陆长庚的匕首还没举起来，贞元帝的御辇就到了。八匹白马拉着辇车，从朱雀大街的方向缓缓驶来，马蹄踩在青石板上，发出沉闷的声响。辇车的帷幔是明黄色的，绣着五爪金龙，风吹起来的时候，龙像是在云中游动。帷幔后面，贞元帝半靠着迎枕，脸色灰败，眼窝深陷，嘴唇发紫，整个人像一盏快要耗尽的油灯。他的眼睛半睁着，瞳孔涣散，不知道在看哪里。
御辇停在寰丘坛下，两个太监上前掀开帷幔，搀着贞元帝走下来。他的腿在发抖，每走一步都要停一下，像随时会栽倒。德妃从椅子上站起来，迎上去，扶住他的胳膊，在他耳边说了几句什么。贞元帝点了点头，动作很慢，像脖子生了锈。
陆长庚看着贞元帝被搀上坛顶，手里的匕首收了回去，换成了玉如意。他的嘴角微微上扬，露出一个温和的笑容，冲贞元帝稽首行礼。“陛下，一切准备就绪。”
贞元帝没看他，被德妃搀着走到御座前，坐了下来。他的身体陷进明黄色的绸缎里，整个人显得更小了，像一堆衣服堆在椅子上。
陆长庚转过身，面朝南方，左手举起玉如意，再次开始吟诵。这次不是从开头念，而是直接从禁咒的中段接上，声音比刚才更大了，每个字都像从胸腔里挤出来的，带着一股不顾一切的疯狂。他的嘴角溢出一丝血，是咬破舌尖时流的，血顺着下巴往下淌，滴在道袍上，把金线绣的符文染成了暗红色。
天空中的气旋变了颜色。原本灰白色的云层从中心开始，迅速染上一层暗红，像一块白布被扔进了染缸。红色从气旋的尖端向四周扩散，不到十息，整片天空都变成了暗红色，像被血洗过一样。阳光被遮挡住了，寰丘陷入了一片昏暗，只有坛顶的青铜鼎和御座还在发光——青铜鼎是金色的，御座是明黄色的，两种光在暗红色的天幕下显得格外刺眼。
坛下的百姓吓坏了，有人磕头，有人尖叫，有人晕了过去。禁卫军们也慌了，刀枪拿不稳，盾牌举不起来，有的跪在地上跟着百姓一起磕头，有的扔掉武器转身就跑，被秦统领一刀一个砍翻了两个，剩下的才不敢动了。
苏砚宁站在青铜鼎的左侧，手还按在龙首浮雕上。她的神识顺着龙首的凹槽探入地脉，感知着那些被气旋从天地间抽回来的国运。国运的能量很大，大到她的神识一触碰到就像被烫了一下，但她没有缩手，而是咬紧牙关，继续往下探。
但陆长庚的血祭加强了那股能量的强度。泄压符能分流的比例从原来的三成降到了一成，九成的能量都在往御座的方向涌。如果九成国运全部灌进贞元帝体内，他的身体根本承受不住，会当场爆裂。而陆长庚要的就是这个——贞元帝死了，国运无主，他就可以名正言顺地“代天摄政”，把大周变成他的傀儡王朝。
苏砚宁的右手从龙首上移开，伸向腰间。她的腰间系着一串五帝钱，五枚铜钱用红绳串着，是大周开国时铸的第一批钱币，每一枚都浸润了三百年的国运。她解开红绳，五枚铜钱落在掌心，沉甸甸的，冰凉冰凉的。
她的指尖连弹，第一枚铜钱飞向坛顶的东北角，嵌入地面的一块凹槽里。凹槽是建坛时就有的，叫“泉眼”，是地脉能量涌出的节点。铜钱嵌入的瞬间，地面震动了一下，从东北角涌出的地气被铜钱压住了，流速慢了一半。第二枚飞向东南角，第三枚飞向西南角，第四枚飞向西北角，第五枚飞向坛顶的正中央，青铜鼎的正下方。
五枚铜钱嵌入五个泉眼，形成了一个封闭的回路。地气在回路中循环流动，把陆长庚血祭中那些暗红色的血气一点点稀释、中和、消散。气旋的颜色从暗红变成了淡红，又从淡红变成了灰白，最后恢复成了最初的灰白色。虽然还在旋转，但那股疯狂的血腥味淡了很多。
秦统领站在坛下第一层，亲眼看着苏砚宁弹出那五枚铜钱。他看不懂她在做什么，但他看到她每弹一枚铜钱，地面的震动就加剧一分，禁卫军倒下的数量就增加一批。他的脑子里只有一个念头——她在破坏祭典。
他拔出了腰间的长刀，刀身在晨光中泛着冷光。他迈上第一级石阶，第二级，第三级，刀尖指向苏砚宁的方向。
萧靖忱侧身挡在了台阶中间。
他的长剑还鞘，但重剑横在身前，剑身宽一掌，长三尺七寸，通体漆黑，没有装饰，没有铭文，就是一块铸铁。他把重剑竖起来，剑尖朝下，猛地往地上一顿。
剑尖刺入青石砖的缝隙，剑身一震，一道肉眼可见的裂纹从剑尖的位置向两侧延伸，裂开了前排的三块青石砖。砖石碎裂的声音很脆，在暗红色的天幕下显得格外刺耳。
秦统领的脚停在第四级石阶上，长刀举在半空中，没敢砍下去。
“萧靖忱，你要造反？”秦统领的声音沙哑，带着一股压抑的怒意。
萧靖忱没说话，左手按在剑柄上，纹丝不动。
秦统领咬了咬牙，长刀慢慢放了下来。他没有退，但也没有再往上走。两人就那么僵持着，一个站在第四级石阶，一个站在第九级石阶的入口，隔着五级台阶，对视了几息。
苏砚宁没有看他们。她的全部注意力都在那些能量波动上。
她的神识铺展开来，从寰丘的坛顶延伸到皇城的中轴线，从中轴线延伸到整座京城。在她的感知中，皇城的中轴线不再是一条线，而是一根粗壮的、发光的管子，管子里流淌着大周三百年的国运。国运的流速很快，从四面八方涌来，汇聚到寰丘，被气旋抽走，再灌入青铜鼎。这股力量太大了，大到中轴线的管壁出现了细密的裂纹，裂纹从太和殿的方向开始，一路向南延伸，一直延伸到寰丘的坛基。
苏砚宁没有去阻断那些能量的流动。她知道自己阻断不了，也没有必要阻断。她要做的是——顺着陆长庚施法的力度，把这股能量引向另一个方向。
她迈出了一步。
不是随意的一步，而是踩在了一个特定的位置上——寰丘坛顶的“震”位，对应八卦中的雷，代表变动和转折。脚落地的瞬间，那股涌向御座的国运被她的脚步带偏了一点点，像一条河流被一块石头改变了流向，虽然主流还在往前冲，但有一小股分流拐了个弯，顺着她的脚底流入地脉，流向了祭坛下方的引水渠。
引水渠是建坛时挖的，用来排放雨水，平时是干的。渠底铺了一层鹅卵石，石头上长满了青苔，滑溜溜的。那股分流过来的国运顺着水渠的走向，从寰丘的坛基流出去，穿过皇城的城墙，流进了护城河。
护城河的水面亮了一下，像被闪电劈中了一样，但很快就恢复了正常。水里的鱼跳了起来，跳出水面三尺多高，又落回去，溅起一片水花。
苏砚宁迈出了第二步。
这次踩的是“离”位，代表火，跟“震”位不同，“离”位对应的是能量的发散和扩散。脚落地的瞬间，那股涌向御座的国运又被分出了一小股，这次不是流向引水渠，而是直接向四周扩散。
祭坛四周的石刻神兽最先承受不住。那些神兽是用整块汉白玉雕的，有狮子、有麒麟、有獬豸、有狴犴，蹲在坛顶的四个角落，张着嘴，瞪着眼，表情狰狞。国运的能量从它们的底座灌入，顺着石雕的内部纹路往上冲，冲到头顶的时候，石雕的表面出现了细密的裂纹。裂纹从底座开始，向上蔓延，经过肚皮、经过脖子、经过嘴巴，一直蔓延到眼睛的位置。
狮子的左眼裂了，碎石从眼眶里崩出来，掉在地上，摔成了粉末。麒麟的右角断了，断口整齐得像刀切的一样，角尖插在地上，还在微微颤动。獬豸的嘴巴裂开了，上颚和下颚分成了两半，像被人从中间劈了一刀。狴犴最惨，整个脑袋都裂了，从眉心到下巴，一条笔直的裂缝，把脸分成了左右两半。
坛顶正中央的青铜鼎也开始震动。鼎身上的铭文一颗接一颗地脱落，掉在地上，发出叮叮当当的脆响。鼎盖被震得跳了起来，露出里面一团暗金色的光团，光团在鼎中翻滚、膨胀、收缩，像一颗正在跳动的心脏。
陆长庚头顶的“帝星”光芒开始向四周扩散。那颗星本来只照着他一个人，光柱从气旋的尖端垂下来，像一个透明的罩子把他罩在里面。现在，光罩出现了裂纹，暗金色的光芒从裂纹中渗出来，照在苏砚宁身上，照在青铜鼎上，照在那些碎裂的石刻神兽上，照在坛下那些跪着的百姓和站着的禁卫军身上。
光芒很亮，但不刺眼，照在皮肤上暖暖的，像冬天的阳光。
陆长庚的脸色终于变了。
他放下玉如意，转过身，看着苏砚宁。他的嘴角还挂着血，道袍上全是血迹，整个人看起来像一个刚从刑场上逃下来的死囚。
“你做了什么？”他的声音沙哑，带着一股压抑不住的颤抖。
苏砚宁把最后一枚铜钱从腰间取下来，握在掌心。铜钱很旧了，表面的字迹已经被磨得看不清了，但边缘还是锋利的，割得她掌心发疼。
她把铜钱举到眼前，看着陆长庚。
“你不是要国运吗？”她说，“我给你。但你接得住吗？”
陆长庚的瞳孔猛地一缩。
他低头看着自己脚下的阵纹。那些符文正在一条一条地熄灭，不是被破坏，而是被过载的能量烧毁了。符文的线条从金色变成红色，从红色变成黑色，最后化作一缕青烟，消散在空气中。
他抬起头，看着天空中的气旋。气旋还在旋转，但速度慢了很多，漏斗的尖端也不再对准御座，而是对准了青铜鼎正下方的那枚铜钱——苏砚宁刚才嵌入的第五枚五帝钱。
陆长庚明白了。
她没有阻断国运，也没有破坏阵法。她只是把阵法的“终点”从贞元帝的御座，改成了那枚铜钱。那枚铜钱是开国时铸的第一批钱币，本身就承载着国运，用它来作为新的终点，比用贞元帝的身体更合适。
“你……”陆长庚的手指在发抖，玉如意从他手里滑落，掉在地上，摔成了两截。
苏砚宁把铜钱收进袖中，转过身，朝坛下走去。祭服的下摆拖在石阶上，发出沙沙的声响。那些陨铁针的针尾贴着她的皮肤，冰凉的感觉从三百六十五个穴位同时传来，但没有一根刺进去。
萧靖忱从台阶入口让开，跟在她身后。
秦统领站在第四级石阶上，长刀还举着，但手在抖。他看着苏砚宁从他身边走过，嘴唇动了动，想说什么，但最终什么也没说。
苏砚宁走到坛下，停下来，回头看了一眼。
贞元帝还坐在御座上，半靠着迎枕，眼睛半睁着，瞳孔涣散，不知道发生了什么。德妃站在他身后，手按在椅背上，脸色铁青，嘴唇抿得紧紧的。陆长庚跪在坛顶上，双手撑着地面，低着头，肩膀在微微发抖。
天空中的气旋还在旋转，但速度越来越慢，颜色越来越淡。云层从暗红色变回了灰白色，又从灰白色变成了乳白色，阳光从云层的缝隙中漏下来，照在寰丘的废墟上，照在那些碎裂的石刻神兽上，照在苏砚宁的祭服上。
苏砚宁没有回头。
她赤着脚，踩着碎石和瓦砾，一步一步地走远了。
