全院大会不欢而散，但事情没完。
秦淮茹被抬回家后，没多久就“醒”过来了。她心里清楚，今天这关不好过，唯一的办法就是找更硬的后台。
她想到了聋老太太。
老太太是院里辈分最高的人，八十多岁了，耳背得厉害，但心里跟明镜似的。全院的人见了他都得叫一声“老太太”，连一大爷在她面前都得客客气气。最关键的是，老太太是傻柱的干奶奶，傻柱最听她的话。
只要老太太肯出面，林国栋再横也得低头。
秦淮茹抹了把眼泪，让棒梗扶着，踉踉跄跄去了老太太屋里。
“老太太，您可得给我做主啊……”秦淮茹一进门就哭上了，“那个林国栋欺人太甚，在全院大会上把我往死里整，我一个寡妇，以后还怎么活啊……”
聋老太太坐在炕上，眯着眼看了她一会儿。
秦淮茹抽泣着：“我没惹他，是他……”
“你没惹他，他能在大会上把你那些事全抖出来？”老太太打断她，“你当我聋了？借东西不还，买金镯子，你以为我不知道？”
秦淮茹脸色一变，不敢说话了。
老太太叹了口气：“行了，这事儿我出面说说。但你得答应我，以后别再惹事了。”
秦淮茹连连点头，心里却恨得牙痒痒。等她过了这一关，再想办法收拾那个林国栋。
不一会儿，一大爷来了，傻柱也来了。
傻柱是被老太太叫来的，他心里清楚这是要给林国栋施压，但经历了今天的事，他心里有点不是滋味。
老太太看了他一眼：“柱子，去把后院那个林国栋叫来。”
傻柱犹豫了一下：“奶奶，您真要管这事儿？”
“不管能行吗？院里闹成这样，像什么话？”老太太语气不容置疑，“去叫。”
傻柱没办法，只好去后院叫林国栋。
林国栋正在屋里看书，听到敲门声，打开门看到傻柱，心里就明白了七八分。
“何哥，有事？”
“老太太叫你过去一趟。”傻柱语气有些复杂，“后院那事儿，她想说和说和。”
林国栋笑了笑，放下书，跟着傻柱去了中院。
他早就料到会有这一出。秦淮茹在全院大会上丢了那么大的人，肯定不会善罢甘休。找老太太出面，是她最后的底牌。
老太太屋里，已经坐满了人。
老太太坐在炕上，一大爷坐在旁边的椅子上，秦淮茹坐在角落里，眼睛还红着。棒梗躲在门口，不敢进来。
林国栋进了屋，先冲老太太点了点头：“老太太，您找我？”
老太太上下打量了他一眼，点点头：“坐吧。”
林国栋在凳子上坐下，不卑不亢，腰板挺得笔直。
老太太开口了：“国栋啊，你来院里也有些日子了，一直没跟你说过话。今天叫你来，是想跟你说说秦淮茹的事。”
林国栋没说话，等着她继续。
“秦淮茹这个人吧，是有些毛病，爱占小便宜，说话也不着调。但她一个寡妇，带着孩子不容易，你一个大小伙子，跟她较劲，传出去不好听。”
老太太的语气很温和，像是在跟孙子说话。
“我的意思是，得饶人处且饶人。都是一个院儿的，抬头不见低头见，闹得太僵了，以后怎么相处？你给我个面子，这事儿就别追究了。”
林国栋听完，沉默了几秒钟。
他知道老太太这是在和稀泥。把秦淮茹的“毛病”轻描淡写地说成“爱占小便宜”，好像她只是贪了点，而不是栽赃陷害。但今天的事，如果他不追究，那明天、后天，秦淮茹还会不会故技重施？
“老太太，我敬您。”林国栋开口了，语气很客气，“您是院里辈分最高的，您说话，我按理应该听。但有几句话，我想说清楚。”
老太太眯着眼看他：“你说。”
“第一，今天的事，不是我跟秦姐较劲，是她先栽赃我偷东西。如果不是我证据确凿，现在全院的人都会以为我是小偷。到时候我的名声怎么办？我在院里还怎么待？”
林国栋声音不大，但每个字都很有分量。
“第二，这已经不是第一次了。上次棒梗偷我鸡蛋，我忍了。这次栽赃我偷碗，我又忍了。那下次呢？下次她要是说我偷了她家钱，我找谁说理去？”
老太太皱了皱眉，没说话。
林国栋继续说：“第三，老太太，我可以不追究。但您得答应我一件事。”
老太太问：“什么事？”
“如果秦姐再有下次，不管她是栽赃还是别的什么，我直接报警，找街道办处理。到时候老太太您别怪我，也别再找我来说和。”
这话说得很硬，但林国栋的语气始终很平静，像是在说一件很平常的事。
老太太脸色变了。
她在院里这么多年，从来没有人敢这么跟她说话。谁见了她不是恭恭敬敬的？连一大爷都得让她三分。这个林国栋，一个新来的，居然敢跟她讲条件？
“你这是在威胁我？”老太太声音沉下来。
“不敢。”林国栋笑了笑，“我是在说事实。老太太，您想让我大度，我大度了。但我不能大度到让别人骑在我头上。我给您面子，您也得给我条活路，对不对？”
屋里安静下来，气氛有些紧张。
一大爷想说话，但张了张嘴又闭上了。他发现自己在林国栋面前，根本说不上话。这个年轻人太能说了，而且句句在理，你找不到他的破绽。
傻柱站在一旁，沉默着。
他今天看到的事情太多了。秦淮茹的真面目，一大爷的和稀泥，现在连老太太出面都压不住林国栋。他开始想一个问题——这些年，他是不是一直被这些人蒙在鼓里？
老太太盯着林国栋看了好一会儿。
她发现这个年轻人不简单。不吵不闹，不骂人不打人，说话客客气气，但句句都带着刺。你进他一尺，他进你一丈。你跟他讲人情，他跟你讲道理。你跟他讲道理，他跟你讲法律。
这种人，最难对付。
“行。”老太太最终点了点头，“我答应你。秦淮茹要是再有下次，你该找谁找谁，我不管了。”
她转向秦淮茹：“你听见了？以后别再惹事了。”
秦淮茹咬着嘴唇，点了点头。
她心里恨得要死，但不敢表现出来。老太太都压不住林国栋，她还能怎么办？
“还有，”老太太继续说，“你欠邻居的那些钱，该还的还。别让人觉得我偏心。”
秦淮茹脸色一白。那些钱加起来好几十块，她上哪儿弄去？
但老太太发了话，她不敢不听。
“我、我会还的……”秦淮茹小声说。
老太太叹了口气，看向林国栋：“国栋，这样行了吧？”
林国栋站起来，冲老太太鞠了一躬：“老太太，谢谢您主持公道。今天给您添麻烦了，以后有什么事您说话。”
这话说得很漂亮，给足了老太太面子。
老太太的脸色缓和了一些：“行了，都回去吧。大晚上的，别闹了。”
林国栋转身出了门。
傻柱跟在他后面，出了老太太屋，突然叫住他：“林国栋。”
林国栋回头：“何哥，有事？”
傻柱犹豫了一下：“你今天……是不是有点过了？老太太那么大岁数了，你跟她顶什么？”
林国栋看着傻柱，笑了笑：“何哥，我不是跟老太太顶。我是把话说清楚。老太太让我大度，我可以大度，但我得让她知道，我的大度是有底线的。要是连底线都没有了，那不叫大度，叫窝囊。”
傻柱沉默了。
他发现林国栋说的有道理，但心里还是不舒服。老太太是他干奶奶，他从小就听老太太的话，从来不敢顶嘴。今天看到林国栋跟老太太讲条件，他本能地觉得不对，但又说不出哪里不对。
“何哥，我问你一句。”林国栋突然说，“你觉得秦姐今天在全院大会上被揭穿的那些事，是真的还是假的？”
傻柱张了张嘴，说不出话。
“是真的，对吧？”林国栋说，“她借东西不还，有钱买金镯子，这些都是真的。那你觉得，老太太让我大度，是在帮谁？是在帮理，还是在帮人？”
傻柱愣住了。
他从来没想过这个问题。老太太让他做什么，他就做什么，从来不去想对错。可今天林国栋这么一问，他突然发现，老太太好像确实在偏袒秦淮茹。
“何哥，我不是挑拨你跟老太太的关系。”林国栋语气缓和下来，“我只是想说，做人得有脑子。别人说什么你就信什么，早晚会吃亏。”
他说完，转身往后院走了。
傻柱站在原地，心里乱成一团。
林国栋回到屋里，关上门，长长出了口气。
今天跟老太太的交锋，比他预想的要顺利。老太太虽然辈分高，但她不是不讲理的人。只要把道理讲清楚，把底线划明白，她也不会硬来。
但这只是暂时的。
林国栋心里清楚，老太太今天退了一步，是因为她理亏。但如果以后他跟秦淮茹再起冲突，老太太肯定还会站在秦淮茹那边。因为老太太偏心，这是改不了的。
他在笔记本上写了几行字：
聋老太太——院里的“太上皇”，偏心贾家，但讲道理。应对策略：给足面子，划清底线，不跟她硬碰硬。
傻柱——已经开始动摇了，可以进一步争取。策略：继续讲道理，让他看清老太太和秦淮茹的真面目。
秦淮茹——暂时收手，但不会罢休。需要继续观察，等她犯更大的错。
他合上笔记本，靠在椅背上。
今天的事，让他对院里的格局有了更清晰的认识。三大爷是摆设，一大爷是和稀泥的，二大爷是墙头草，聋老太太是偏心的，傻柱是容易被忽悠的。
这些人各怀心思，各有各的算盘。
但没关系。
他林国栋不是来交朋友的，他是来站稳脚跟的。只要他不犯错，没人能把他怎么样。
窗外，夜色渐深。
四合院里安静下来，但暗流涌动。
