秦淮茹没走远。她出了胡同，在街对面的墙根底下蹲了一会儿，等眼泪干了，等心跳慢了，等脑子清楚了。老太太让傻柱照顾她家，这是她没想到的。她以为全院人都恨她，都躲着她，连傻柱都不要她了。没想到老太太临死前，还惦记着她。
她站起来，拍了拍裤子上的灰，又往回走。走到院门口，没进去，站在影壁后面往里看。傻柱还站在老太太屋门口，脸上的表情看不清楚。她深吸了一口气，走了进去。
“傻柱。”她的声音不大，但院里安静，傻柱听见了。
傻柱转过身，看见她又回来了，眉头皱了一下：“你怎么还没走？”
秦淮茹走到他面前，仰着头看着他，眼睛红红的，嘴唇哆嗦着：“傻柱，老太太让你照顾我们，你不能不管。”傻柱看着她，没说话。她怕他不答应，赶紧又补了一句，“棒梗不在家，小当和槐花在乡下，我一个人，连饭都快吃不上了。你不管我，谁管我？”
傻柱的眉头皱得更紧了。他看着秦淮茹那张蜡黄的脸，看着那双红红的眼睛，心里有点烦。不是烦她可怜，是烦她可怜得这么理直气壮。他深吸了一口气，把心里的那股烦压下去，声音不大但很清楚：“秦姐，老太太说的是照顾，不是养你们全家。逢年过节送点吃的，天冷了送点煤，别的没有。”
秦淮茹的眼泪又掉了下来，这次不是装的，是真的急。她伸手拉住傻柱的袖子，声音带着哭腔：“傻柱，你以前不是这样的。以前我说什么你都听，我要什么你都给。你怎么变成这样了？”
傻柱低头看着她的手，看着那几根枯黄的手指攥着他的袖子，攥得指节发白。他没有甩开，也没有握住，就那么站着，让她攥着。他想起以前她也是这样拉他的袖子，那时候他心里热乎乎的，恨不得把心掏出来给她。现在她拉他的袖子，他心里一点波澜都没有，像拉的不是他的袖子，是别人的。
“以前是以前，现在是现在。”傻柱的声音很平静，“以前我糊涂，现在不糊涂了。”
秦淮茹的手松了一下，又攥紧了，声音更急了：“傻柱，你不看我的面子，也得看老太太的面子。老太太让你照顾我，你答应了，你不能反悔。”
傻柱看着她，沉默了好几秒。他想起老太太说的话——“你不可怜她，谁可怜她？”他可怜秦淮茹吗？以前可怜，现在不可怜了。但老太太可怜她，老太太临死了还惦记着她。他答应了老太太，就得做到。但他只能做到那一步，多了没有。
“我帮你找份工作。”傻柱说，“厂里的临时工，装卸、打扫卫生，什么活都行。一个月十几块钱，够你吃饭了。其他的，别想了。”
秦淮茹愣了一下，手松开了，退了一步。她看着傻柱，脸上的表情从哀求变成了失望，从失望变成了一种说不清的东西。她想要的是房子，不是工作。老太太的房子，两间，虽然旧了破了，但值不少钱。她以为傻柱答应了照顾她，她就能住进去，就能名正言顺地占那房子。没想到傻柱只给她找工作，不给她房子。
“工作？”她的声音尖了起来，“傻柱，你让我一个女人去干装卸？我干得了吗？”
“干不了也得干。”傻柱的声音硬了起来，“你不干活，谁养你？我养你？秦姐，我有小张了，不能再像以前那样了。你死了这条心吧。”
秦淮茹的嘴张了张，想说什么，又咽了回去。她低下头，看着自己的脚尖，站了好一会儿。院里安静极了，风吹过槐树，树叶沙沙响。她抬起头，看着傻柱，眼睛里的东西变了，从失望变成了一种冷，冷得像冬天的风。
“行，傻柱，你给我找工作。”她的声音很轻，轻得像从很远的地方传来的，“我等着。”
她转过身，慢慢走了。脚步比来的时候稳了不少，不像是哭过的样子。走到院门口，她停下来，回头看了一眼。傻柱还站在老太太屋门口，看着她，脸上的表情看不清楚。她收回目光，低下头，快步走了，消失在胡同口。
傻柱站在门口，看着秦淮茹的背影消失，站了好一会儿。他想起她刚才的眼神，那种冷，那种不甘。他答应给她找工作，她嘴上说等着，心里肯定不满意。她想要的是房子，不是工作。老太太的房子，她盯上了。
他转过身，回了老太太屋。老太太还在睡，呼吸还是那么弱，但表情很安详。他走到床边，坐下来，握着她的手，心里说——老太太，我答应你的事，会做到。但只能做到那一步。多了，没有。
西厢房里，林国栋站在窗前，把窗帘拉开一条缝，看见了院里的一切。秦淮茹拉住傻柱的袖子，傻柱没甩开，也没握住。两人说了什么，听不清，但看表情，不愉快。秦淮茹走了，傻柱站了好一会儿才回屋。
“器灵。”他在心里喊了一声。
“在。”
“秦淮茹刚才跟傻柱说了什么？”
“秦淮茹要求傻柱照顾她全家，傻柱拒绝了。傻柱答应给她找工作，但明确表示不会养她全家。秦淮茹表面答应，但情绪状态显示她很不甘心，心率偏快，血压偏高。”
林国栋把窗帘拉上，坐回桌前。秦淮茹盯上老太太的房子了。她以为傻柱答应了照顾她，她就能住进去。傻柱给她找工作，她肯定不满意。工作能值几个钱？房子值多少钱？她算得清。但傻柱不傻，他不会把房子给她。老太太也不傻，她说了“照顾”，没说“给”。照顾是照顾，给是给，两码事。
他拿起铅笔，继续画图。自动送料装置的设计方案还有最后几张图没画完。秦淮茹的事，傻柱的事，老太太的事，都是别人的事。他管不了，也不想管。他只能画图，只能搞技术，只能往前走。
秦淮茹走在胡同里，脚步很快，踩得地面咚咚响。她攥着拳头，指甲掐进肉里。工作？她一个女人，干装卸，干打扫卫生，一个月十几块钱，够干什么？吃饭都不够。她要的是房子，是老太太的房子。有了房子，她就能把棒梗接回来，把小当和槐花接回来，一家人团团圆圆。傻柱不给，她自己想办法。
她想起许大茂的信——“等我出来，我还有其他路子。”许大茂虽然进去了，但他有路子。等他出来，让他帮忙，把那房子弄到手。
她加快了脚步，消失在胡同口。风从胡同里灌进来，吹得树叶沙沙响，像是在替她叹气。
老太太屋里，傻柱坐在床边，握着老太太的手，一夜没合眼。老太太的呼吸越来越弱，时有时无。他时不时摸摸她的额头，凉凉的，不像以前那么烫了。天快亮的时候，老太太睁开了眼睛，看着傻柱，嘴唇动了一下。傻柱把耳朵凑过去，听见老太太说了一句：“傻柱……你是个好孩子……”傻柱的眼泪又掉了下来，点了点头。老太太嘴角动了一下，像是在笑，又闭上了眼睛。
傻柱坐在床边，看着老太太的脸，看着那张被岁月和疾病折磨得不成样子的脸。他想起老太太以前的样子，想起她坐在门口晒太阳，想起她从兜里掏出糖塞给他，想起她说“傻柱，你是个好孩子”。他趴在床边，头埋在胳膊里，哭了一会儿，没出声。
天大亮了，阳光从窗户照进来，照在老太太脸上。她的脸蜡黄蜡黄的，但表情很安详，像是在睡觉。傻柱抬起头，擦了擦脸，站起来，走到窗前，把窗帘拉开。阳光涌进来，满屋都是。
他转过身，看着老太太，心里说——老太太，你放心，你交代的事，我会做到。但我也只能做到那一步了。多了，没有了。
