小门后面的楼梯比苏砚宁预想的要长得多。楼梯是螺旋向下的，每一级都很窄，只能侧着脚踩上去。两侧的墙壁上没有灯，只有每隔几丈才有一盏长明灯，灯芯烧了不知道多少年，火苗已经变成了豆大的一点，在黑暗中忽明忽暗。
苏砚宁走得很慢，不是因为累，而是她的神识一直在感知脚下的地砖。每一块地砖的律动都不一样，有的沉稳，有的浮躁，有的像心跳一样规律，有的像痉挛一样杂乱。
走到第三层楼梯拐角的时候，她的脚停了。
脚下这块地砖的律动不对。其他的地砖都是上下震动，频率很慢，像呼吸。这块地砖是左右震动的，频率很快，像有什么东西在底下挣扎。
苏砚宁蹲下来，手指按在地砖的缝隙上。缝隙里有一股微弱的气流，从下往上涌，带着一股潮湿的、发霉的味道，但不是死水的霉味，而是那种很久没有通风的地下室的味道。
“这块砖下面有空间。”苏砚宁站起来，退后一步，指了指脚下的地砖。
萧靖忱没说话，左脚踩在地砖的边缘，用力一蹬。
地砖纹丝不动。
他又蹬了一下，这次用了全力。地砖的表面裂开一道缝，但整块砖还是嵌在地面上，像焊死了一样。
“下面是铁的。”萧靖忱蹲下来，用手指敲了敲地砖，发出金属的回声。
苏砚宁的目光从地砖移开，落在楼梯拐角处的一根盘龙柱上。柱子是石头的，上面刻着一条盘旋而上的龙，龙的鳞片一片一片地凸出来，在火光的照射下投下深深的阴影。
她的神识探入柱身。
柱子是空的。
不是全部是空的，而是柱子的中心有一个拳头大的空洞，空洞里塞满了铁砂。铁砂的颗粒很细，像面粉一样，在柱子的空腔里缓缓流动，发出沙沙的声响。铁砂流动的方向不是向下的，而是向上的——它们在往楼顶的方向流。
苏砚宁站起身，走到盘龙柱前，用手拍了拍柱身。声音是实的，但她知道下面是空的。
“把这根柱子砸了。”她对萧靖忱说。
萧靖忱看了她一眼，没有问为什么。长刀横握，刀身贴着柱身，猛地一拧。
石柱发出一声沉闷的爆响，表面裂开一道道蛛网般的纹路。裂纹从柱脚延伸到柱顶，碎石从裂缝中崩出来，砸在地上，弹了几下，滚到墙角。
萧靖忱收刀，退后一步。
石柱塌了。
不是整个倒下来，而是像一块被敲碎的饼干，从中间向四周碎裂。碎石堆在地上，露出柱子中心的空腔。空腔里塞满了铁砂，铁砂失去柱壁的约束，像流沙一样倾泻出来，铺了一地。
铁砂下面，是一个黑漆漆的洞口。
洞口不大，只有两尺见方，刚好容一个人通过。洞口的边缘是铸铁的，铸得很粗糙，表面有砂眼和气孔，一看就是匆忙浇筑的。苏砚宁蹲在洞口边，把火折子伸进去，火苗没有熄灭，反而烧得更旺了，说明下面有充足的空气。
她第一个跳了下去。
下坠的距离很短，只有一丈多。脚踩到地面的时候，溅起一片灰尘，呛得她咳嗽了两声。萧靖忱紧跟着跳下来，落地的声音很轻，几乎听不到。
地宫比苏砚宁预想的要大得多。
这是一个圆形的空间，直径至少有十丈，穹顶很高，火折子的光照不到顶。四周的墙壁是黑色的，不是刷的黑漆，而是被什么东西熏黑的。空气中弥漫着一股焦糊味和甜腥味混在一起的怪味，闻久了让人头晕。
苏砚宁举起火折子，照亮了前方。
她的瞳孔猛地一缩。
那是一面巨大的屏障，高约三丈，宽约五丈，几乎占据了整面墙壁。屏障的表面是由无数块半透明的薄膜拼接而成的，每一块薄膜的颜色都不一样，有的偏白，有的偏黄，有的偏红，有的偏青。薄膜的边缘被细密的缝合线连在一起，缝合线的针脚很整齐，像是有经验的裁缝一针一线缝出来的。
苏砚宁走近了看，认出了那些薄膜是什么。
运势外壳。人的运势在达到一定强度之后，会在身体表面形成一层肉眼看不见的保护膜，就像鸡蛋壳一样，把命格包裹在里面，防止外界的干扰和侵蚀。这层膜平时是透明的，只有在被剥离之后才会显色——白色代表运势平稳，黄色代表运势上升，红色代表运势旺盛，青色代表运势衰退。
每一块薄膜的颜色都不一样，说明它们来自不同的人。
苏砚宁的目光在屏障上移动，看到了小六的运势外壳。那是一块巴掌大的薄膜，颜色是白色的，但白色中透着一股灰，像蒙了一层灰的玻璃，说明他的运势已经很微弱了，随时都可能消散。
薄膜的正中央，画着一颗星。
不是画的，是用针线缝上去的。银色的丝线在薄膜的表面绣出了一颗五角星的形状，星形的每一个角都连着一根更细的丝线，丝线从薄膜中穿出来，延伸到屏障上方的黑暗中，看不见尽头。
苏砚宁抬起头，顺着那些丝线的方向看去。
屏障的上方，悬着一颗巨大的木质星图。星图是用雷击木雕刻的，木头的表面烧焦了一层，露出里面暗红色的木质。星图上刻满了星辰，每一颗星都有一个对应的凹槽，凹槽里嵌着一颗铜珠，铜珠的表面打磨得很光滑，能照出人的影子。
陆长庚站在星图后面。
他穿着一身灰色的道袍，头发束在头顶，用一根玉簪别着。他的脸很白，不是那种病态的白，而是那种常年不见阳光的白，像一块没有上釉的瓷器。他的手指很长，指节分明，手里握着一根银色的长针，针尖上穿着一缕细如发丝的银线。
银线的另一端，连着小六的运势外壳。
陆长庚正在把那块薄膜往星图上缝。他的动作很慢，很仔细，每一针都下得很准，针尖穿过薄膜的纤维，带着银线从另一侧穿出来，再穿进去，一针一针，像绣花一样。
他缝的位置，是星图正中央的一颗星——“帝星”。
苏砚宁的脑子里嗡的一声。
她明白了。陆长庚不是在收集运势，他是在嫁接命格。他把别人的运势外壳剥下来，缝在自己的星图上，用那些运势来填充“帝星”的空缺。等“帝星”被填满的那一天，他就会把这颗星从星图上摘下来，缝在自己的身上，把自己的命格改造成“帝王之命”。
苏砚宁的手按在屠龙匕首上，但她没有拔出来。
她的目光落在那些运势外壳上，忽然发现了一件奇怪的事——在她的视线中，那些薄膜不再是薄膜了。它们变成了一根根细如发丝的能量细线，每一根细线都在以某种固定的频率震动。有的震得快，有的震得慢，有的振幅大，有的振幅小，但所有的细线都有一个共同点——它们是可以被拆解的。
苏砚宁不知道自己什么时候拥有了这种能力，也许是因果之剑的副作用，也许是龙气反噬带来的异变，也许是之前几次神识透支之后，她的感知又进化了。不管是什么原因，她现在能看到的，是命格最本质的东西——能量细丝。
陆长庚的缝合技术很高明，每一针都严丝合缝，看不出破绽。但在苏砚宁的视线中，那些缝合线的线头清清楚楚地暴露在外面，有的在薄膜的边缘，有的在星图的背面，有的藏在铜珠的凹槽里。
她只需要找到那个最关键的线头，轻轻一拉，整面屏障就会解体。
陆长庚似乎感觉到了什么，停下了手中的针，抬起头，看着苏砚宁。他的眼神很平静，平静得不像一个正在用人皮做星图的人。
“你看得见？”他问。
苏砚宁没有回答。
陆长庚笑了，笑容很淡，像冬天的阳光。“你果然不一样。清虚子说得对，你是他见过的最完美的观星使。”
他放下手中的针，从星图后面走出来，站在屏障前面，伸手摸了摸小六的那块运势外壳。他的手指在薄膜上轻轻划过，薄膜发出细微的摩擦声，像丝绸被揉搓的声音。
“你知道吗？”陆长庚说，“人这一辈子，最值钱的东西不是命，是运势。命是天生的，运势是后天攒的。攒了一辈子的运势，死了就散了，多可惜。”
他转过身，看着苏砚宁，嘴角的弧度加深了一些。
“我只是帮他们把这些东西留下来，让它们发挥更大的作用。这不叫残忍，这叫物尽其用。”
石台上，小六忽然动了一下。
他的眼皮在剧烈跳动，嘴唇在哆嗦，喉咙里发出一声含混的哀鸣。那声音不大，但在空旷的地宫里显得格外清晰，像一只被踩住了尾巴的猫在叫。
苏砚宁的指甲掐进了掌心。
小六听得到她。他不知道她来了，但他感知到了她的气息，那种熟悉的、让他安心的气息。他在叫她。
苏砚宁深吸一口气，抬起头，看着陆长庚。
“你会怎么死，你想过吗？”
“砚宁，你还是太年轻。”他摇了摇头，转身走回星图后面，重新拿起了那根银针，“生死这种事，我三十年前就不想了。”
他低下头，继续缝合。
针尖刺入薄膜，银线穿过纤维，一针，一针，一针。苏砚宁看着他的手指在星图上游走，看着那些能量细线在他的针尖下被一根根连接在一起，看着“帝星”的位置一点一点被填满。
她没有动。
她在等。
等线头出现。
陆长庚的针缝到第十三针的时候，苏砚宁看到了。那是一个藏在星图背面的线头，被压在“帝星”铜珠的下面，只有不到一寸长，不仔细看根本看不到。但那根线头的颜色跟其他的不一样，它是红色的，血红色，像是刚从血管里抽出来的。
那是整面屏障的“死穴”。只要把那根线头抽出来，所有的缝合线都会在同一时间崩开，整面星图会在三息之内解体。
苏砚宁的手从匕首上移开，从袖中摸出了三枚玄铁针。
陆长庚没有看到。他的注意力全在星图上，全在那根银针上，全在小六那最后一丝微弱的命气上。
苏砚宁深吸一口气，迈出了一步。
地宫里很安静，安静得能听到铜珠在星图上滚动的声响，安静得能听到小六微弱的呼吸声，安静得能听到陆长庚的针尖刺入薄膜时那细微的“噗”的一声。
苏砚宁迈出了第二步。
