苏砚宁没走成。
她刚穿上靴子，还没系好鞋带，身后就传来一阵急促的脚步声。秦统领从城门的方向跑过来，跑得气喘吁吁，甲胄的叶片哗哗作响，头盔歪了，大刀在腰间晃来晃去。他跑到苏砚宁面前，弯着腰喘了好几口气，才抬起头，脸上的表情很复杂，有恐惧、有敬畏、有惭愧，还有一点说不清道不明的东西。
“苏大人……陛下请您回去。”秦统领的声音沙哑，说这话的时候不敢看苏砚宁的眼睛，“说……说大典还没完，陆长庚的事要在朝堂上了断。”
苏砚宁系好鞋带，站起来，看了秦统领一眼。秦统领被那双还没完全褪去金色的眼睛盯了一下，后背一凉，退了一步。苏砚宁没说什么，转身走回了城门。
寰丘广场上，数万百姓还跪着。禁卫军已经重新列好了队，刀枪林立，旗帜在晨风中猎猎作响。坛顶上，贞元帝坐在御座上，半靠着迎枕，脸色还是很差，但眼睛比刚才清明了不少。德妃被两个太监押着，跪在御座旁边，凤冠没了，头发散了，脸上的脂粉被泪水冲出了两道沟，整个人像一尊被遗弃的破布娃娃。
陆长庚趴在废墟里，像一条被踩扁的蛇。他的双臂碳化了，左手还被苏砚宁捏碎了掌骨，手指歪歪扭扭地耷拉着，骨头从皮肤下面戳出来，白森森的，带着血丝。他的脸贴着碎石，嘴半张着，能看到里面发黑的舌头和脱落了一半的牙齿。但他的眼睛还睁着，瞳孔里还有最后一丝光，像一盏快要熄灭的油灯，还在做最后的挣扎。
苏砚宁走上坛顶，赤着的脚踩在碎石上，脚底的伤口又裂开了，血印在石板上，一步一个。她没有走到御座前，而是站在青铜鼎的残骸旁边，面朝南方，面朝那些跪在地上的百姓和站着的禁卫军。她抬起右手，掌心朝上，五指微微张开。
地脉残存的灵气从四面八方涌来，顺着她的掌心流入，再从指尖流出，在她的头顶上方凝聚成一团银白色的光团。光团缓缓旋转，越转越大，越转越亮，最后变成了一面巨大的圆形镜面，直径超过一丈，悬浮在祭坛上方，镜面朝下，对准了坛顶。
回光镜。
镜面上出现了画面。不是反射坛顶的景象，而是重现不久前在灰白色荒原中的那些记忆——陆长庚的记忆。画面很清晰，清晰得像有人拿水洗过一样，每一个细节都纤毫毕现。
第一个画面：少年陆长庚跪在钦天监药房门外，膝盖发紫，腰杆挺得笔直。门缝里伸出一只纤细白皙的手，递出一把蒲扇，声音清冷平淡：“火候到了，换小扇。”
第二个画面：少年陆长庚跪在药炉旁边，从袖中摸出一只油纸包，打开，把泛着幽紫光芒的陨星粉末撒入即将成丹的药炉。
第三个画面：年轻陆长庚站在山腰的松树下，兜帽遮住了大半张脸，手里握着一根银色的引雷针，针尖对准了山顶正在渡劫的白衣女子。第九道天雷劈下来的时候，引雷针偏转了雷力的方向，雷力贯穿了白衣女子的心口，她从山顶坠落，道袍在空中展开，像一只折断翅膀的白鸟。
坛下一片死寂。
禁卫军们也好不到哪去，有人手里的长矛掉在了地上，有人捂住了嘴，有人脸色煞白，有人双腿发软。秦统领站在坛下第一层，仰头看着回光镜中的画面，脸上的表情从震惊变成了愤怒，又从愤怒变成了一种压抑到极致的、随时会爆发的杀意。他的手按在刀柄上，指节发白，但他没有拔刀——他等着苏砚宁来裁决。
陆长庚趴在地上，也看到了回光镜中的画面。他的瞳孔里映出了那些罪恶的影像，映出了少年时的自己、年轻时的自己、那张藏在兜帽下面的脸。他的嘴唇在哆嗦，喉咙里发出含混的气音，像想说什么，但什么都说不出来。他的身体开始剧烈抽搐，不是害怕，是他体内的禁术真气在失控的边缘疯狂挣扎。
苏砚宁放下右手，转过身，走到陆长庚面前，蹲下来。
她伸出右手，食指和中指并拢，指尖对准了陆长庚的脸颊。金色的神识丝线从指尖射出，细如发丝，在晨光中几乎看不见。丝线缠住了陆长庚的脸颊，从下颌开始，沿着颧骨、鼻梁、眉弓，一路向上，像一根根金色的蛛丝，把他的整张脸都缠住了。苏砚宁的手指轻轻一挑。
人皮面具从陆长庚的脸上剥离了。
不是一张面具，是一层皮。一层薄如蝉翼的、半透明的、带着血丝和脂肪的人皮。人皮从陆长庚的脸上被揭下来，像揭一张贴了很久的膏药，发出撕拉一声响，在晨风中飘了一下，落在地上，卷成一团，像一条蜕下来的蛇皮。
人皮下面，露出了另一张脸。
那张脸已经不像人了。皮肤是暗青色的，像一块放了好几天的猪肉，表面布满了大大小小的尸斑，有的紫黑色，有的灰白色，有的已经发绿了。尸斑的缝隙中，有白色的、细小的、正在蠕动的蛆虫，从皮肤下面钻出来，在脸上爬来爬去，有的从鼻孔里钻进去，有的从眼角爬出来。他的嘴唇已经烂没了，露出两排发黑的牙齿和暗红色的牙龈。鼻子的软骨塌了，只剩两个黑洞洞的鼻孔。眉骨突出，眼窝深陷，眼球浑浊，瞳孔里映出的不是光，而是黑暗。
台下再次爆发出一阵惊呼，这次比刚才更响，更密集，更尖锐。有人吐了，有人晕了，有人转身就跑，被禁卫军拦住。百姓们捂着嘴，瞪着眼，脸上的表情从恐惧变成了恶心，从恶心变成了愤怒。
“这……这是什么怪物……”
“他不是人……他是鬼……”
“陆长庚……陆长庚怎么长这样……”
贞元帝在御座上剧烈咳嗽，咳得弯下了腰，脸憋得通红，喉咙里发出呼哧呼哧的声响。他抬起头，指着坛下那张烂脸，手指在发抖，嘴唇在哆嗦，声音沙哑得几乎听不清：“这……这就是朕重用了二十年的人……这就是朕的司天监保章正……这就是给朕炼丹、给朕祈福、给朕‘续命’的陆长庚……”
他的声音突然拔高了，尖利得像变了个人：“朕被一个鬼骗了二十年！”
德妃跪在御座旁边，看着回光镜中的画面，看着陆长庚那张烂脸，脸上的表情从恐惧变成了绝望，又从绝望变成了一种空洞的、什么都无所谓了的麻木。她的嘴唇动了动，挤出一句话：“臣妾……臣妾不知道……臣妾真的不知道……”
没有人理她。
贞元帝从御座上站了起来，腿还在发抖，但他站住了。他指着陆长庚的方向，声音沙哑但每一个字都像从牙缝里挤出来的：“传旨。逆贼陆长庚，欺君罔上，残害忠良，修习禁术，罪无可赦。即刻押入司天监死牢，三日后施以剔骨抽筋之刑，凌迟处死，夷三族。”
太监们愣住了，没人敢动。剔骨抽筋是大周开国以来从未用过的酷刑，比凌迟还残忍，把人骨头一根根拆出来，筋一根根抽出来，人还活着，眼睁睁看着自己的骨架被拆散。这种刑罚只在刑律的附录里写着，从来没人真正执行过。
贞元帝见没人动，抓起御座旁边的玉如意，朝最近的太监砸了过去。玉如意砸在太监的肩膀上，弹了一下，掉在地上，摔成了三截。“朕说话不管用了是吗？！押下去！现在就押！”
禁卫军们终于动了。四个人上前，把陆长庚从地上拖起来。陆长庚的双臂碳化了，左手掌骨碎了，两条腿倒是完好，但他的腿已经不听使唤了，像两根面条一样拖在地上，被禁卫军拖着走。他的嘴半张着，喉咙里发出含混的气音，像是想说什么，但舌头已经烂没了，什么都说不出来。他的眼睛还睁着，瞳孔里映出坛顶的青铜鼎、映出回光镜、映出苏砚宁的金色眼睛。
苏砚宁站在祭坛边缘，看着陆长庚被拖下坛顶。他的身体在石阶上颠簸，一级一级，后脑勺磕在石阶的棱角上，发出沉闷的声响，一下，两下，三下。他的眼睛始终看着苏砚宁的方向，直到被拖到坛下，被禁卫军架着拐过了朱雀大街的牌坊，消失在人海中。
苏砚宁收回了目光。
她转过身，看着坛下的数万百姓。百姓们还跪着，仰头看着她，有人喊“苏大人”，有人喊“青天”，有人喊“观星使”，喊什么的都有，但所有的声音都带着同一种情绪——感激。
苏砚宁没有回应，赤着脚走下了寰丘的石阶。祭服已经被她扔了，靴子也穿上了，脚底的伤口还在渗血，但血已经止住了大半。她走过秦统领身边的时候，秦统领单膝跪了下来，低着头，声音很闷：“苏大人，末将之前多有冒犯，请大人责罚。”
苏砚宁看了他一眼，没说话，继续往前走。
萧靖忱从后面跟上来，重剑背在背上，左手提着她的药箱。药箱是萧默从清溪殿取回来的，箱盖上还沾着露水，显然是一大早就去取的。
“去哪？”萧靖忱问。
苏砚宁没有回答，但她走的方向很明确——不是城外，而是钦天监。她走得不快，但每一步都很稳，赤着的脚踩在青石板上，留下一串湿漉漉的脚印。晨风吹过来，吹散了头发上的灰烬和药粉，露出下面原本的黑发。
身后，寰丘的钟声又响了，这次不是九下，是十二下，沉闷的钟声在晨风中传出去很远，很远，一直传到钦天监的观星台上，传到那间堆满了星图和典籍的值房里，传到那张她趴着睡了好几夜的硬木桌上。
