“春梅在家不？”
姜翠兰推开刘春梅家的院门，一股子霉味儿扑面而来。
刘春梅正蹲在灶台前头熬粥，听见声音抬起头，脸瘦得只剩巴掌大。屋里黑咕隆咚的，灶火映着她那张没什么血色的脸。
“姜婶？”她赶紧站起来，“您咋来了？”
“来看看你。”姜翠兰走进屋，四下扫了一眼。炕上躺着个男人，盖着破被子，眼睛闭着，呼吸粗重。那是刘春梅的男人，在矿上被砸了腰，瘫了好几年了。
“春梅，我跟你直说。”姜翠兰坐下来，“我现在跟供销社签了合同，活儿多了，需要人手。你来不来？”
刘春梅愣住了。
“我……我能干啥？”
“干啥都行。熬茶、晒红薯干、腌萝卜条，都能干。挣了钱按劳分，不白干。”
刘春梅眼圈红了，嘴唇哆嗦了几下，没说出话。
“你要是愿意，明天就来。带着孩子一起，我那儿多双筷子的事。”
刘春梅眼泪掉下来了，使劲点头：“姜婶，我去，我去。”
从刘春梅家出来，姜翠兰又去了张桂兰家。
张桂兰正站在院子里劈柴，一斧子下去，碗口粗的木桩子裂成两半。看见姜翠兰进来，她把斧子往地上一插，拍了拍手。
“翠兰姐，啥风把你吹来了？”
“桂兰，我那儿缺人手，你来不来？”
张桂兰眼珠子转了转：“给多少？”
“按劳分。你出力气，我出方子，挣了钱按规矩分。少不了你的。”
“我张桂兰可不给人打下手。”张桂兰抱起胳膊。
姜翠兰笑了：“不是打下手，是合伙。你力气大，干粗活；我脑子好使，管方向。谁也不比谁低一头。”
张桂兰想了想，一拍大腿：“行！我干！”
第二天一早，五个人齐了。
姜翠兰站在破屋门口，面前站着王桂花、陈秀芬、刘春梅、张桂兰。赵小丫拿着本子站在旁边，准备记。
“人多了，话得说在前头。”姜翠兰竖起手指，“第一，方子是咱的命根子，谁泄露谁走人，没商量。”
四个人点头。
“第二，分工明确。桂花负责采药和带新人；秀芬负责熬茶和洗碗；春梅手巧，负责切红薯和腌萝卜；桂兰力气大，负责搬东西和清理场地。小丫记账。我管全局。”
张桂兰嘟囔了一句：“比生产队还严。”
王桂花瞪了她一眼，张桂兰不吭声了。
“第三，收入每十天结一次账，公开透明。谁干得多拿得多，谁偷懒就拿得少。”姜翠兰看着她们，“行不行？”
“行！”王桂花第一个喊。
陈秀芬跟着点头。刘春梅小声说“行”。张桂兰也点了头。
“那干活。先把旁边那块空地清出来，搭个棚子。”
五个人拿起工具，开始清理荒地。碎石一堆一堆搬走，杂草一把一把拔掉。张桂兰干得最快，锄头挥舞得呼呼响；刘春梅力气小，但手脚不停，一块石头一块石头地搬；王桂花和陈秀芬配合着搭棚子的架子；赵小丫在旁边递木棍、记工时。
姜翠兰也没闲着，蹲在地上画棚子的草图——用木棍搭架子，上头盖油布，四周用玉米秸围起来，能挡风就行。
干到中午，棚子架子搭起来了。老队长派了两个年轻后生来帮忙搬石头，算是队里的支持。
“翠兰，你这摊子越铺越大啊。”老队长背着手来看了一眼。
“德厚叔，多谢您支持。”
“支持归支持，你自己得悠着点，别累垮了。”老队长说完走了。
下午，棚子盖好了。虽然简陋，但比在灶台上挤着干强多了。
姜翠兰站在棚子下头，看着五个人忙活，心里头热乎乎的。
前世她一个人扛着全家，累死累活没人领情。这辈子，她带着几个女人一起干，虽然累，但心里踏实。
晚上，人都走了。姜翠兰坐在炕上，把今天的账算了一遍。供销社的单子下周一开始，这周得把第一批货备出来。五十斤红薯干，三十斤腌萝卜条，五个人一起干，应该没问题。
她合上本子，伸手摸了摸枕头边的军用水壶。
壶身凉了，但摸着就让人安心。
她拿布蘸了点水，擦壶身上的字。番号磨得看不清了，但“中国人民解放军”几个字还隐约能辨。底部有一行钢印：1973。
1973年入伍。到现在才五年。
姜翠兰想起前世的一些记忆——七十年代末，边境上打过一仗，死了不少人。韩铮要是参加了那场仗，能活着回来就不容易。
可他为啥一个人住在赵家村？家里人呢？媳妇呢？
姜翠兰想不出答案，把水壶放回枕头边，吹灭油灯。
“娘，”赵小丫在黑暗中小声说，“春梅婶子今天偷偷哭了。”
“哭了？”
姜翠兰沉默了一会儿。
“春梅那个人，命苦。但她手巧，能干活。咱拉她一把，她能站起来。”
“娘，您真好。”
“好啥好。”姜翠兰翻了个身，“睡吧，明天还要早起。”
窗外头，月亮很亮。
姜翠兰闭上眼睛，脑子里还在转——红薯不够，得跟村里人收。萝卜也不够，得去镇上买。供销社的单子不能断，断了信誉就没了。
还有韩铮那个水壶……明天去打听打听，他到底住在哪儿。
想着想着，她睡着了。
第二天一早，姜翠兰刚起来，就听见外头有人敲门。
“翠兰姐！翠兰姐！”是王桂花的声音。
姜翠兰开门，王桂花站在门口，脸色不太好。
“咋了？”
“出事了。咱晾在外头的红薯干，少了一大片。”
姜翠兰脸色一沉。
