一九八七年，秋天。国栋机械厂的新办公楼落成了，六层小楼，玻璃幕墙，在阳光下闪闪发光。林国栋站在顶层办公室的落地窗前，俯瞰着整片厂区。三座车间一字排开，机器轰鸣，工人们穿着统一的工作服进进出出，货车在门口排队装货。厂区比七年前扩大了十倍，员工从最初的五个人增加到五百人，年营业额从几万块突破到两千万，成了北京最大的民营机械厂。
娄晓娥站在他身边，挽着他的胳膊，穿着一件米白色的职业套装，头发盘起来，耳垂上戴着他送的那对珍珠耳钉。她看着窗外的厂区，笑了，笑得很甜。七年了，从当初那个躲在空间戒指里不敢见人的女人，变成了国栋机械厂的外贸部总监，每年经手的海外订单上百万美元。
傻柱端着一壶茶进来，放在茶几上，给林国栋倒了一杯，给娄晓娥倒了一杯。他穿着一件干净的工作服，胸口别着厂徽，头发理了，胡子刮了，看着精神了不少。他站在旁边，搓了搓手，问了一句“林哥，嫂子，晚上想吃啥，我回去做”。林国栋说“随便”。傻柱“哦”了一声，转身出去了。
“器灵。”林国栋在心里喊了一声。
“在。”
“汇报资产。”
器灵的声音在脑子里响了起来，不急不慢，像在念一份长长的清单：“宿主总资产约两千万元。其中国栋机械厂估值一千五百万元，四合院会所估值三百万元，银行存款两百万元。空间戒指内古董估值超过五千万元，其中宋元古籍十二种，明清瓷器二十六件，历代字画三十一幅，金银器十五件。总资产约七千万元。”
林国栋点了点头。七千万元，在这个年代，是天文数字。但他面上没露出来，端起茶杯，喝了一口，放下。娄晓娥看着他，问了一句“林哥，想什么呢”。林国栋说“想下一步”。娄晓娥说“下一步做什么”。林国栋站起来，走到墙上挂的地图前，用手指在汽车工业发达的地区点了一下，声音不大但每个字都很清楚：“下一步，我要做汽车配件，自主研发。”
娄晓娥走过来，站在他旁边，看着地图，问了一句“汽车配件？咱们能行吗”。林国栋转过身，看着她，嘴角微微翘了一下，那笑容很淡，但很自信，声音不大但很清楚：“能行。咱们有技术，有资金，有团队。国内的汽车工业刚刚起步，配件大多依赖进口。咱们自己造，成本低，质量好，不愁没市场。”
娄晓娥点了点头，说了一句“我支持你”。林国栋握住她的手，握得很紧。两人站在地图前，看着那些纵横交错的铁路和公路，心里都在盘算着未来的路。
傻柱推门进来，手里端着两碗面，放在桌上，说了一句“林哥，嫂子，吃饭了”。林国栋和娄晓娥坐到沙发上，端起碗，呼噜呼噜吃完，放下碗，擦了擦嘴。傻柱站在旁边，搓了搓手，想说什么，又咽了回去。
“何师傅，有话就说。”林国栋看着他。
傻柱低下头，声音闷闷的：“林哥，我跟你一辈子。不管你做啥，我都跟着你。”林国栋看着他，心里一暖，站起来，拍了拍他肩膀，说了一句“好”。
电话响了，大哥大在桌上震得嗡嗡响。林国栋走过去，拿起来，按了接听键。电话那头传来张教授的声音，带着一种说不清的兴奋：“小林，市里要评选改革开放杰出企业家，我推荐了你。你把材料准备准备，下周报上来。”
林国栋握着大哥大，说了一句“谢谢张教授”。张教授说“谢啥，你争气，我才好说话”。林国栋笑了笑，挂了电话。他把大哥大放在桌上，转过身，看着娄晓娥和傻柱，声音不大但每个字都很清楚：“市里要评选改革开放杰出企业家，张教授推荐了我。”
林国栋摇了摇头，说了一句“还早呢”。他松开娄晓娥，走到窗前，把窗帘拉开。夕阳挂在西边，橘红色的光洒在厂区上，把一切染成了暖色调。工人们下班了，三三两两走出车间，有人骑着自行车，有人步行，说说笑笑的。他看了一会儿，把窗帘拉上，转过身，看着娄晓娥和傻柱，声音不大但每个字都很清楚：“这只是开始。下一步，汽车配件，自主研发。我要把国栋机械厂做成全国最大的民营机械集团。”
娄晓娥看着他，眼睛里有光。傻柱攥着拳头，使劲点了点头。林国栋转过身，看着窗外，夕阳的余晖照在他脸上，把他的影子拉得老长。他站了一会儿，从兜里掏出笔记本，翻开，在空白页写了一行字——“一九八七年，国栋机械厂年营业额两千万，资产七千万。下一步：汽车配件，自主研发。”合上笔记本，收进空间戒指。
他深吸了一口气，转过身，走到娄晓娥和傻柱面前，说了一句“走，回家”。三人出了办公室，下了楼，上了车。傻柱开车，林国栋和娄晓娥坐在后座。车开出厂门，汇入车流。林国栋靠在椅背上，握着娄晓娥的手，看着窗外飞驰的街景，心里很平静。
卷十七结束了。旧敌倒下了，四合院修好了，会所开业了，工厂做大了，他结婚了，资产过千万了。但他知道，这只是开始。更大的风浪还在后面，但他不怕。他准备好了。
车在四合院门口停下来，傻柱下了车，开了院门。林国栋和娄晓娥下了车，走进院里。院里亮着灯，二大妈家的灯，三婶家的灯，一大爷家的灯。平安在院里跑来跑去，追着一只猫，猫不理他，跳上了墙头。小张从厨房探出头，喊了一声“吃饭了”。一大爷拄着拐杖从后院出来，坐在槐树底下的石墩上，仰着头看着天，脸上带着笑。
林国栋站在院里，看着这一切，心里很踏实。他牵起娄晓娥的手，走进西厢房。门关上了，院里又恢复了安静。月亮从云层里钻出来，把院里照得惨白。风停了，树叶不响了，狗也不叫了。院里安静极了，像一座坟场。但林国栋知道，这安静底下，有暗流在涌动。新的时代，正在来临。他得继续往前走，不能停。停了，就再也起不来了。
