何建国来的时候，身后跟着一个五十来岁的男人，穿着灰色中山装，皮鞋擦得锃亮，一看就是城里人。姜翠兰正在棚子里切红薯，看见这人，放下菜刀，擦了擦手。
“嫂子，这是省城的老周，做食品批发生意的。”何建国介绍道，“周大哥，这就是姜大姐。”
老周伸出手，跟姜翠兰握了握：“姜大姐，久仰。你那个‘姜记’红薯干，我在省城吃过，品质不错。”
姜翠兰把他让进棚子，倒了碗水。老周没急着喝，在棚子里转了一圈，看了看墙上的卫生许可证、商标证书、操作手册，又看了看案板上正在加工的红薯干。
“姜大姐，你这地方虽然简陋，但管理正规。比我见过的一些小厂子都强。”
“周同志，您过奖了。”
“不是过奖，是实话。”老周坐下来，喝了口水，“姜大姐，我这个人直来直去。我今天来，是想跟你谈个合作。”
“您说。”
“我想投资你的‘姜记’。五百块钱，换年利润的一成分红。”
棚子里安静了一瞬。张桂兰的菜刀停了一下，王桂花抬起头，刘春梅愣住了。五百块，不是五十块，是五百块。姜翠兰没急着回答，端起碗喝了口水。
“周同志，您为啥想投我？”
“因为我看好你。”老周看着她，“你的产品好，管理正规，渠道在扩大，政策也支持。现在缺的就是资金。有了钱，你扩产能、做包装、打广告，很快就能做大。”
姜翠兰放下碗，想了想。
“周同志，我考虑三天。三天后给您答复。”
“行。”
老周走了。何建国拍了拍姜翠兰的肩膀：“嫂子，周大哥这个人靠谱。我跟他合作好几年了，从不坑人。”
“我知道。但五百块钱不是小数目，我得想清楚。”
晚上，姜翠兰把赵小丫叫到炕上，把账本翻开。赵小丫算了半天，抬起头：“娘，一成分红，按今年的利润算，就是两百块。他要投五百，一年拿回去两百，两年回本，以后净赚。”
“那咱亏不亏？”
“不亏。咱用他的钱扩产能，明年利润至少翻一番。他拿一成，咱拿九成，咱赚大头。”
姜翠兰看了闺女一眼。这丫头，算账越来越精了。
“娘，我觉得可以。”
“我再想想。”
第二天，姜翠兰去找了孙德明。孙德明听完，想都没想：“姜婶，我觉得行。五百块钱，咱村一年都攒不下这么多。人家愿意投你，是看好你。”
第三天，姜翠兰去找了韩铮。韩铮正在铁匠铺打铁，听她说完，放下铁锤，擦了把汗。
“翠兰，你心里已经有答案了，对吧？”
姜翠兰愣了一下。
“你要是不同意，不会来问我。你来了，就是想找个人说说话，不是拿主意。”
姜翠兰笑了。这人，话少，但心里什么都明白。
“行，那就干。”
第四天，老周来了。姜翠兰把赵小丫写的投资协议拿出来，一条一条念给老周听。投资五百块，年利润一成分红，合作期限三年，三年后可以续签也可以退出。老周听完，点了点头。
“姜大姐，你这协议写得比我的还细。”
“我闺女写的。”
老周看了看赵小丫，笑了：“小姑娘，有出息。”他签了字，按了手印，从皮包里掏出五百块钱，一沓崭新的票子，放在案板上。
姜翠兰按了手印，把钱收好。
“周同志，合作愉快。”
“合作愉快。”
老周走了。棚子里安静了一会儿，张桂兰第一个叫起来：“姜婶，咱现在有五百块了！”
“不是咱的，是投资。要还的。”姜翠兰把钱装进棉袄内衬，“大柱，明天去买消毒柜。二伟，原料再翻一倍。小丫，包装袋加印两千个。”
几个人应了一声，各自忙去了。
晚上，姜翠兰坐在炕上，把今天的事从头到尾想了一遍。五百块钱，能买两台消毒柜、一台真空包装机，还能把棚子再扩一间。明年利润翻一番，不是梦。
“娘，您还不睡？”赵小丫趴在旁边。
“睡了。”
“您又摸那个水壶了。”
姜翠兰把手从枕头底下抽出来，翻了个身。赵小丫嘿嘿笑了一声。
“娘，您说韩叔知道咱拿了投资，会不会高兴？”
“他高不高兴关咱啥事？”
“您明明知道。”
姜翠兰不说话了。
第二天，韩铮来了。他站在棚子门口，看了看新买回来的消毒柜和真空包装机，点了点头。
“翠兰，你动作真快。”
“不快不行。省城那边等着要货。”
韩铮走到消毒柜前头，看了看说明书，教王桂花怎么用。王桂花学了两遍，还是不太会，他耐心地教了第三遍。
“韩叔，您啥都会啊。”赵小丫在旁边说。
“当过兵，啥都学过。”
赵小丫看了姜翠兰一眼，抿着嘴笑。姜翠兰假装没看见。
晚上，赵小丫趴在炕上记账，写着写着，忽然说：“娘，咱现在的资产，加上投资，已经超过一千块了。”
“娘，您说咱以后会不会成万元户？”
“万元户？这才哪到哪。”姜翠兰把手伸到枕头底下，摸着那个军用水壶，“路还长着呢。”
窗外头，月亮很亮。远处，韩铮家的窗户还亮着灯。
那盏灯，像是照着这个越来越大的摊子，也照着她。
她闭上眼睛。五百块钱的投资，只是一个开始。以后，还会有更多的钱进来，更多的设备，更多的人。她要把“姜记”做成全县、全省、全国的牌子。
老队长说的对——这世道要变了。
她要走在前头。
