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李青山刚踏上石阶，就感觉左臂猛地一沉。
不是疲惫那种沉，而是像整条胳膊突然被灌满了生铁，骨头、肌肉、血管，全都变成了实心的金属块。他下意识想抬起来，肩膀的肌肉绷得发疼，手臂却只勉强抬起半尺，又重重垂了下去。
“怎么了？”胡德海扛着张铁匠回头。
李青山没说话，用右手抓住左手手腕，用力往上提。左臂像一根不属于他的铁棍，关节僵硬得几乎无法弯曲。他低头看去——从指尖开始，那种玉化的状态已经蔓延到了手掌。
五指完全变成了半透明的青白色，皮肤下能看见模糊的骨节轮廓，像劣质的玉雕。他用右手食指敲了敲左手手背。
“铛。”
清脆的金石撞击声。
胡德海脸色变了，把张铁匠往地上一放，两步冲过来抓住李青山左臂。他手指按在手腕上，又顺着小臂往上摸，一直摸到肘关节上方一寸的位置才停住。
“寒气已经过肘了。”胡德海声音发紧，“再往上走，过了肩膀就进躯干了。到时候你整个人都会变成一尊玉雕。”
“那怎么办？”李青山问。他发现自己居然不怎么慌，甚至有点麻木——大概是这些天经历的怪事太多，多到连自己身体异变都显得平常了。
胡德海没回答，直接扯开自己那件破棉袄的内衬。里面缝着一条两指宽的黑色布带，布带表面用暗红色的线绣满了密密麻麻的符文，布带边缘已经磨得发白，但那股子浓烈的腥臊味还是扑面而来。
“黑狗血泡了三年，又用朱砂雄黄熏了半年。”胡德海一边说一边把布带抽出来，“这叫锁灵带，本来是捆那些诈尸的玩意儿用的。现在给你用，正好。”
他让李青山把左臂伸直，然后把布带紧紧缠在左腋下，绕了三圈，打了个死结。布带勒进皮肉的瞬间，李青山感觉一股灼热从腋下炸开，像有人把烧红的烙铁按在了皮肤上。
“嘶——”他倒抽一口凉气。
“忍着。”胡德海手上用力，把结又勒紧了一分，“这玩意儿是切断你左臂和身体的气脉连接。寒气过不来，你这只手就废不了——至少暂时废不了。”
话音刚落，地穴深处传来一声更响的咆哮。
紧接着，他们来时的通道口，那些岩缝里喷涌的黄红色液体突然加速涌出，像煮沸的沥青一样翻滚着漫过地面。液体接触到空气后迅速冷却、凝固，发出“咔咔”的脆响，转眼间就把通道口封死了大半。
“他妈的，那东西想把咱们困死在这儿！”胡德海骂了一句。
就在这时，一道瘦小的影子从他们头顶的岩壁缝隙里滑了下来，落地时轻得像片叶子。是瘦猴男。
他看都没看被封的通道，直接从怀里摸出两枚黑乎乎的铁疙瘩。那玩意儿有鸡蛋大小，表面坑坑洼洼，还沾着些黄泥。
“让开点。”瘦猴男说。
胡德海拉着李青山退后两步。瘦猴男蹲下身，把两枚铁疙瘩一左一右塞进正在凝固的液体和岩壁的接缝处，又从腰间抽出一根细长的铜针，在铁疙瘩顶端的小孔里各捅了一下。
“捂耳朵。”他说。
李青山刚捂住耳朵，就听见“噗”两声闷响。
不是爆炸，更像是某种高压气体瞬间释放的声音。那两枚铁疙瘩在缝隙里剧烈震动，周围的岩壁跟着嗡嗡作响，封住通道的凝固物表面炸开无数细密的裂纹。
瘦猴男抬脚一踹。
“哗啦——”
凝固物碎成一地渣子，露出一个勉强能容一人通过的缺口。
“走！”胡德海扛起张铁匠就往外钻。
李青山跟在后面。经过缺口时，他左手手背不小心擦到了岩壁边缘。岩壁上趴着一团黄烟——是之前那种黄烟客，不知什么时候潜伏在这里，正等着偷袭。
黄烟触碰到李青山玉化的手背的瞬间，发出一声尖锐的嘶鸣。
然后，那团黄烟以肉眼可见的速度凝固、变白，最后“噗”一声散开，化作一撮灰白色的石粉，簌簌落在地上。
李青山愣住了。
“别停！”瘦猴男在后面推了他一把。
三人带着昏迷的村民，沿着石阶往上冲。胡德海和瘦猴男用红绳把村民一个个捆好，像吊货物一样往上拉。李青山想帮忙，但左臂完全使不上劲，只能用右手勉强扶着。
越往上走，他左手的变化越明显。
在地穴深处时，玉化的部分还透着点青白色的光泽，像劣质玉石。可随着他们远离祭坛，那种光泽迅速褪去，变成了一种死气沉沉的灰白，像放久了的老石膏。手指关节活动时发出的“咔咔”声也越来越响，像生锈的齿轮在强行转动。
“锁灵带起作用了。”胡德海一边拉绳子一边说，“寒气被截在胳膊里，扩散不了，但也排不出去。你这只手现在就是个活棺材，里面封着镇库钱的债。”
“能撑多久？”李青山问。
“看运气。”胡德海把最后一个村民拉上来，“运气好，三五天。运气不好……明天早上你这只手就得彻底变成石头。”
他们终于回到了磨坊地面。
外面的天已经蒙蒙亮了。李青山第一眼就注意到，覆盖整个绝户沟的黑雪，正在以肉眼可见的速度消融。
不是自然融化那种慢慢化水，而是像被什么东西吸走了颜色和寒气。黑色的雪片迅速褪成灰白，然后瘫软、化成水。但那些水没有渗进地里，而是像有生命一样在地面流动、汇聚，最后在磨坊前的空地上，汇成了一个清晰的箭头形状。
箭头指向村口小学的方向。
“这是……”李青山盯着那个水迹箭头。
“指路呢。”瘦猴男蹲下身，用手指蘸了点水，放在鼻子前闻了闻，“阴气凝水，聚而不散。有东西想让咱们去那儿。”
胡德海把村民在磨坊墙根下一字排开，挨个检查他们的呼吸和脉搏。做完这些，他直起身，看向小学的方向。
“去不去？”他问李青山。
李青山抬起左手。灰白色的手掌在晨光里显得格外扎眼，五指僵硬地半蜷着，像一尊粗劣的雕塑。
“我还有得选吗？”他说。
