清溪殿在皇宫的西北角，离摘星楼不算远，但位置偏，平时没什么人来。殿不大，前后两进，前面是会客的小厅，后面是卧室，院子中间有一棵老槐树，树冠遮住了大半边天，把阳光挡得严严实实。
苏砚宁被带到这里的时候，天刚亮。德妃的人把她推进门，从外面锁上了门闩，窗户也用木条钉死了，只留了朝东的一扇小窗，开着一条缝，透进来一线光。殿里的陈设很简单，一张桌子，一把椅子，一张床，床上铺着一层薄褥子，褥子散发着一股霉味，像是很久没人住过了。
她在床上坐了一会儿，又站起来，在殿里走了几圈，用手指敲了敲墙壁。墙是实的，外面包了一层青砖，里面是夯土，厚得连神识都透不出去。她又敲了敲地面，地砖下面是实土，没有暗道，没有地窖，什么都没有。
“妈的。”苏砚宁骂了一声，坐在椅子上，把脚翘上桌子，闭目养神。
没睡多久，门锁响了。
陆长庚推门进来，身后跟着两个太监，抬着一只檀木箱子。箱子不大，三尺来长，一尺来宽，表面雕着云纹，边角包着铜皮，铜皮上刻满了符文。两个太监把箱子放在桌上，退了出去，从外面把门带上了。
陆长庚的右臂还缠着绷带，吊在胸前，是昨天被萧靖忱的金丝软索勒伤的。他的脸上多了一道血痕，是雷击木长针炸开时划的，伤口还没结痂，红通通的，像一条蜈蚣趴在脸上。但他的精神状态很好，眼睛很亮，嘴角还挂着那丝让人不舒服的笑。
“苏大人，休息得可好？”他在苏砚宁对面坐下，左手打开檀木箱子的搭扣，揭开箱盖。
箱子里是一件衣服。
云缎祭服。大典上副祭穿的礼服，深蓝色，领口和袖口绣着金线云纹，胸前是一幅星图，用银线绣的，北斗七星的位置嵌着七颗米粒大的珍珠。衣服叠得很整齐，放在箱子里，散发着一股檀香的味道。
苏砚宁伸手摸了摸，面料很滑，是上等的云缎，手感很好。但她的神识透过面料，看到了内衬里的东西。
针。
密密麻麻的针，每一根都比头发丝还细，比指甲盖还短，嵌在衣服的内衬里，排列成一个人体的穴位图。针的颜色是灰黑色的，不是普通的铁，而是陨铁——天外陨石中提炼出来的铁，对灵力的亲和度极低，神识探上去像撞上了一堵墙。
“陨铁针。”苏砚宁把手缩回来，看着陆长庚，“够下本的。”
陆长庚笑了，笑得很温和。“苏大人好眼力。这些针确实是用陨铁磨的，一共三百六十五根，对应人体三百六十五个穴位。大典那天，你穿上这件祭服，站到阵眼的位置，这些针会同时刺入你的穴位，把你的血液抽出来，灌进阵眼。”
他顿了顿，笑容加深了一些。“当然，你可以选择不穿。但你那些药圃的同僚，小六、李大人、张大人、王大人，还有那个在水牢里疯疯癫癫的老头，都会被关进铜棺，放在大典的中心，当着满朝文武的面，被生生炼化。”
苏砚宁的手指在桌面上轻轻敲了两下。
“你威胁我？”
“不是威胁，是交易。”陆长庚摇了摇头，“你帮我完成大典，我放了那些人。公平合理。”
苏砚宁看着他，看了几息，忽然笑了。
“行。”她说，“我穿。”
陆长庚愣了一下，显然没想到她答应得这么干脆。但他很快恢复了那副温和的表情，点了点头，站起来，朝门外走去。走到门口的时候，他停下来，头也不回地说：“对了，德妃娘娘派了人守在殿外，日夜不离。苏大人好好休息，三日后，我来接你。”
门关上了，锁芯转动的声音在殿里回荡了很久。
深夜，殿外的脚步声变得稀疏了。
苏砚宁没有睡。她坐在黑暗里，闭着眼睛，神识在殿内缓慢地游走，捕捉着每一个细微的声响。守夜的嬷嬷在打盹，呼吸声很均匀。太监们在廊下小声聊天，声音压得很低，听不清在说什么。远处的太和殿方向，隐约传来敲打声，是工部的人在连夜修缮被雷劈坏的屋顶。
窗户被人从外面推开了。
不是那扇钉死的窗，而是朝东的那扇小窗。窗棂上的木条被人用刀割断了，切口很整齐，断面上没有毛刺。一只手从窗外伸进来，手掌很大，手指很长，指节粗壮，虎口有厚厚的老茧。
萧靖忱从窗户翻进来，动作很轻，落地的声音比猫还轻。他的后背还缠着绷带，绷带下面渗出一片暗红色的血渍，但他的步伐很稳，呼吸很均匀。
他从怀里摸出一个纸包，放在桌上。纸包不大，只有拇指大小，用黄纸裹着，外面系着一根红绳。
“龙犀角粉。”萧靖忱的声音很低，“碾碎了掺在水里喝下去，能遮蔽气运感知半个时辰。你改阵法的时候用得上。”
苏砚宁拿起纸包，拆开红绳，打开黄纸。粉末是灰白色的，很细，像面粉一样，在月光下泛着一层淡淡的荧光。她凑近闻了闻，没有味道，但神识触碰到粉末的时候，像被一层薄膜挡住了，什么都感知不到。
“够用多久？”
“一次。”萧靖忱说，“就半个时辰。你自己掂量着用。”
苏砚宁把纸包重新包好，塞进袖中。
萧靖忱没有走。他站在窗边，背靠着墙，月光照在他脸上，把他那张没有表情的脸照得像一尊石像。
“那件衣服，”他开口了，“你打算怎么办？”
苏砚宁看了一眼桌上的檀木箱子，沉默了片刻。
“改。”
她站起来，走到桌前，打开箱子，把祭服从里面取出来，铺在桌上。月光从窗户照进来，照在祭服上，那些银线绣的星图和金线绣的云纹在月光下泛着幽幽的光。
苏砚宁从袖中摸出一根银针，不是陨铁针，是她自己平时用的针灸针，比陨铁针粗一些，长一些。她弯下腰，凑近了祭服的内衬，用银针的针尖拨动第一根陨铁针。
陨铁针嵌在内衬的夹层里，针尖朝内，正对着人体穴位的位置。苏砚宁用银针的针尖顶住陨铁针的尾部，轻轻一拨，针尖的方向从“朝内”变成了“朝外”。这样，衣服穿在身上之后，针尖不会刺入她的穴位，而是朝外指向阵法核心的方向。
她拨得很慢，很小心，每拨一根都要屏住呼吸，生怕手抖。三百六十五根针，她拨了整整一个时辰，拨到最后一根的时候，手指已经僵了，手腕酸得抬不起来。
她把祭服重新叠好，放回箱子里，盖上盖子。
萧靖忱一直站在窗边，没有出声，也没有动。
“行了。”苏砚宁揉了揉手腕，“你走吧。天亮之前还有人要来检查。”
萧靖忱看了她一眼，翻出窗户，消失在黑暗中。
天刚蒙蒙亮，殿外就传来了脚步声。
门锁开了，一个老嬷嬷推门进来，身后跟着两个小宫女。老嬷嬷五十多岁，脸上的皱纹像刀刻的一样，嘴角向下撇着，天生一副刻薄相。她是德妃身边的老人，姓崔，宫里头都叫她崔嬷嬷。
“苏大人，德妃娘娘让老奴来检查祭服。”崔嬷嬷的声音又尖又细，像指甲划过瓷器。
苏砚宁指了指桌上的檀木箱子。
崔嬷嬷打开箱子，把祭服从里面取出来，展开，里里外外翻了个遍。她的手指很粗糙，指甲剪得很短，但动作很轻，像是在摸一件易碎的东西。
她的手指摸到内衬的时候，被一根陨铁针的针尖划了一下。
针尖很小，划的口子也很小，只出了一滴血。崔嬷嬷“哎呦”了一声，缩回手，把手指放进嘴里吮了吮，嘟囔了一句“这衣服怎么还扎人呢”。
苏砚宁看到了那滴血被祭服吸收的过程。
血珠从崔嬷嬷的指尖渗出来，落在祭服的内衬上，没有扩散，没有被布料吸收，而是像被什么东西吸住了一样，整滴血在不到一息的时间内被祭服“吞”了进去。吞了血之后，内衬上那根划伤她的陨铁针微微亮了一下，针尖上浮现出一缕极细的、肉眼几乎看不见的红光。
苏砚宁看到了崔嬷嬷周身的气运变化。
她的气运本来就不强，只是一团淡淡的、灰白色的雾气，像快要熄灭的炭火。那滴血被祭服吸走的瞬间，那团雾气猛地暗了一下，像被人吹了一口气，差点灭掉。虽然很快就恢复了，但苏砚宁看得出来，那团雾气比刚才稀薄了一点点。
只是一点点，不仔细看根本看不出来。
但苏砚宁看出来了。
崔嬷嬷把祭服叠好，放回箱子里，盖上盖子，带着两个小宫女走了。门关上的时候，苏砚宁听到她在走廊里跟小宫女嘀咕：“这苏大人看着挺和气的，不像德妃娘娘说的那样……”
小宫女没敢接话。
苏砚宁坐在椅子上，把脚翘上桌子，闭着眼睛，嘴角微微动了一下。
三百六十五根针，她拨了一百八十三根。还剩一百八十二根，今晚接着拨。
她把袖子里的龙犀角粉纸包摸出来，放在桌上，盯着看了几息，又塞回袖中。
不急。
还有两天。
