老太太是在第三天早上突然清醒的。傻柱正端着米汤往她嘴里喂，她突然睁开眼睛，一把推开勺子，声音比前几天大了不少：“不喝了，扶我起来。”傻柱吓了一跳，勺子差点掉地上，手忙脚乱地把老太太扶起来，靠在被子上。老太太的脸色还是蜡黄的，但眼睛亮了，亮得不像一个快要死的人。
“去，把老刘叫来。”老太太喘了一口气，“再把全院人都叫来，我有话说。”
傻柱愣了一下，没动。老太太瞪了他一眼，那眼神跟以前一模一样，凶巴巴的，不像个病人：“去啊，愣着干啥？”傻柱转身就跑，跑出去差点撞上一大爷。一大爷正拎着鸟笼子在院里遛弯，看见傻柱慌慌张张跑出来，问了一句“咋了”，傻柱说“老太太要见您，还要全院人都来”。一大爷脸色变了一下，把鸟笼子挂在槐树上，快步进了老太太屋。
院里的人陆续来了。二大妈端着饭碗来的，三婶抱着孩子来的，三大爷拎着茶壶来的，连隔壁院的李大妈都翻墙过来了。屋里站不下，挤在门口和窗外。林国栋是最后一个来的，他正在西厢房里画图，听见外头闹哄哄的，放下铅笔，走出来，站在门口往里看了一眼，没进去。
老太太没理那些议论，转过头看着傻柱。傻柱站在床边，眼眶红红的，嘴唇哆嗦着，想说什么说不出来。老太太拍了拍他的手，说“别哭，哭啥”，傻柱擦了擦眼睛，点了点头。
老太太又转过头，目光扫过门口，落在林国栋身上。她招了招手：“国栋，你过来。”林国栋从门口走进来，站在床边。老太太仰着头看着他，声音缓了下来：“国栋，你没意见吧？”
林国栋看着老太太那张蜡黄的脸，摇了摇头：“老太太，您的房子您做主。我没意见。”
老太太点了点头，嘴角动了一下，像是在笑。她低下头，拍了拍那个红布包，又说了一句。这句话声音不大，但屋里安静，每个人都听见了：“但有个条件——傻柱得照顾秦淮茹一家。”
傻柱愣住了，嘴张着，合不上。林国栋的眉头微微皱了一下，没说话。
老太太喘了口气，继续说：“秦淮茹虽然做了不少错事，但她男人死得早，一个人拉扯三个孩子，不容易。她进去了，棒梗进去了，小当和槐花在乡下。等她出来，傻柱，你得帮衬着点。”她看着傻柱，眼神里有期待，也有担忧，“不用多，逢年过节送点吃的，天冷了送点煤，别让她们饿着冻着就行。”
傻柱的嘴终于合上了，又张开了，声音沙哑：“老太太，她害过我——”
“我知道。”老太太打断他，“但她也可怜。你不可怜她，谁可怜她？”傻柱低下头，不说话。老太太握着他的手，声音更轻了：“傻柱，你心软，这是你的毛病，也是你的好处。我不逼你，你自己想。”
屋里没人说话。二大妈放下饭碗，三婶把孩子抱紧了一点，一大爷转过身去，假装看墙上的年画。林国栋站在床边，脸上没什么表情，但眉头还皱着，没松开。
老太太闭上眼睛，像是累了。她的手还握着傻柱的手，但力气明显小了。傻柱蹲下来，把脸贴在老太太手背上，眼泪又掉了下来。老太太的手指动了一下，像是在摸他的脸。
一大爷咳了一声，对大家说：“行了，都散了吧。老太太的话，大家心里有数就行。”人群慢慢散了，二大妈端着饭碗回了屋，三婶抱着孩子回了屋，三大爷拎着茶壶回了屋，李大妈翻墙回去了。屋里只剩下老太太、傻柱、一大爷和林国栋。
一大爷走到床边，低头看着老太太，叹了口气：“老太太，您放心，您说的话，我们都记着。”老太太没睁眼，嘴角动了一下，不知道是笑还是什么。
林国栋站在门口，看着老太太那张蜡黄的脸，看了一瞬，转身出了门。他回到西厢房，关上门，坐到桌前。器灵的声音在脑子里响了起来：“宿主，老太太的条件对何雨柱不公平。”
“我知道。”林国栋在心里说。老太太心善，想让傻柱照顾秦淮茹，但她不知道秦淮茹是什么人。那种人，你给她一根指头，她能把你的整条胳膊都拽下来。傻柱好不容易才从那个泥坑里爬出来，老太太又把他往回推。
但他不想管。老太太的房子，老太太做主。傻柱答不答应，是傻柱的事。他管不了，也不想管。
傻柱蹲在老太太床边，脸还贴在她手背上，没起来。一大爷站在旁边，看着他，想说什么，又咽了回去。过了好一会儿，一大爷拍了拍傻柱的肩膀，低声说：“老太太的话，你听听就行。不用全听。”傻柱没动，也没说话。
一大爷叹了口气，转身走了。
傻柱抬起头，看着老太太的脸。老太太闭着眼睛，呼吸很弱，但表情很安详，像是在做梦。他握着她的手，手还是凉的。他把她的手贴在自己脸上，想给她暖一暖。暖了半天，还是凉的。
他想起老太太说的话——“你不可怜她，谁可怜她？”他可怜秦淮茹吗？以前可怜，现在不可怜了。但老太太可怜她，老太太临死了，还惦记着她。
傻柱低下头，把脸埋进老太太的手心里，闷闷地说了一句：“老太太，我听你的。”声音很小，小得只有他自己能听见。
老太太的手指动了一下，像是听见了。
窗外，太阳升起来了，阳光从窗户照进来，照在老太太脸上。她的脸蜡黄蜡黄的，但表情很安详，嘴角微微翘着，像是在笑。
西厢房里，林国栋坐在桌前，没开灯，在黑暗里坐着。器灵的声音又响了起来：“宿主，何雨柱答应了老太太的条件。”林国栋没说话，站起来，走到窗前，把窗帘拉开。阳光涌进来，满屋都是。他眯了眯眼，看着对面老太太屋的窗户，傻柱的影子还映在上面，一动不动。
他把窗帘拉上，坐回桌前。傻柱答应了，那是他的事。但他知道，秦淮茹不会因为傻柱的照顾就变好，她只会变本加厉。等棒梗出来，等秦淮茹出来，贾家那摊烂事，又会缠上傻柱。
但他管不了。每个人都有自己的路要走，傻柱的路，让他自己走。
林国栋拿起铅笔，继续画图。自动送料装置的设计方案还没定稿，老太太的事，他帮不上忙。他只能画图，只能搞技术，只能往前走。
