祈福大典设在皇城正南的寰丘。那是大周开国时建的祭天之所，三层汉白玉石坛，每层九阶，坛顶直径三丈三，正中央立着一尊青铜鼎，鼎身上刻满了铭文，是太祖皇帝亲手写的祭天祷词。坛下是数万百姓，黑压压地跪了一地，从寰丘一直跪到朱雀大街的牌坊底下，连缝隙都看不到。禁卫军沿街站着，每隔五步一人，刀枪如林，旗帜在晨风中猎猎作响。
苏砚宁到的时候，天刚亮。晨雾还没散，从护城河的方向涌过来，贴着地面缓缓流动，把寰丘的三层石坛淹没了大半，只露出坛顶的青铜鼎和鼎后面那张明黄色的御座。御座空着，贞元帝还没到。御座旁边摆着一把稍小的椅子，是给德妃的。德妃已经到了，坐在椅子上，手里捏着一串佛珠，嘴唇在微微翕动，不知道在念什么经。她的鬓角还别着那枚玉簪，簪头的珍珠在晨雾中泛着幽幽的绿光。
陆长庚站在御座下方，穿着一身黑色的道袍，道袍上用金线绣满了符文，从领口一直绣到下摆，密密麻麻，像一本人皮书。他的右臂还吊着，但左手很稳，握着一柄玉如意，如意的柄上刻着一行小字——“天命所归”。他看到苏砚宁来了，嘴角微微上扬，冲她点了点头，像在打招呼，又像在确认什么。
苏砚宁没理他，走到坛下，把祭服从檀木箱子里取出来，抖开。深蓝色的云缎在晨光中泛着幽幽的光，银线绣的星图和金线绣的云纹交相辉映，七颗米粒大的珍珠在北斗七星的位置闪闪发亮。她脱掉外袍，把祭服穿上，系好腰带，整了整领口。祭服很合身，像量身定做的一样。内衬里的陨铁针贴着她的皮肤，冰凉的，像一根根细小的冰锥，但没有刺进去——昨晚她拨了一整夜，三百六十五根针全部拨转了方向，针尖朝外，针尾朝内，贴着她的皮肤的是针尾，不是针尖。
她迈上第一级石阶。
脚下的阵纹亮了一下。石阶的表面刻着密密麻麻的符文，平时是看不见的，只有灵力流过的时候才会浮现。苏砚宁的脚踩上去的瞬间，她体内的灵力顺着脚底流入符文，符文像被点燃的灯一样，一盏接一盏地亮了起来，从第一级亮到第九级，从第一层亮到第三层，整座寰丘的阵纹在几息之内全部激活，发出淡金色的光芒。
坛下的百姓发出了惊呼声。
陆长庚站在坛顶，看着苏砚宁一步步走上来，脸上的表情从微笑变成了专注。他的左手握着玉如意，如意柄上的“天命所归”四个字在晨光中闪闪发亮，但他的眼睛没有看如意，而是盯着苏砚宁的脚，盯着她每踩一步时阵纹的变化。
他感觉到了不对劲。
阵纹的亮度不对。按照他的设计，苏砚宁每走一步，阵纹应该亮一成，走到坛顶的时候正好亮到十成，达到峰值。但现在阵纹的亮度已经超过了十成，达到了十二成，而且还在往上涨。多出来的两成亮度不是从苏砚宁的灵力中来的，而是从地脉中来的——她在用脚步引导地脉的能量，给阵纹“充电”。
陆长庚的眉头皱了一下，但很快又松开了。他转头看了一眼御座的方向，贞元帝还没到，御座空着。他收回目光，重新看着苏砚宁，嘴角又扬了起来。
苏砚宁走上了坛顶。
她站在青铜鼎的左侧，面朝南方，双手垂在身侧，目光平视前方。祭服穿在身上，内衬里的陨铁针针尾贴着她的皮肤，冰凉的感觉从三百六十五个穴位同时传来，像被三百六十五根冰锥同时顶着，但没有一根刺进去。
陆长庚走到青铜鼎前，左手举起玉如意，面朝南方，开始吟诵。
他的声音不大，但穿透力极强，从寰丘的坛顶扩散出去，覆盖了整座皇城，连朱雀大街最远处的百姓都能听到。每个字都像被放大了一样，在空气中回荡，震得耳膜发麻。
“皇天在上，后土在下。大周立国三百载，承天命，享国运。今国运衰微，龙气溃散，臣陆长庚，奉皇帝之命，祭告天地，祈求国运重振，万民安康……”
咒文的开头很正常，是标准的祭天祷词，跟太祖皇帝当年写的差不多。但从第二段开始，味道变了。
“……龙气者，国之根本也。根本衰，则枝叶枯。今臣请以观星使为媒，以万民为祭，以皇帝为引，将散落于天地间的国运重新汇聚，归于皇帝一身……”
苏砚宁听到“归于皇帝一身”这六个字的时候，瞳孔微微缩了一下。
这不是祈福。这是掠夺。陆长庚要把大周三百年的国运从天地间抽回来，全部注入贞元帝一个人体内。国运不是灵力，不是龙气，而是一个国家的命脉。国运在，国家在；国运散，国家亡。他把国运全部抽走，大周就只剩一个空壳了。
天空的云层开始旋转。
不是被风吹的，而是被咒文的力量牵引着，以寰丘为中心，缓缓旋转。云层越转越快，从缓慢的流动变成了急速的旋转，形成了一个巨大的漏斗状气旋，气旋的尖端正对着寰丘坛顶的青铜鼎，正对着鼎后面的贞元帝的御座。
气旋的颜色是灰白色的，像一团巨大的棉花糖，但棉花糖的中心是一团漆黑，漆黑中有什么东西在蠕动，像一条条黑色的蛇在扭动。
苏砚宁的手按在了青铜鼎旁边的龙首浮雕上。
龙首是汉白玉雕的，有脸盆那么大，张着嘴，嘴里含着一颗石球。石球是活动的，用手指可以转动。龙首的底座连着地脉，是整座寰丘阵法的核心节点之一。她的神识顺着龙首的纹路探入内部，找到了那个凹槽——一个巴掌大的、形状不规则的凹陷，位于龙首的咽喉部位，是阵法运转时能量流动的必经之路。
她的神识在凹槽的内壁上刻下了一道符。泄压符，只有三道笔画，很简单，但效果很直接——把流过凹槽的能量分流一部分，引向地脉深处，而不是让它全部涌上坛顶。
刻完符的瞬间，寰丘的地面震了一下。
不是苏砚宁脚步引起的那种细微震颤，而是整座石坛都在晃动，像地震一样。坛下的百姓吓得趴在地上，有人尖叫，有人哭喊，有人爬起来想跑，被禁卫军按住了。禁卫军自己也站不稳，有几个士兵被震得东倒西歪，手里的长矛掉在地上，发出叮叮当当的响声。
陆长庚的咒文被打断了一瞬。他抬起头，看着天空中的气旋，气旋的旋转速度慢了一些，漏斗的尖端也不再对准御座，而是偏向了东南方向。
他转过头，看着苏砚宁。
苏砚宁的手还按在龙首浮雕上，表情很平静，看不出任何异常。但陆长庚看到了龙首嘴里那颗石球的位置——它转动了半圈，从“正位”转到了“偏位”。
陆长庚的嘴角抽了一下。
他没有打断咒文，而是继续吟诵，声音比刚才更大了，每个字都像从胸腔里挤出来的，带着一股不顾一切的疯狂。
国运的能量开始溢散。
那些被气旋从天地间抽回来的国运，本该全部汇聚到陆长庚体内，再由他引导注入贞元帝的御座。但现在，泄压符把一部分能量引向了地脉深处，地脉承受不住这股能量，又从裂缝中反涌出来，冲向了寰丘周围的禁卫军。
秦统领站在坛下第一层，离溢散点最近。他感觉到一股巨大的力量从地面涌上来，顺着他的脚底窜入体内，像一条滚烫的蛇在他的经脉里横冲直撞。他的身体猛地一僵，瞳孔放大，嘴唇发紫，整个人像被电击了一样，直挺挺地倒了下去。
他身后的禁卫军也倒了，一个接一个，像多米诺骨牌一样，从坛下一直倒到朱雀大街。倒地的士兵浑身抽搐，口吐白沫，有的翻白眼，有的咬舌头，有的抱着头在地上打滚。没倒的士兵也好不到哪去，手里的长矛拿不稳，盾牌举不起来，腿在发抖，脸色煞白。
数万百姓亲眼看着禁卫军成片地倒下，惊恐的尖叫声此起彼伏。有人喊“天罚”，有人喊“妖怪作乱”，有人喊“快跑”，但没人跑得了，四面八方都是禁卫军，虽然倒了一大半，但还站着的那些已经把所有的出口都堵死了。
陆长庚的咒文终于停了。他放下玉如意，转过身，看着苏砚宁。他的脸上没有愤怒，没有恐惧，只有一种很平静的、像在看一件失败作品的表情。
“你改了祭服。”他说。
苏砚宁没说话。
“也改了龙首。”他又说。
苏砚宁还是没说话。
陆长庚点了点头，像是确认了什么。“好。很好。”他把玉如意放在青铜鼎上，左手从袖中抽出一把匕首，匕首的刀刃是黑色的，不反光，像一条凝固的阴影。
坛下，贞元帝的御辇终于到了。
