许大茂扫街的活是街道办安排的，缓刑期间必须“接受群众监督，参加劳动改造”。每天早上六点，天还没大亮，他就得扛着扫帚出门，从胡同口扫到胡同尾，落叶、垃圾、狗粪，什么都得扫。以前他在厂里放电影，坐在椅子上翘着二郎腿，现在弯着腰，一下一下地扫，扫不干净还得重来。
他穿着一件旧棉袄，袖口磨得发白，领子上的油渍洗不掉了，黑乎乎的一片。头发长了没人理，乱糟糟地搭在额头上，胡子也好几天没刮，脸上青乎乎的。他低着头，扫帚在地上划拉，发出沙沙的声音，在安静的清晨里显得很响。
傻柱出门的时候，正好看见他。傻柱推着自行车从院里出来，走到胡同口，脚步停了。许大茂正弯腰扫一堆落叶，扫帚一下一下地挥，动作机械，像个木头人。傻柱站在那儿，看了好几秒，心里说不清是什么滋味。他恨许大茂，这个人阴险毒辣，害了不少人。但看着许大茂现在这个样子，他又觉得有点不是滋味。
许大茂抬起头，看见了傻柱。两人对视了一瞬，许大茂的嘴唇动了一下，没说话，低下头继续扫。傻柱也没说话，骑上车走了。扫帚的声音又响起来，沙沙沙，像秋天的虫子叫。
下午五点多，林国栋下班回来。他骑着自行车拐进胡同，远远就看见许大茂在扫地。不是早上那条胡同了，是院门口这一段。许大茂弯着腰，扫帚一下一下地挥，地上的灰扬起来，呛得他咳嗽了两声。
林国栋骑到近前，没停，也没加速，就那么不紧不慢地从许大茂身边过去了。他的目光扫过许大茂，平静得像看路边的电线杆。许大茂的动作停了一下，抬起头，看着林国栋的背影。自行车拐进院门口，消失了。
许大茂握着扫帚的手青筋暴起。他站在那儿，一动不动，像一根钉在地上的木桩。风从胡同口灌进来，吹得他头发乱飘，他没动。扫帚的枝条扎进他的手心，疼得钻心，他也没动。
他把扫帚往地上一杵，咬着牙，腮帮子鼓得老高。他不能就这么算了。缓刑两年，两年以后他还有机会。他得想办法，不能坐以待毙。
天黑了，许大茂扫完最后一段路，把扫帚靠在墙根底下，拍了拍身上的灰。他没回四合院——许大茂家的门锁着，娄晓娥走了，钥匙在门槛下面，他不想回去，回去也是一个人。他站在胡同口，点了一根烟，抽了两口，把烟掐灭，往东走了。
周副厂长——现在是周副厂长了，但权力大不如前。上次假图纸的事，他在全厂技术会议上出了丑，厂长对他有了看法。虽然没撤职，但重要的会不叫他开了，重要的文件不给他看了，等于被架空了。他恨林国栋，恨得牙痒痒，但他不敢动。
许大茂敲门的时候，周副厂长正在客厅里看报纸。他老婆开的门，看见许大茂，皱了皱眉，没让他进来。周副厂长在里头问了一声“谁”，他老婆说“找你的”，周副厂长走过来，看见是许大茂，眉头也皱了一下。
“你来干什么？”
“周厂长，我找您说个事。”许大茂的声音压得很低，带着一种小心翼翼的讨好。
周副厂长看了看胡同两头，侧身让许大茂进来，把门关上了。客厅不大，摆着一套旧沙发，茶几上放着报纸和茶壶。周副厂长没让许大茂坐，自己坐到沙发上，端起茶壶倒了一杯茶，没喝，放在茶几上。
“说吧，什么事。”
许大茂站在客厅中间，两只手垂着，像个等着挨训的小学生。他咽了口唾沫，声音更低了一些：“周厂长，您就这么算了？林国栋把咱俩害成这样，您就不想报仇？”
周副厂长的眼皮跳了一下，端起茶杯喝了一口，放下，不紧不慢地说：“报仇？怎么报？他现在是技术标兵，厂长面前的红人，市里都挂了号的。你去动他，不是找死？”
“明的不行，来暗的。”许大茂往前迈了一步，眼睛里有光，“他在外面倒腾古董，这是真的。我亲眼看见他进古董店。只要找到证据，往市里一捅，技术标兵也得完蛋。”
周副厂长看着他，沉默了几秒，手指在沙发扶手上敲了两下：“你有证据吗？”
“现在没有，但可以找。”许大茂的声音急促起来，“周厂长，您帮我想想办法，给我弄点钱，我去琉璃厂盯着，一定能拍到他和古董店老板交易的照片。”
周副厂长靠在沙发上，手指继续敲，敲了好一会儿，才开口：“我没钱。我现在这个情况，你也知道，自身难保。你要是有本事，你自己去干。干成了，你报仇；干不成，你自己扛。”
许大茂的脸色变了一下，嘴唇哆嗦了两下，想说什么，又咽了回去。他站在那儿，看着周副厂长那张冷漠的脸，心里凉了半截。以前他用得着周副厂长的时候，这人对他客客气气，现在他落魄了，这人连看都不想看他。
“行，我自己干。”许大茂转身走了，门摔得砰的一声响。
周副厂长坐在沙发上，端起茶杯喝了一口，脸上的表情没什么变化。他老婆从里屋出来，看着关上的门，说了一句：“这人，以后别让他来了。”周副厂长没说话，放下茶杯，拿起报纸继续看。
许大茂走在黑漆漆的胡同里，脚步很快，踩得地面咚咚响。周副厂长不帮他，他自己干。他就不信搞不倒林国栋。倒腾古董，走资本主义道路，这事要是查实了，技术标兵算什么，厂里的工作都得丢。
他回到四合院，院里黑漆漆的，贾家的门锁着，许大茂家的门也锁着，西厢房的灯亮着，林国栋的影子映在窗户上。许大茂站在黑影里，盯着那个影子看了好一会儿，转身走了。他没回自己家，出了胡同，往南走了。他不知道去哪，但不想待在这个院里，不想看见那个窗户上的人影。
风从胡同口灌进来，吹得他浑身发抖，他把棉袄裹紧，缩着脖子，一步一步地往前走。路灯把影子拉得老长，像一条扭曲的蛇。
西厢房里，林国栋放下书，关灯躺下。器灵的声音在脑子里响了起来：“宿主，许大茂刚才去了周副厂长家，两人谈了大约十分钟。许大茂提出要调查你的古董交易，周副厂长拒绝了。”
“知道了。”林国栋在心里说。许大茂不会善罢甘休，这个人跟秦淮茹不一样。秦淮茹是狠，许大茂是毒。毒蛇打不死，它还会咬人。
“需要采取防范措施吗？”器灵问。
“不用。”林国栋翻了个身，把被子裹紧，“让他查，查不到什么。他要是敢动手，正好收网。”
窗外，风大了，吹得树枝啪啪地打在窗户上。林国栋闭上眼睛，很快就睡着了。他不知道许大茂在胡同里走了多久，也不知道许大茂在路灯下站了多久。他不在乎。他在乎的是明天的工作，是冲床的后续改进，是明年的技术大比武。
许大茂，已经不在他的视线里了。
