苏砚宁从延禧宫出来，还没走回钦天监，脚步就停了。不是累了，是天上的星轨不对。她仰头看着那片被黑烟熏得灰蒙蒙的天空，瞳孔里的金色还没完全褪去，在阳光下泛着幽幽的光。那些肉眼看不见的星轨在她的感知中像一张被揉皱的网，原本应该从西北流向东南的生机，在延禧宫废墟的上方被一道血色的裂隙拦腰截断了。
裂隙不长，只有三尺来宽，但很深，像一道被利刃划开的伤口，边缘翻卷着暗红色的光。生机从裂隙中漏下去，像水流进了下水道，无声无息，但苏砚宁能感觉到那股流失的速度——快得惊人，每息至少有往常一整天流失的量。
“陆长庚没死。”苏砚宁说。萧靖忱站在她身后，左手按着剑柄，右臂的绷带换了新的，白得刺眼。“神魂遁走了，趁着爆炸的混乱，钻进了地底。”
司天监死牢在皇城的西南角，离延禧宫隔着大半个皇城。苏砚宁和萧靖忱赶到的时候，牢门已经炸了。铁门被从里面炸开的，门板飞出去，嵌在对面的墙壁上，边缘卷曲，表面糊着一层黑色的血痂。守牢的狱卒倒了一地，有的晕了，有的死了，有的抱着断腿在哀嚎。
秦统领半跪在牢房门口，护心镜碎了，胸口有一道深可见骨的伤口，血从指缝中渗出来，染红了半片甲胄。他的脸色煞白，嘴唇发紫，但还醒着，看到苏砚宁进来，挣扎着要站起来，腿一软又跪了下去。
“苏大人……末将无能……那畜生……自爆了内丹……”秦统领的声音沙哑，断断续续，“碎骨……打穿了末将的护心镜……末将胸口的气……被他吸走了……”
苏砚宁蹲下来，掀开秦统领的护心镜。镜面碎成了几块，最大的那块嵌在胸口的皮肉里，周围是一圈青紫色的淤血。伤口不深，但位置很刁钻，正好在膻中穴的位置——那是人体气运汇聚的核心，官气最浓的地方。陆长庚不是要杀秦统领，是要吸他的官气。秦统领是禁卫军统领，身上的皇朝官气比任何人都浓，用这股官气去骗地宫入口的感应阵法，比任何符咒都管用。
“来人，抬秦统领去太医院。”苏砚宁站起来，拍了拍手上的血，转身走进牢房。
牢房不大，只有一丈见方，三面是石墙，一面是铁栅栏。玄铁笼还在，笼门开着，锁掉在地上，钥匙还插在锁孔里。笼子里是一滩黑色的血污和碎肉，骨头渣子嵌在笼条的缝隙里，白森森的，带着血丝。空气中弥漫着一股浓烈的血腥味和硫磺味，混在一起，像放了一屋子坏掉的臭鸡蛋。
苏砚宁蹲在笼子前，用一根木棍拨了拨那滩碎肉。肉已经发黑了，表面有一层白色的泡沫，像被强酸泡过。内丹自爆的威力不小，把陆长庚的肉身炸成了这个样子，但他的神魂在自爆的瞬间遁走了，带着那截从她前世窃取的星河骨，钻进了地底。
苏砚宁站起来，正要出去，眼前一黑。三道黑影从牢房的三个角落同时窜出来，速度极快，像三只贴地飞行的蝙蝠。黑影没有形状，没有五官，只是一团浓稠的、像墨汁一样的烟雾，但每一团烟雾中都裹着一颗暗红色的光点——那是陆长庚残存的神识碎片。
萧靖忱的长剑出了鞘。剑刃横扫，斩在最前面的那团黑影上，黑影被劈成两半，像一块被撕开的布，从中间裂开，向两边飘散。但裂开的两半在空中重新凝聚，变成了两团更小的黑影，继续朝不同的方向飞去。
“分身。”萧靖忱收剑，退后一步，挡在苏砚宁身前，“斩不碎，越斩越多。”
苏砚宁没看那些黑影。她的神识已经穿透了地砖，穿透了夯土层，穿透了岩石，探入了地脉深处。在那里，她感知到了一股频率——不是地脉本身的频率，而是某种外来的、正在与地脉产生共振的频率。频率很乱，振幅很大，像一个溺水的人在拼命拍打水面，试图抓住任何能抓住的东西。
陆长庚的本体，就在那个频率的源头。
“这边。”苏砚宁转身朝牢房的北墙走去。北墙是石砌的，表面刷了一层白灰，看起来跟其他三面墙没什么区别。但苏砚宁走到墙前，伸手按在墙面上，掌心贴上去的瞬间，感觉到一阵微弱的脉动，像心跳。她用力一推，墙没动。又推了一下，还是没动。
萧靖忱走过来，左手按住墙壁，猛地发力。墙壁裂开了一道缝，缝隙从地面延伸到天花板，灰白色的石灰从裂缝中簌簌落下，露出下面暗红色的砖石。砖石的缝隙中，嵌着一只血手印。手印不大，比成年人的手掌小一圈，五根手指张开，指尖朝上，掌心的位置有一道深深的刻痕，像是什么东西被用力按进去的。手印的颜色是暗红色的，不是朱砂，是血。血还没干，从掌心的刻痕中渗出来，顺着砖缝往下流，在墙根汇成一摊小小的血泊。
苏砚宁伸手按在血手印上。掌心的刻痕硌着她的皮肤，像被什么东西咬了一下。她的神识顺着刻痕探入砖缝，触碰到了一扇石门——不是物理意义上的门，而是一道由符文和阵法构成的屏障。屏障被陆长庚用官气骗过了，暂时失去了识别能力，像一扇被撬开了锁的门，虚掩着，随时可以推开。
她用力一推。石门开了。
门后是一条向下的石阶，石阶很窄，只能容一人通过，两侧的墙壁是整块的花岗岩，表面光滑如镜，映出她和萧靖忱扭曲的倒影。石阶的尽头是一片漆黑，什么都看不见，但能听到声音——一阵低沉的、像远古巨兽呼吸一样的闷响，从地底深处传来，一呼一吸，节奏很慢，但力量很大，震得石阶都在微微颤动。
苏砚宁迈上第一级石阶。脚落地的瞬间，石阶猛地向下一沉，像踩在了一块活动的踏板上。她本能地缩脚，但已经晚了，整条石阶都在收缩，一级接一级，从下往上，像一条被抽动的蛇。石阶的收缩速度很快，快到苏砚宁来不及反应，脚下的台阶就消失了，她整个人往下坠。
萧靖忱左手揽住她的腰，另一只手——右手，那只一直吊在胸前的右手——猛地抬起，五指扣住了墙壁上的一道裂缝。他的右臂还缠着绷带，绷带下面的伤口在用力时裂开了，血从绷带中渗出来，顺着手腕往下淌，滴在苏砚宁的脸上。
“你的手——”苏砚宁看着他。
“闭嘴。”萧靖忱咬着牙，右臂的青筋暴起，指节发白。他用右臂的力量把自己和苏砚宁吊在墙壁上，等脚下的石阶停止收缩，才松开手，落在一级还没缩回去的台阶上。
石阶的收缩终于停了。原本几十级的石阶，现在只剩下不到十级，每一级都比原来宽了一倍，像被压扁了一样。石阶的尽头不再是漆黑一片，而是一扇半开的石门，门缝里透出暗红色的光。光很暗，像快要熄灭的炭火，但那股热浪从门缝中涌出来，烤得人脸发烫。
苏砚宁推开石门。
门后是一个巨大的地下空间，穹顶高得看不到顶，四壁是暗红色的岩石，岩石的表面有一层流动的、像岩浆一样的光。空间的中央是一根巨大的石柱，石柱的直径超过三丈，表面刻满了密密麻麻的符文，符文的线条中流淌着金色的光芒。石柱从地面一直延伸到穹顶，像一根支撑天地的柱子。
囚龙台。
石柱的内部，封着大周的龙脉。龙脉不是一条线，而是一条龙——一条由纯粹气运凝聚而成的巨龙，盘踞在石柱的核心，龙首朝南，龙尾朝北，四肢蜷缩，像在沉睡。但它的呼吸还在，一呼一吸之间，石柱表面的符文就亮一下，暗一下，像一盏巨大的呼吸灯。
陆长庚的声音从石柱的底部传来，沙哑、阴冷，带着一股压抑不住的疯狂。
“你来了……来得比我预想的快……”
苏砚宁循着声音看去。石柱的底部，有一个人形的轮廓，嵌在石柱的表面，像一只被琥珀封住的虫子。那是陆长庚的神魂，失去了肉体的保护，只剩下一个半透明的、像烟雾一样的人形。人形的胸口位置，嵌着一截银白色的断骨——她的星河骨。断骨在石柱的表面闪烁着星光，像一颗被钉在龙脉上的钉子。
陆长庚的神魂已经跟龙脉的颈椎节锁在了一起。颈椎节是龙脉最脆弱的一环，也是整条龙脉的命门。他把自己的神魂钉在那里，就等于把自己变成了龙脉的一部分。杀他，就要伤龙脉；不杀他，他就会一点一点地吞噬龙脉的能量，直到把整条龙脉吸干。
苏砚宁站在石柱前，仰头看着那条沉睡的巨龙。龙的眼睛闭着，但眼皮在跳动，像是在做噩梦。它的身体在微微颤抖，不是因为恐惧，而是因为疼痛——陆长庚的神魂嵌在它的颈椎节上，像一根刺扎进了骨头里。
“你以为锁住龙脉，我就拿你没办法？”苏砚宁的声音很平静，平静得像在跟一个老朋友聊天。
陆长庚的笑声从石柱中传出来，闷闷的，像隔了好几层墙。“你有办法吗？杀我，龙脉断。不杀我，我吞龙脉。你选。”
苏砚宁没有选。她走到石柱前，伸手按在石柱的表面。符文在她的掌心下微微发烫，金色的光芒从符文中涌出来，顺着她的手指往上爬，像一条条细小的蛇。
她闭上眼，神识顺着符文探入石柱内部，探入龙脉的核心。在那里，她看到了那条巨龙，看到了它紧闭的眼睛、颤抖的身体、还有嵌在颈椎节上的那根刺。她伸出手，不是物理的手，而是神识凝聚而成的虚影，握住了那根刺。
陆长庚的笑声戛然而止。
“你疯了……你碰龙脉……你会被反噬的……”
苏砚宁没有理他。她的神识虚影握住了那截星河骨，猛地一拔。
石柱剧烈震动，穹顶的碎石簌簌落下。巨龙睁开了眼睛，金色的瞳孔在黑暗中亮起，像两盏被点燃的灯。它的身体从沉睡中苏醒，龙首抬起，龙尾摆动，四肢舒展，整条龙脉都在它的动作中震颤。
苏砚宁松开手，退后一步。掌心的符文痕迹还在，发烫，像被烙铁烫过一样。她的眼睛里的金色更浓了，浓得像两团融化的黄金。
萧靖忱走到她身边，看着她掌心的符文痕迹。
“拔出来了？”
苏砚宁点头，低头看着自己的掌心。符文在皮肤上缓缓蠕动，像活的一样。
“但龙脉醒了。”她抬起头，看着那条在石柱中游动的巨龙，金色的瞳孔在黑暗中闪闪发亮，“醒了，就不容易再睡了。”
巨龙发出一声低沉的龙吟，声音不大，但穿透力极强，从地底深处涌上来，穿过岩石，穿过夯土，穿过地砖，传到地面上。整座皇城都在那声龙吟中颤抖，瓦片从屋顶上滑落，瓷器从架子上摔下来，连护城河的水面都泛起了涟漪。
苏砚宁站在龙吟的中心，衣袍被声波吹得猎猎作响，头发向后飘起，露出光洁的额头和那双金色的眼睛。
她没有后退。
