皇城的地面像一块被踩碎的薄冰，从太和殿的方向开始，裂缝像蛛网一样向四面八方蔓延。苏砚宁趴在观星台边缘，眼睁睁看着脚下的石台裂开一道口子，碎石从裂缝中脱落，砸在下面的台阶上，发出沉闷的响声。
“走！”萧靖忱一把拽住她的胳膊，把她从石台边缘拉起来。
两人刚跑下第一层台阶，整座观星台就开始倾斜了。不是倒塌，是地基塌陷——地脉的崩溃导致地下的土层失去了支撑，观星台西北角的地基下沉了将近三尺，整座石台朝西北方向歪了过去。
苏砚宁脚下一滑，整个人往前栽。萧靖忱的左臂箍住她的腰，把她夹在腋下，一脚蹬在断裂的石梁上，借着反弹的力道跃向侧方的宫墙。他的脚尖在宫墙上连点了两下，卸掉了下坠的冲力，稳稳地落在墙头上。
身后，观星台的第一层已经完全塌了。碎石和尘土冲天而起，像一朵灰色的蘑菇云，在夜空中缓缓扩散。苏砚宁趴在墙头上，咳嗽了两声，吐掉嘴里的灰。
“妈的。”她骂了一声，撑着墙头站起来。
萧靖忱没说话，目光扫过周围的建筑。太和殿方向还在冒烟，东宫的喊杀声已经小了很多，取而代之的是伤者的呻吟和救火的吆喝。皇宫的西北角，一座高楼在黑暗中显得格外突兀——摘星楼，三层高的木质阁楼，平时用来观测天象，但已经荒废了好几年。
那些从地脉中溃散的龙气，并没有像她预想的那样消散在空气中，而是像被什么东西牵引着，呈螺旋状朝西北方向汇聚。螺旋的中心，正是那座摘星楼。
“龙气在往那边跑。”苏砚宁指着摘星楼的方向，声音有些沙哑，“有人在吸。”
萧靖忱看了一眼摘星楼，什么都没说，从墙头上跳下来，伸手把苏砚宁也接下来。
两人穿过一片狼藉的广场，绕过倒塌的宫墙，朝钦天监的药圃走去。苏砚宁要去确认一件事。
药圃在钦天监的东侧，是一块两亩见方的园子，平时种着各种灵植仙草，用来炼制丹药。苏砚宁走到药圃门口的时候，脚步顿住了。
门是开着的，门板倒在地上，上面有几个靴子踩出来的泥印。苏砚宁跨过门板，走进去，借着远处火把的微光，看清了药圃的景象。
焦土。
整片药圃变成了一片焦黑色的土地，像被大火烧过，但空气中没有烟味，只有一股刺鼻的硫磺味。那些她亲手种下的灵植——星实草、月见花、地脉藤——全部化成了灰烬，灰白色的草灰铺了一地，风一吹就扬起来，落在她的靴面上。
苏砚宁蹲下来，抓起一把焦土，凑到鼻子跟前闻了闻。硫磺味下面，藏着一股淡淡的血腥气，很淡，但她闻得出来。
她的目光落在焦土上的那些脚印上。脚印很多，很乱，有朝里的，有朝外的，但大多数都是朝一个方向——药圃的后门，通往钦天监禁地的那条路。
脚印的样式她很熟悉。那是司天监同僚穿的制式官靴，靴底刻着云纹，每双靴子的纹路都不一样，像指纹一样，可以追溯到具体的人。苏砚宁蹲在地上，顺着脚印一路看过去，数出了至少五个人。
小六的脚印她最熟。那孩子的靴子是去年她让人给他做的，靴底刻了一只兔子，因为他的生肖属兔。那只兔子的脚印在焦土上印了十几个，有的朝里，有的朝外，但最多的还是朝后的方向——他被带走的时候，是倒退着走的，还是被人拖走的。
苏砚宁站起来，拍了拍手上的灰。
药圃旁边的枯井里，传来一阵窸窸窣窣的声音。萧靖忱的刀尖立刻指向井口，苏砚宁按住他的手腕，摇了摇头。
“出来。”她朝井里喊了一声。
一个脑袋从井口探出来，灰头土脸的，头发上挂着蜘蛛网，眼睛肿得像桃子。是个年轻的文吏，苏砚宁认出来了，是钦天监抄写文书的小吏，姓王，平时管药材出入库的。
苏砚宁没时间解释自己的死活，蹲下来问他：“药圃怎么回事？人呢？”
小吏抹了一把泪，声音还在抖：“是陆长庚……陆大人。就在太和殿牌匾掉下来之前，他带着影卫冲进来，说龙气溃散，天裂了，需要活人的命格去补。他把小六和李大人、张大人、王大人、赵大人都带走了，说是要送到摘星楼去……”
“小六也被带走了？”苏砚宁的声音冷了下来。
小吏点头，哭得说不出话。
苏砚宁站起身，转身看向西北方向。摘星楼在黑暗中矗立着，三层高的木质阁楼，每一层的屋檐都挂着一串铜铃，铜铃在夜风中发出细碎的响声。楼顶的屋脊上，蹲着一只铜铸的嘲风，龙生九子之一，用来镇宅辟邪。此刻，那只嘲风的嘴里，正冒出一缕缕暗红色的烟雾，烟雾在夜空中缓缓升腾，像一条垂死的龙在喘息。
空气中飘来一丝血腥味，很淡，但苏砚宁的鼻子捕捉到了。那不是一个人的血，是好几个人的血，混在一起，被夜风从摘星楼的方向吹过来。
“陆长庚。”她念了一遍这个名字，声音很轻，但萧靖忱听出了里面的杀意。
陆长庚是钦天监的监正，苏砚宁名义上的顶头上司。这人平时不显山不露水，见面就笑呵呵的，说话滴水不漏，苏砚宁一直觉得他是个老好人。但今晚的事告诉她，这个老好人，比清虚子更可怕。
清虚子至少把恶写在脸上，陆长庚把恶藏在笑里。
“去摘星楼。”苏砚宁说。
萧靖忱没问为什么，跟在她身后，朝西北方向走去。
走了几步，苏砚宁忽然停下来，回头看了一眼药圃的焦土。月光照在那片灰白色的草灰上，像铺了一层霜。她想起小六的脸，那个十五岁的孩子，笑起来有两个酒窝，干活的时候喜欢哼小曲，上个月还跟她说过年要回家看娘。
苏砚宁转过头，继续往前走。
她的腿还在抖，神识透支的后遗症让她的太阳穴突突直跳，每走一步都像踩在棉花上。但她没有停，脚步反而越来越快。
摘星楼离药圃不远，穿过两道回廊、一座花园就到了。苏砚宁走到楼前的时候，楼门紧闭，门缝里透出昏黄的烛光。门板上钉着几块木板，木板是新的，木头茬子还泛着白，显然是刚钉上去的。
萧靖忱抬起左脚，一脚踹在门板上。
木板碎了，门弹开，撞在里面的墙上，发出巨响。
楼内空无一人。
一层是个圆形的大厅，中央有一口井，井口被铁栅栏封着，栅栏上挂着一把铁锁。大厅的墙壁上画满了壁画，画的是星图和天象，但苏砚宁一眼就看出来，那些星图不是用来观测的，而是用来引导龙气的。
她走到铁栅栏前，蹲下来，用手摸了摸栅栏上的铁锁。锁是冷的，但锁孔里有一丝余温，说明不久前刚被人打开过。
她抬起头，看向井底。
井很深，黑漆漆的，什么都看不见。但她的神识探下去，触碰到了一团浓稠的、像淤泥一样的东西——龙气，大量龙气，被压缩在井底，像一头被关在笼子里的野兽，在里面横冲直撞。
龙气里面，还夹着别的东西。
苏砚宁的神识继续往下探，触碰到了几团微弱的、正在消散的生命气息。一团，两团，三团，四团，五团。五团生命气息，有的已经散了，有的还在挣扎。
其中一团生命气息的旁边，有一只兔子的脚印。
苏砚宁的手按在铁栅栏上，指节发白。
她站起来，转过身，看着萧靖忱。
“下面有人。”她说，“五个。还活着，但撑不了多久。”
“我下去。”
苏砚宁摇头：“你下不去，栅栏是铸铁的，铁锁上有禁制。需要钥匙。”
萧靖忱把手按在刀柄上：“砍开。”
“砍不开。”苏砚宁说，“禁制连着井底的龙气，硬砍会引爆。”
她走到大厅的墙壁前，看着那些壁画。星图不是乱画的，每一颗星的位置都对应着一个地脉节点。她的目光在壁画上快速移动，从紫微星到北斗，从北斗到南斗，从南斗到二十八宿，最后停在壁画的右上角。
那里画着一把钥匙。
不是真的钥匙，而是一个符号，代表钥匙的位置。苏砚宁盯着那个符号看了几息，转过身，走出摘星楼的大门，站在楼前的空地上，抬头看着二楼的窗户。
二楼的窗户开着，窗台上放着一盆枯萎的兰花。兰花的根部，压着一把铜钥匙。
苏砚宁爬上二楼，从兰花盆底下取出钥匙，回到一楼，插进铁锁。
锁开了。
她掀开铁栅栏，井口涌出一股浓烈的腥风，吹得她的头发往后飘。她没有犹豫，第一个跳了下去。
