着那卷东宫卫令。他的脸色还是很苍白，但眼神变了，从恐惧变成了某种更可怕的东西——绝望之后的那种平静，像暴风雨来临前的海面。
“所有人听着。”他的声音不大，但每一个字都像从牙缝里挤出来的，“没有本宫的命令，任何人不得放下武器。擅离职守者，斩。临阵脱逃者，斩。擅自开城门者，斩。”
三个“斩”字，一刀比一刀狠。
卫队齐刷刷地应了一声，声音震得东宫的大门都在嗡嗡响。
远处，寝宫的方向，贞元帝被人搀扶着走了出来。他的脸上蒙着一块面巾，遮住了那些干裂脱皮的皮肤，只露出一双充血的眼睛。他站在龙辇上，远远地看着东宫的方向，看到那些林立的刀枪、上弦的弩箭、列阵的士兵，瞳孔猛地一缩。
“逆子……逆子……”他的声音沙哑得几乎听不清，但那股恨意浓得像实质，“朕的宣旨官呢？派去的人呢？”
没人回答。
张锋跪在地上，额头贴着地面，声音发闷：“陛下，臣派出的两批宣旨官，都没有回来。第一批失踪在神武门外，第二批……第二批在东宫正门前失去了联系。”
贞元帝的身体晃了一下，差点从龙辇上栽下来。卫公公赶紧扶住他，被他一把推开。
“格杀勿论。”贞元帝的声音突然变得很平静，平静得不像一个快要死的人，“传朕口谕，东宫卫队，格杀勿论。太子萧景恒，就地拿下。若有反抗，生死不论。”
张锋抬起头，看了贞元帝一眼。他的嘴唇动了动，想说什么，但最终什么也没说，重重地磕了一个头，站起身，拔出了腰间的长刀。
“禁卫军听令！”他的声音在东宫上空回荡，“陛下口谕，东宫卫队，格杀勿论！”
禁卫军们齐刷刷地举起弩箭，箭尖对准了东宫的大门。
东宫卫队也不甘示弱，盾牌竖起，长枪架在盾牌的缝隙上，弩手蹲在盾牌后面，箭尖对准了禁卫军。
两方人马对峙在东宫正门前的广场上，相距不到百步。火把的光照在他们脸上，明暗交错，每个人的表情都像是从同一副模具里刻出来的——紧张、恐惧、兴奋、疯狂，各种情绪搅在一起，变成了一种说不清道不明的东西。
苏砚宁站在远处的门楼上，居高临下地看着这一切。
夜风吹过来，把火把的烟吹到她脸上，呛得她咳嗽了两声。萧靖忱站在她身后，左手的刀已经出了鞘，刀身上的煞气在夜风中微微颤动。
“动手了。”他说。
苏砚宁点头，看着广场上那些密密麻麻的人影，看着东宫正门前台阶上那个穿着明黄色蟒袍的年轻人，看着龙辇上那个脸上蒙着面巾的老人。
“动手了。”她重复了一遍，声音很轻，像在说一件跟自己无关的事。
广场上，不知道是谁先射出了第一支箭。
箭矢破空的声音在夜里格外尖锐，像一声凄厉的哨音。紧接着是第二支、第三支、第一百支、第三百支——箭雨遮天蔽日，在火把的光中划出无数道黑色的弧线，落进东宫的墙内，落进禁卫军的阵中。
惨叫声、金属碰撞声、肉体倒地的闷响声，同时响起，像一首混乱的交响乐。
苏砚宁转过身，不再看。
“走吧。”她对萧靖忱说，“这里没我们的事了。”
萧靖忱看了她一眼，把长刀收回鞘中，跟在她身后，走下了门楼的台阶。
身后的喊杀声越来越密，像一锅煮沸的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。火光映在天上，把整片夜空染成了暗红色，像一块被血浸透的布。
