陆长庚被拖到朱雀大街牌坊底下的时候，苏砚宁叫了停。
“等一下。”她的声音不大，但在嘈杂的人群中传得很远，像一根针扎进了每个人的耳朵里。禁卫军停下了脚步，架着陆长庚的两个士兵回头看着她，脸上全是茫然。秦统领从前面折返回来，抱拳行礼，声音沙哑：“苏大人，还有什么吩咐？”
苏砚宁没回答，越过人群，走到陆长庚面前。陆长庚被两个士兵架着，双脚拖在地上，脑袋耷拉着，像一具被提线吊着的尸体。他的脸已经烂得不成样子了，暗青色的皮肤上爬满了蛆虫，鼻孔和眼眶里也有白色的虫子在蠕动，散发出一股浓烈的腐臭味。那股味道太冲了，架着他的两个士兵都偏着头，不敢靠近。苏砚宁蹲下来，伸出右脚，脚尖踢开了陆长庚紧捂胸口的残破官袍。官袍的布料已经被血浸透了，黏糊糊的，被她的脚尖一拨，像一层被揭开的膏药，从胸口剥离开来。
陆长庚的胸口露了出来。皮肤跟脸上一样，暗青色，布满尸斑，但没有蛆虫——不是没有，是少一些，只有几只在肚脐眼的位置爬动。他的右侧第三根肋骨的位置，皮肤下面有一块凸起，不是骨头本身的形状，而是一块比肋骨粗了一圈的东西，像一块石头被嵌在了骨头里。苏砚宁的瞳孔微微缩了一下。她的神识穿透了皮肤、肌肉、筋膜，看到了那块凸起的本质——是一截断骨，约两寸长，筷子粗细，表面光滑如镜，泛着淡淡的银白色星光。断骨嵌在陆长庚的第三根肋骨内侧，与他的骨骼融为一体，但材质完全不同。他的肋骨是灰白色的，疏松多孔，像被虫蛀过的朽木。那截断骨是银白色的，致密坚硬，表面有一层流动的星光，像一条被凝固在琥珀里的银河。
苏砚宁从袖中抽出了一根三寸长的定魂针。定魂针是银色的，比普通的针灸针粗一些、长一些，针身上刻满了细密的符文，针尖泛着幽蓝色的光。她把定魂针举到眼前，对准了陆长庚右侧第三根肋骨下方的气穴——那是一个位于肋骨与软骨交界处的穴位，平时用来治疗胸痹，但如果用定魂针刺进去，针尖穿透气穴，直抵骨骼内侧，就能把嵌在骨头里的异物逼出来。
陆长庚的眼睛猛地睁大了。他的瞳孔里映出了定魂针的寒光，映出了苏砚宁的脸，映出了那双还没完全褪去金色的眼睛。他的喉咙里发出一声含混的嘶吼，像一头被逼到绝路的野兽，身体剧烈挣扎，架着他的两个士兵差点没按住。但他的挣扎只持续了不到两息，定魂针已经刺入了气穴。针尖穿透皮肤、穿透肌肉、穿透筋膜，精准地顶在那截断骨的末端。
陆长庚发出了一声不似人声的惨叫。那声音不是从喉咙里出来的，而是从胸腔里挤出来的，尖锐、凄厉，像指甲划过铁板，在朱雀大街的上空回荡，震得附近的百姓捂住了耳朵。他的身体猛地弓起，像一只被踩了尾巴的虾，脊背弓成一个不可思议的弧度，四肢抽搐，手指在空中乱抓。那截断骨从他的第三根肋骨内侧被逼了出来，从皮肤下面凸起，顶开了一层薄薄的肌肉和筋膜，从他的胸口破体而出。断骨飞出来的时候带出了一蓬黑血，血溅在苏砚宁的靴面上，发出滋滋的声响，像水滴落在烧红的铁板上。断骨在空中划出一道弧线，落在地上，弹了两下，滚到了苏砚宁脚边。
苏砚宁弯腰拾起了那截断骨。断骨入手温润，像一块被握了很久的玉石，表面光滑，没有一丝毛刺。银白色的星光在骨面上流动，像一条条细小的河流，从一端流向另一端，再从另一端流回来，形成一个闭合的回路。断骨触碰到她掌心的瞬间，星光猛地亮了一下，亮得刺眼，像一颗被点燃的星辰。整截断骨开始剧烈震动，发出嗡嗡的声响，像一只被唤醒的蜂鸟。苏砚宁能感觉到断骨中的那股力量在跟她体内的星核产生共鸣，频率一致，节奏一致，像两颗心脏在同步跳动。
苏砚宁把那截断骨举到眼前，星光在她的瞳孔中跳动。她的表情很平静，平静得不像一个刚刚找回自己遗骨的人。
秦统领站在旁边，亲眼看着苏砚宁从陆长庚的肋骨里逼出了一截会发光的骨头。他的脸色变了，从铁青变成了惨白，又从惨白变成了一种说不清道不明的颜色——大概是那种发现自己效忠了二十年的人是个披着人皮的怪物之后，才会有的表情。他的嘴唇哆嗦了几下，挤出一句话：“这……这骨头怎么会发光……”
“因为这是我的骨头。”苏砚宁把断骨收进袖中，站起来，拍了拍膝盖上的灰。秦统领张了张嘴，想说什么，但什么也没说出来。他看着苏砚宁，又看着地上那个烂了脸、破了胸、像一摊烂泥一样的陆长庚，终于明白了——他效忠的不是人，是一个靠吃人骨头活着的鬼。
秦统领转过身，朝身后的禁卫军挥了挥手。“抬玄铁笼来。”
四个禁卫军抬着一只黑色的铁笼从人群中挤了出来。铁笼不大，三尺见方，笼条的间距只有两指宽，连拳头都伸不进去。笼子的表面刻满了符文，符文是银色的，在晨光中泛着冷光。这是司天监特制的刑具，专门用来关押修习禁术的犯人，笼子上的符文能封死周身大穴，让犯人连一根手指都动不了。
禁卫军把陆长庚塞进了铁笼。他的身体太长了，腿伸不直，只能蜷缩着，像一只被塞进笼子的猴子。他的脸贴着笼条，烂了一半的鼻子从笼条的缝隙中挤出来，蛆虫在鼻孔里钻进钻出。他的眼睛还睁着，瞳孔里映出苏砚宁的倒影，嘴唇在动，像是在说什么，但舌头已经烂没了，什么都说不出来。
秦统领亲手锁上了笼门，把铁锁的钥匙装进腰间的锦囊里，拍了拍。“押下去，关进司天监死牢。任何人不得探视，连只苍蝇都不许飞进去。”
禁卫军们抬起铁笼，朝司天监的方向走去。笼子在颠簸中摇晃，陆长庚的身体在笼子里滚动，像一条被装进麻袋的蛇。他的眼睛始终看着苏砚宁的方向，直到被抬过了朱雀大街的牌坊，拐进了东边的巷子，消失不见了。
苏砚宁站在原地，看着铁笼消失的方向，沉默了片刻。她转过身，正要走，脚边传来一声轻响。她低头一看，是一枚黑色的丹丸，拇指大小，从陆长庚的嘴里掉出来的——不，不是掉出来的，是他吐出来的。在他被塞进铁笼之前，他用尽最后一丝气力，把藏在舌底多年的这枚丹丸吐了出来。
丹丸落在地上，弹了一下，碎了。碎片化作一阵浓稠的血雾，血雾不散，而是在空中凝成一团，缓缓旋转，像一朵盛开的红色曼陀罗。血雾旋转的方向不是随机的，而是有规律的——朝北偏东，正对着皇宫内廷的方向。血雾在旋转中慢慢变形，从一朵花变成了一支箭，箭尖直指北方，箭尾拖着一条长长的红色尾巴，像一颗被凝固在空中的流星。
苏砚宁顺着箭尖的方向看去。那是皇宫的深处，延禧宫的方向，德妃的寝宫。
苏砚宁收回目光，转身朝钦天监的方向走去。赤着的脚踩在青石板上，脚底的伤口已经结痂了，不再渗血，但走起路来还是有点疼。萧靖忱跟在她身后，重剑背在背上，药箱提在左手，右臂还垂在身侧，绷带下面的伤口已经不再渗血了，但骨头还没长好。
“那个方向，”萧靖忱说，“是德妃的延禧宫。”
苏砚宁点头。“我知道。”
“陆长庚临死都要拉个垫背的。”
苏砚宁摇头。“不是拉垫背。是指认。他跟德妃之间的交易，不止一枚玉簪那么简单。”
萧靖忱没再问，跟在她身后，两人一前一后，走过了朱雀大街，走过了牌坊，走进了钦天监的大门。门前的石阶上，小六坐在那里，手里捧着一碗热粥，粥还冒着热气，他一口没喝，眼睛一直盯着朱雀大街的方向。看到苏砚宁走过来，他赶紧站起来，粥碗差点掉了。
“苏姐姐，粥还热着，您喝一口？”
苏砚宁接过粥碗，喝了一口，小米粥，加了红枣和枸杞，甜丝丝的。她把碗还给小六，擦了擦嘴，走进值房，关上了门。
门后面，她从袖中取出那截断骨，放在桌上。断骨在桌面上缓缓滚动，星光在骨面上流动，映在墙壁上，投下一片银白色的光斑。苏砚宁盯着那截断骨看了很久，伸手摸了摸自己的胸口——第三根肋骨的位置，右侧，跟陆长庚体内那截断骨对应的位置。那个位置平时不疼不痒，但现在，她的手指按上去的时候，能感觉到一阵微弱的、像心跳一样的脉动。不是她的心跳，是那截断骨在回应她，隔着皮肉，隔着肌肉，隔着肋骨，在跟她体内的星核共振。
苏砚宁收回手，把那截断骨翻了个面。骨面的背面刻着一行小字，字迹很细，比米粒还小，是用针尖一笔一笔刻上去的。她凑近了看，认出那是陆长庚的笔迹——“丙辰年腊月十九，辰时，取于观星使苏砚宁尸骨。”下面还有一行，字迹更小，更细——“以此骨为引，借星辉续命二十年。”
苏砚宁把断骨放回桌上，靠在椅背上，闭着眼睛，手指一下一下地敲着桌面。敲了很久，忽然停下来，睁开眼，看着天花板。
“妈的。”她骂了一声，把断骨塞进袖中，站起来，推开门。
小六还坐在石阶上，粥已经凉了，但他还捧着，没舍得喝。
“小六。”
“哎！”小六赶紧站起来。
“去把李大人、张大人、王大人叫来，还有那个在水牢里关着的老疯子，也一并叫来。就说我说的，钦天监开会。”
小六放下粥碗，撒腿就跑。
苏砚宁站在值房门口，看着小六跑远的背影，又抬头看了看天。天很蓝，蓝得像被水洗过一样，几朵白云慢悠悠地飘着，形状像一群羊。她深吸一口气，转身走回值房，坐回椅子上，把脚翘上桌子，闭着眼睛等。
