苏砚宁没等小六把人叫齐就走了。她等不了，那股从陆长庚嘴里吐出来的血雾指向延禧宫，箭头一样扎进她脑子里，像根刺，不拔出来睡不着。萧靖忱跟在后面，重剑背在背上，右臂还吊着，左手的药箱换成了长剑，剑鞘上的铜箍在晨光中泛着黄。
延禧宫在皇宫的东北角，离钦天监不远，穿过两道宫墙、一条夹道就到了。宫门紧闭，门口站着四个太监，看到苏砚宁走过来，脸色都变了。领头的太监姓刘，是德妃的心腹，五十来岁，脸上的皱纹像刀刻的，嘴角向下撇着，天生一副刻薄相。他伸手拦住苏砚宁，声音又尖又细：“苏大人，这里是德妃娘娘的寝宫，没有皇上的旨意，外人不得擅入。”
苏砚宁没停，继续往前走。刘公公的手拦在她胸前，被她一把拨开，力气不大，但刘公公整个人往旁边趔趄了两步，差点摔倒。另外三个太监想上来拦，萧靖忱的长剑横在了他们面前，剑没出鞘，但剑鞘上的铜箍磕在第一个太监的胸口上，那人闷哼一声，退了三步，一屁股坐在地上。剩下的两个不敢动了，贴着墙根站着，大气都不敢出。
苏砚宁推开了延禧宫的宫门。
门后是一个不大的院子，院子里种着几株海棠，花期过了，叶子也掉了大半，光秃秃的枝条在晨风中瑟瑟发抖。院子的正对面是德妃的寝殿，门开着，能看到里面的陈设——紫檀木的桌椅，沉香木的屏风，博古架上摆着几件瓷器，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去一点声音都没有。寝殿里的空气不流通，闷得慌，还带着一股说不清道不明的味道，像檀香和什么东西混在一起，甜得发腻。
苏砚宁的神识铺展开来，捕捉着空气中气流的走向。气流很诡异，不是从门窗进来的，而是从寝殿深处涌出来的，呈螺旋状，像一个小小的漩涡，漩涡的中心在德妃的梳妆台。她顺着气流的走向走过去，绕过沉香木屏风，走到梳妆台前。
梳妆台是紫檀木的，台面上摆着一面铜镜、一把梳子、几盒脂粉。铜镜是圆形的，边缘刻着云纹和凤纹，镜面磨得很亮，能照出人的影子。苏砚宁伸手按在铜镜的背面，手指摸到了一处凸起，不是铸造的纹路，而是一个可以活动的机关。她按了一下，没动。又按了一下，还是没动。她闭上眼，神识探入铜镜的内部，捕捉到机关的结构——是一个三层的齿轮组，每一层都有不同的齿数，需要同时转动三个齿轮才能打开。齿轮的齿槽里卡着灰尘，说明这个机关很久没有被打开过了。
梳妆台下面的地板裂开了一道缝，缝隙不大，只有两尺见方，但足够一个人通过。缝隙下面是石阶，石阶很窄，只能容一人侧身通过，两侧的墙壁是青砖砌的，砖缝里长满了青苔，散发着一股潮湿的霉味。霉味下面，藏着一股更浓烈、更刺鼻的味道——尸臭。
苏砚宁正要下去，身后传来一阵急促的脚步声。卫公公带着四个太监冲进了寝殿，气喘吁吁，脸上的皱纹都挤在了一起。他的左臂还断着，吊在胸前，右手里握着一卷黄绸，是贞元帝的手谕。他跑到苏砚宁面前，展开黄绸，声音沙哑：“苏大人，陛下有旨，延禧宫乃后宫禁地，任何人不得——”
苏砚宁从袖中摸出了一块令牌，举到卫公公面前。令牌是铜制的，巴掌大，正面刻着一个“令”字，背面刻着观星台的星图。这是贞元帝在祭坛上赐给她的观星令牌，持此令牌可通行皇宫任何地方，包括后宫。卫公公看到令牌，嘴巴张了张，没说出话，黄绸从他手里滑落，飘在地上。
苏砚宁把令牌收进袖中，转身走进了暗门。石阶很滑，青苔踩上去像踩在冰上，她扶着墙壁，一步一步往下走。萧靖忱跟在她身后，长剑已经出了鞘，剑尖点在地上，在石阶上划出一道细细的白痕。
石阶的尽头是一条甬道，甬道很长，弯弯曲曲的，看不到尽头。甬道两侧的墙壁上每隔几步就有一盏油灯，灯芯烧了不知道多少年，火苗已经变成了豆大的一点，在黑暗中忽明忽暗。甬道的地面上铺着一层细沙，沙子上有脚印，不止一个人的，是很多人来来往往留下的，脚印有深有浅，有的朝里，有的朝外。
尸臭味越来越浓了。苏砚宁用袖子捂住鼻子，加快了脚步。甬道的尽头是一扇石门，门半掩着，门缝里透出暗黄色的光。她推开门，门后是一个巨大的密室，密室的正中央是一个池子，池子很大，直径超过一丈，池壁是汉白玉砌的，表面刻满了符文。池子里注满了银白色的液体，液体很稠，像水银，但不是水银——是水银和某种东西的混合物，表面漂浮着一层油光，油光下面隐约能看到一些黑色的、正在蠕动的影子。
池子的正中央，漂浮着一盏灯。灯的造型很诡异，是一个人的形状，四肢蜷缩，像胎儿在母体中的姿势。灯的骨架是人骨，灯罩是人皮，半透明的，能看到里面跳动的火焰。火焰的颜色不是红的，不是黄的，而是金色的，跟苏砚宁刚才瞳孔的颜色一模一样。
引魂灯。灯芯处燃烧的火焰，是一缕真龙之气。那是贞元帝的生机，被人从体内抽出来，封在这盏人皮灯里，日夜燃烧。灯亮着，贞元帝就活着；灯灭了，贞元帝就会在十息之内死去。
苏砚宁走到池边，蹲下来，伸手摸了摸池壁上的符文。符文的刻痕很深，线条流畅，一看就是高手所刻。符文的排列方式她见过——气运剥离阵，跟陆长庚在寰丘上用的那个阵法同出一源，但更古老、更粗糙，像是初代版本。
身后传来一声巨响。
苏砚宁猛地回头。德妃站在密道的入口处，手里握着一柄匕首，匕首的刀刃是黑色的，缠绕着暗红色的咒文，咒文像蛇一样在刀刃上游动。她的头发全散了，披在肩上，脸上的脂粉被汗水冲得乱七八糟，眼睛通红，嘴唇发紫，整个人看起来像一个从地狱里爬出来的女鬼。她的身后站着四个黑衣太监，每个人的手里都拿着一面铜镜，镜面朝下，对准了地面。
德妃举起匕首，对准了池边的一根支撑石柱。石柱是汉白玉的，有两人合抱那么粗，柱身上刻满了符文，符文的核心是一个“爆”字。那是整个密室的引爆机关，只要匕首刺进石柱的符文核心，整间密室会在三息之内被水银和炸药淹没，所有人都会被封死在地下。
苏砚宁看到了德妃的手在发抖。匕首的刀尖距离石柱的符文核心不到三寸，但她的手抖得太厉害了，刀尖在符文边缘晃来晃去，就是刺不进去。
“放下刀。”苏砚宁的声音很平静，平静得像在跟一个孩子说话。
德妃的眼睛通红，眼泪顺着脸颊往下流，冲开了脸上的脂粉，露出下面苍白的皮肤。她的嘴唇在哆嗦，声音沙哑得几乎听不清：“放下？放下我还能活吗？他还能活吗？”她的目光越过苏砚宁，落在池中央那盏人皮灯上，看着那缕金色的火焰在灯芯中跳动。“二十年了……我守了他二十年……他答应过我……只要阵法完成……景恒就能当上皇帝……我就能当太后……”
苏砚宁看着她，沉默了片刻。“陆长庚骗了你。”
德妃笑了，笑声很尖，很刺耳，在密室里回荡，震得池中的水银泛起一圈圈涟漪。“骗我？我知道他骗我。从一开始我就知道。但我不在乎。我只要景恒当上皇帝，我什么都愿意做。”
她深吸一口气，握着匕首的手突然稳了。刀尖对准了石柱的符文核心，猛地刺了下去。
苏砚宁动了。她右手从袖中抽出一根定魂针，指尖一弹，针尖带着一道银光，精准地射入德妃右臂的曲池穴。德妃的右臂猛地一麻，手指松开，匕首从她手中滑落，掉在地上，发出清脆的声响，弹了两下，滚进了水银池里。水银吞没了匕首，发出滋滋的声响，冒出一股白烟。
德妃低头看着自己的右手，手指在抽搐，但已经握不住了。她的身体晃了一下，被身后的太监扶住，但太监们也慌了，不知道该扶还是该跑。卫公公从密道里钻了出来，看到密室里的景象，脸色煞白，腿一软，跪在了地上。
萧靖忱走过去，把德妃从太监们手里接过来，左手扣住她的手腕，把她按在墙壁上。德妃没有挣扎，靠着墙壁，闭着眼睛，眼泪还在流，但已经不哭了。
苏砚宁走到池边，低头看着那盏人皮灯。金色的火焰在灯芯中跳动，映在她的瞳孔里，像两颗小太阳。她伸出手，探向那盏灯，手指触碰到灯罩的瞬间，一股温热的感觉从指尖传来，不是烫，是暖，像冬天把手伸进热水里。
她握住灯罩，轻轻一提。
灯从水银池中升了起来。池中的水银剧烈翻滚，像沸腾了一样，咕嘟咕嘟冒着泡。那些黑色的影子在水银中挣扎、扭动、沉没，最后化作一缕缕黑烟，从池面上升起，消散在空气中。
苏砚宁把灯举到眼前，看着那缕金色的火焰。火焰在她的注视下慢慢变小，从拳头大变成鸡蛋大，从鸡蛋大变成核桃大，从核桃大变成黄豆大，最后化作一颗金色的光点，从灯芯中飘出来，飘向密道的方向，飘出了密室，飘向了皇宫的深处。
那是贞元帝的生机，回到了它该去的地方。
苏砚宁把灯放在地上，站起来，转身看着德妃。德妃靠着墙壁，闭着眼睛，嘴唇还在动，不知道在说什么。她身后的四个太监已经跪下了，头磕在地上，不敢抬。
卫公公还跪在密道入口，浑身发抖，黄绸还扔在地上，被他的膝盖压着，皱成一团。
苏砚宁从他身边走过，上了石阶，走出了暗门。晨光从延禧宫的窗户照进来，照在她脸上，暖洋洋的。她站在院子里，深吸了一口气，把肺里那股尸臭味和霉味全部排了出去。
萧靖忱从后面跟上来，长剑还鞘，右臂的绷带松了，垂在身侧，像一条白色的尾巴。
“德妃呢？”苏砚宁问。
“交给禁卫军了。”萧靖忱说，“秦统领在外面等着，人已经带走了。”
苏砚宁点头，朝延禧宫的大门走去。走了几步，忽然停下来，回头看了一眼那间寝殿。沉香木的屏风被萧靖忱劈开了，倒在地上，碎片散了一地。梳妆台的暗门还开着，黑漆漆的洞口像一只眼睛，在晨光中显得格外刺眼。
苏砚宁收回目光，走出了延禧宫的大门。
门外，秦统领带着一队禁卫军列队站着，看到苏砚宁出来，齐刷刷地抱拳行礼。秦统领走上前，声音低沉：“苏大人，德妃和她的四个太监已经押入天牢，等候陛下发落。密道我们也封了，水银池正在清理。”
苏砚宁点头，没说话，朝钦天监的方向走去。
萧靖忱跟在她身后，走了一段，忽然开口：“那盏灯呢？”
“留在里面了。”苏砚宁说，“那是证据。”
萧靖忱没再问。
两人一前一后，走过了夹道，穿过了宫墙，走进了钦天监的大门。小六还坐在石阶上，粥已经凉透了，他还捧着，碗底结了厚厚一层米皮。
苏砚宁从他身边走过，拍了拍他的脑袋。“粥凉了，别喝了，重新热一碗。”
小六“哎”了一声，端着粥碗跑进了厨房。
苏砚宁推开值房的门，走进去，关上门，把脚翘上桌子，闭着眼睛。
桌上的断骨还在，星光在骨面上流动，映在墙壁上，投下一片银白色的光斑。苏砚宁伸手摸了摸那截断骨，指尖触碰到骨面的瞬间，星光又亮了一下，像在回应她。
她把手缩回来，靠在椅背上，闭着眼睛，呼吸渐渐平稳了。
