“翠兰，坐。”
老队长把搪瓷缸子推到姜翠兰面前，自己点了一袋烟。堂屋里只有他们两个人，炉子烧得旺，暖烘烘的。
“德厚叔，您找我有事？”姜翠兰坐下来。
老队长抽了两口烟，叹了口气：“翠兰，我明年就六十五了，干不动了。开春队里要选新队长。”
姜翠兰心里一沉。老队长在，她在村里有个靠山。老队长退了，新队长要是跟刘富贵一条心，她的日子就不好过了。
“德厚叔，您心里有人选不？”
“有。”老队长磕了磕烟袋锅子，“孙德明，你认得吧？”
姜翠兰想了想。孙德明，四十出头，老实本分，干活不惜力，就是嘴笨，不会来事。前世她在村里待了一辈子，对这人有点印象——是个好人，但没啥存在感。
“认得。是个实在人。”
“实在人好。当队长不需要嘴皮子，需要公道。”老队长看着她，“可刘富贵那边，想推他堂弟刘富强。”
姜翠兰眉头皱了一下。刘富强，她见过几回，跟刘富贵一个德行，精明过头，爱占便宜。要是他当了队长，刘富贵就有了靠山，以后她的加工棚少不了麻烦。
“德厚叔，您跟我说这些，是想让我做点啥？”
老队长看了她一眼，眼里头有几分赞赏：“翠兰，你现在是咱村的能人。供销社的合同在你手里，村里好几个困难户跟着你吃饭。你说话，有分量。”
姜翠兰明白了。
“德厚叔，您放心。孙德明那边，我会表态支持。”
老队长点点头：“那就好。”
从老队长家出来，姜翠兰没回破屋，直接去了孙德明家。
孙德明正蹲在院子里劈柴，看见姜翠兰进来，愣了一下，站起来搓搓手：“翠兰嫂子？你咋来了？”
“德明，我找你商量个事。”
孙德明把她让进屋，倒了碗水。他媳妇在旁边纳鞋底，听见姜翠兰来了，赶紧让座。
“德明，我听说你要选队长？”姜翠兰开门见山。
孙德明挠挠头：“老队长找我谈过，我怕干不好。”
“你干得好。”姜翠兰看着他，“德明，你要是当了队长，我‘姜记’这边，可以优先招村里的困难户。加工棚现在七个人，以后还会扩。这些人的工分、收入，都是实打实的。”
孙德明的眼睛亮了。
“翠兰嫂子，你说的是真的？”
“我啥时候说过假话？”姜翠兰顿了顿，“但你要是选不上，说啥都没用。”
孙德明沉默了一会儿，点点头：“嫂子，我明白了。”
选队长的会定在三天后。刘富贵那边活动得很厉害，刘富强挨家挨户送礼，一家一包烟、一斤糖。有人收了，有人没收。
姜翠兰没闲着。她让王桂花、张桂兰在村里帮她传话——“姜记要扩产，还要招人。谁支持孙德明，以后招工优先。”
这话传到刘富贵耳朵里，他气得摔了个杯子。
“她一个做买卖的，管队里的事干啥？”
可他没办法。姜翠兰手里握着供销社的合同，村里好几家困难户指着她的加工棚吃饭。她说话，真有人听。
刘富强站起来发言，嘴皮子利索，说了半天，啥实际的东西都没有。孙德明站起来，憋得脸通红，就说了一句：“我要是当了队长，保证公道。不会让大家饿肚子。”
底下有人笑。
刘富贵带头鼓掌，掌声稀稀拉拉的。
老队长清了清嗓子：“下面，大家投票。同意孙德明的举手。”
姜翠兰第一个举起了手。
王桂花、张桂兰、刘春梅、陈秀芬、李秀兰，跟着举手。赵大柱站在人群后头，也把手举了起来。接着，村里那些家里有人在加工棚干活的、想进加工棚干活的，陆陆续续举起了手。
老队长数了数，又让同意刘富强的举手。
刘富贵和他几个本家兄弟举手，稀稀拉拉的，不到孙德明的一半。
老队长把结果写在黑板上：“孙德明，当选。”
刘富强的脸黑得跟锅底似的，刘富贵更是气得直哆嗦。他狠狠地瞪了姜翠兰一眼，转身走了。
孙德明走过来，握住姜翠兰的手：“翠兰嫂子，谢谢。”
“谢啥，你干好了就行。”姜翠兰抽回手，“德明，记住你说的话——公道。别让大家饿肚子。”
孙德明使劲点头。
晚上，老队长来了破屋。姜翠兰给他倒了碗姜枣茶，他喝了一口，咂摸咂摸嘴。
“翠兰，今天的事，你功不可没。”
“德厚叔，我也是为了自己。”姜翠兰实话实说，“刘富强要是上了台，刘富贵就有了靠山，我的日子不好过。”
老队长点点头：“你这话实在。”他放下碗，“翠兰，我退了以后，队里的事我就不管了。但你记住，有啥难处，尽管来找我。我虽然不当队长了，说话还有人听。”
“德厚叔，您是我的恩人。”
“恩人谈不上。”老队长站起来，“我是看着你一步一步走到今天的。不容易。好好干，别让人看扁了。”
姜翠兰送他到门口。老队长背着手，慢慢走远了。月光底下，他的背影有些佝偻，但步子还稳当。
赵小丫从屋里出来，站在姜翠兰旁边。
“娘，老队长退了，以后咱是不是要靠自己了？”
“一直都是靠自己。”姜翠兰转身进屋，“别人能帮你一时，帮不了一世。”
赵小丫点点头。
第二天，孙德明正式上任。他第一件事就是来加工棚，跟姜翠兰说：“翠兰嫂子，你那个加工棚旁边的空地，我批给你用。你想扩建就扩建，队里支持。”
姜翠兰心里一喜：“德明，谢了。”
“谢啥，你干好了，队里也有收入。”
孙德明走了以后，张桂兰凑过来：“姜婶，这个新队长看着比老队长好说话。”
“好说话不代表好欺负。”姜翠兰看了她一眼，“你也别得寸进尺。”
张桂兰嘿嘿笑了一声，不说了。
晚上，赵大柱守在加工棚门口。姜翠兰端了碗粥给他，他接过去喝了。
“娘，新队长对咱不错。”
“那刘富贵那边，会不会找麻烦？”
“他不敢。”姜翠兰把碗收回来，“他堂弟没选上，他现在就是光杆司令。折腾不出啥花样。”
赵大柱点点头。
姜翠兰转身回屋，走到门口又停下来。
“大柱，晚上冷，多盖点。”
“哎。”
她关上门，躺在炕上。赵小丫已经睡着了，呼吸匀匀的。姜翠兰把手伸到枕头底下，摸了摸那个军用水壶。
老队长退了，新队长上台，刘富贵吃瘪。这一关，算是过了。
可她知道，以后的路还长着呢。
窗外头，风小了。
赵大柱坐在加工棚门口，裹着棉袄，眼睛盯着黑暗中的村道。
远处，韩铮家的窗户还亮着灯。
两盏灯，一前一后，守着同一个地方。
