龙吟声还在囚龙台里回荡，苏砚宁已经看清了石柱里的东西。不是一条完整的巨龙，是一条幼龙，半透明的，形如初生的犬崽，蜷缩在石柱的核心，四肢蜷着，尾巴夹在腹下，脑袋埋在胸口，整个身体只有成人手臂那么长。它的颜色是金色的，但不是纯金，而是一种被稀释过的、透着白的淡金，像一杯被水冲淡的蜂蜜。九根漆黑的铁链从石柱的四面八方伸出来，锁住了它的脖子、四肢、尾巴，铁链的末端钉在石柱的内壁上，每一根都在微微颤动，发出细碎的、像骨头摩擦一样的声响。
陆长庚的脸嵌在小龙的背脊处。不是贴在表面，是嵌进去的，像一颗被按进面团里的石子。他的五官扭曲，皮肤灰白，眼窝深陷，瞳孔里没有光，只有两团漆黑的空洞。但他的嘴在动，嘴唇一张一合，像一条被扔上岸的鱼。
苏砚宁走到石柱前，伸手按在石柱表面。符文烫得她掌心发麻，但她没有缩手。她的神识穿透石壁，看到了铁链的另一端——不是钉在石柱上，而是穿透了石柱，延伸到地面，延伸到皇宫的每一个角落。九根铁链，九条线，分别连着九个人。贞元帝是第一条，德妃是第二条，太子是第三条，剩下的六条连着皇室的其他成员——皇子、亲王、甚至几个还没成年的公主。铁链不抽血，不抽灵力，抽的是寿元。每一根铁链都在以极其缓慢的速度，从那些皇室成员体内抽取生机，输送到龙脉之灵体内，维持它的存在。而陆长庚嵌在小龙的背脊处，像一只蚂蟥，趴在龙脉的伤口上，吸食着那些被输送过来的生机。
萧靖忱拔出了重剑，双手握柄，对准了最近的一根铁链。剑刃劈在铁链上，发出一声刺耳的金属撞击声，火星四溅。铁链纹丝不动，连一道划痕都没有。萧靖忱又劈了一剑，还是没动。第三剑，他的虎口裂了，血顺着剑柄往下流，铁链依然纹丝不动。
“别砍了。”苏砚宁按住他的剑柄，“铁链连着皇帝和皇室成员的寿元。你砍断链子，他们瞬间就会死。”
萧靖忱收剑，退后一步，看着那根铁链。铁链的表面有一层淡淡的光晕，光晕的颜色不是金属的冷光，而是肉色的、温热的、像皮肤一样的光。那是寿元的光，是活人的气息附着在铁链上，形成了一层保护膜。任何外力想要破坏铁链，都会先伤害到那层光晕，而光晕连着的人会在同一时刻感受到同等的伤害。
陆长庚的声音从石柱中传出来，闷闷的，像隔了好几层墙。“你看到了……这些链子……每一根都连着一条命……你砍链子……就是杀人……你救人……就是杀龙脉……你选……”
苏砚宁没有选。她蹲下来，手掌贴着石柱的底部，神识探入地脉深处。在她的感知中，龙脉之灵不再是一条完整的龙，而是一个被拆散了的、乱七八糟的拼图。陆长庚把自己的命格拆成了几百块碎片，一块一块地缝进了幼龙的灵核里，像补衣服一样，把那些裂缝填满。现在，幼龙的灵核已经跟陆长庚的命格融为一体了，你中有我，我中有你，分不清哪块是龙脉，哪块是陆长庚。
石柱中的幼龙动了。它的身体在剧烈颤抖，像发高烧一样，金色的鳞片一片接一片地竖起，露出下面粉红色的嫩肉。它的嘴张开了，发出一声细微的、像猫叫一样的哀鸣。那声音不大，但穿透力极强，从地底深处涌上来，穿过岩石，穿过夯土，穿过地砖，传到地面上。
苏砚宁的手按在石柱上，能感觉到幼龙的每一丝颤抖。它在疼。陆长庚在往它体内灌注污秽的怨气，那些怨气是从被他剥过皮的人身上抽出来的，积攒了二十多年，浓稠得像墨汁。怨气通过九根铁链灌入幼龙的体内，从尾部开始，一点一点地侵蚀它的身体。
幼龙的尾巴最先变黑。金色的鳞片从尾尖开始，像被墨汁浸染了一样，从金色变成灰色，从灰色变成黑色。黑色沿着尾巴向上蔓延，经过后腿、经过腹部、经过背脊，像一条看不见的蛇，在它的体内游走。每蔓延一寸，幼龙就颤抖一下，哀鸣一声。
地面上，大周境内多处州府同时发生了地陷。不是地震，是地陷——地面像被一只巨手按下去一样，整块整块地塌陷，露出下面黑漆漆的空洞。冀州、兖州、青州、徐州，四份急报几乎同时送到京城，每份急报上都写着同样的字——“地陷百丈，民房尽毁，死伤无数。”龙脉的污染直接反映在大地的稳定上，龙脉黑一寸，地陷深一丈。
苏砚宁的手在发抖。不是因为害怕，是因为愤怒。她看着幼龙体内的黑色在蔓延，看着石柱表面的符文在暗淡，看着陆长庚嵌在龙脊上的那张脸在狞笑。她的右手从石柱上移开，按向自己的眉心。指尖触碰到眉心的瞬间，识海中的星核剧烈震动。星核是银白色的，在她的识海中央缓缓旋转，表面光滑如镜，映出她前世的记忆碎片——药炉前的少年、渡劫丹中的陨星散、山腰松树下的引雷针、从山顶坠落时看到的天空。
她要化剑。不是用神识凝聚成剑，而是把整颗星核压缩、拉伸、锻造成一柄剑。这个过程她在意识荒原中做到过一次，但那次是在神识层面，用的是前世的怨气和今生的星核共振。这次是在现实中，她要用自己的星核为胚，以因果之剑为模，铸出一柄能斩断命格缝合线的剑。
星核开始变形。从圆形被拉长，两端变尖，中间变薄，银白色的表面出现了细密的纹路，像树叶的脉络，从剑柄向剑尖延伸。纹路中流淌着金色的光，那是她从金雨中吸收的国运余晖，也是她前世残留在断骨中的最后一缕星辉。
陆长庚的笑声停了。他感觉到了——石柱在震动，不是龙脉的挣扎，而是苏砚宁的神识在跟龙脉产生共鸣。她的星核频率跟幼龙的灵核频率正在同步，像两根琴弦被调到了同一个音高。
“你……你想斩断缝合线……”陆长庚的声音在发抖，“你疯了……线断了……龙脉也会断……”
苏砚宁没有理他。她的眉心亮起了一点银白色的光，光点很小，像一颗被钉在额头上的星星，但很亮，亮得刺眼。银白色的光芒从眉心扩散开来，顺着她的鼻梁、颧骨、下颌，蔓延到整张脸，像一层银色的面具。
萧靖忱站在她身后，重剑拄在地上，看着她的背影。他的右臂还吊着，绷带下面的伤口又裂开了，血从袖口滴下来，砸在地上，但他没有动。他知道这个时候不能碰她，不能叫她，不能做任何可能打断她的事。
幼龙在石柱中剧烈挣扎。它的身体已经黑了一大半，从尾巴到后腿，从后腿到腹部，黑色像潮水一样往上涌，马上就要淹到胸口了。它的哀鸣声越来越弱，不是不疼了，是疼到极致之后，连叫都叫不出来了。
苏砚宁的眉心，银白色的光点突然炸开，化作一柄半透明的长剑，悬浮在她的面前。剑身不长，只有两尺有余，比普通的短剑还要短一些。剑刃的边缘是一片虚无，连空气碰到都会扭曲，光线照在剑身上，不是被反射，而是被吸收，在剑身周围形成了一圈微弱的暗影。剑柄处缠绕着一圈细密的符文，那些符文不是刻上去的，而是由因果丝线编织而成的，每一根丝线都连着一条因果——她前世的死因，陆长庚的罪证，龙脉被污染的根源。
因果之剑。
苏砚宁握住了剑柄。剑身冰凉，像握着一块冰，但那股凉意顺着她的掌心往上爬，经过手腕、经过手臂、经过肩膀，直抵眉心。识海中的星核停止了旋转，静静地悬浮在那里，像一颗被凝固在琥珀里的星星。
她举起剑，对准了石柱。
剑尖指向的位置，不是铁链，不是石壁，而是陆长庚嵌在龙脊上的那张脸。她的目标不是斩断铁链，不是破坏石柱，而是斩断陆长庚命格与龙脉灵核之间的缝合线。线很细，比头发丝还细，密密麻麻地缝了几百针，把两个人的命格牢牢地绑在一起。
苏砚宁深吸一口气，剑尖向前推进了一寸。
石柱裂了。不是整根裂开，而是从剑尖指向的位置开始，出现了一道细如发丝的裂纹。裂纹从石柱的表面向内部延伸，穿透了符文，穿透了石壁，穿透了那层流动的金色光芒，直抵幼龙的背脊。
陆长庚发出一声惨叫。他的脸上出现了同样的裂纹，从眉心开始，向下延伸，经过鼻梁、经过嘴唇、经过下巴，把整张脸分成了左右两半。裂纹中没有血，只有黑色的、浓稠的、像沥青一样的液体，从裂缝中渗出来，顺着他的脸颊往下流。
苏砚宁的剑又推进了一寸。
缝合线断了一根。不是被她切断的，而是被剑身上那股无形的力量震断的。线断的瞬间，幼龙的身体猛地一颤，黑色的潮水从胸口退了一寸，露出了被染黑的鳞片下面那层淡金色的新鳞。
陆长庚的惨叫声更大了。他的身体在石柱中剧烈挣扎，四肢乱舞，像一只被钉在墙上的虫子。他的嘴张得很大，大到嘴角裂开了，露出里面发黑的舌头和脱落了一半的牙齿。
“你……你杀了我……龙脉也活不了……那些线……断了……龙脉的灵核也会碎……”
苏砚宁没有停。她的剑又推进了半寸。
石柱的震动越来越剧烈，穹顶的碎石开始大块大块地脱落，砸在地上，砸在水银池的残骸上，砸在那些断裂的石梁上。整座囚龙台都在摇晃，像一艘在暴风雨中颠簸的船。
萧靖忱站在苏砚宁身后，重剑拄在地上，稳住身形。他的右臂已经抬不起来了，左手的虎口也裂了，但他没有退。他看着苏砚宁的背影，看着她手中那柄半透明的长剑，看着石柱中那条正在挣扎的幼龙。
地面上，皇城的钟声又响了。这次不是人为敲的，是钟自己响的，被地底的震动震得嗡嗡作响。钟声在晨风中传出去很远，很远，一直传到朱雀大街的牌坊底下，传到那些还在欢呼的百姓耳中。
他们不知道地底下正在发生什么。
