从画会出来，天色已经有些暗了。
姜映墨走得不快，阿丑跟在她身后半步，始终沉默。街上的行人渐渐少了，晚风吹过巷子，带着初秋的凉意。
“刚才，多谢。”阿丑忽然开口，声音很低。
姜映墨脚步没停：“谢什么？”
“你本不必为我说话。”
“我不是为你说话。”姜映墨侧过头看他一眼，“我是为我自己。楚文轩羞辱你，就是在打我的脸。我的人，轮不到别人指手画脚。”
阿丑沉默片刻：“我还是连累你了。”
“连累？”姜映墨轻笑一声，“阿丑，你记住，从我把你从柴房带出来的那一刻起，你就是我的人。我的人，没有连累这一说。只有我护不护得住的问题。”
她顿了顿，声音平静：“今天我护住了，以后也会护住。除非有一天，你自己要走。”
阿丑没再说话。
两人转过一条街，离租住的小院还有两条巷子。这一带住户不多，傍晚时分格外安静，只能听见两人的脚步声。
姜映墨忽然停下。
阿丑也跟着停下。
“怎么了？”他问。
姜映墨没回答，只是侧耳听着什么。几息之后，她压低声音：“有人跟着。”
阿丑眼神一凛。
他受伤未愈，感官不如从前敏锐，但经姜映墨提醒，也察觉到了——身后巷口，有极轻微的呼吸声，不止一个人。
“几个？”他问。
“至少三个。”姜映墨声音很稳，“脚步轻，是练家子。从画会出来就跟上了，跟了三条街。”
她说着，手已经摸向袖袋——那里有她前几天买的防身药粉。
阿丑往前半步，挡在她身前：“你先走。”
“走不了。”姜映墨摇头，“前后都有人。”
话音刚落，巷子前后同时出现人影。
前面两个，后面三个，都是黑衣蒙面，手里提着短刀。刀身在暮色里泛着冷光。
“姜姑娘。”前面为首的黑衣人开口，声音沙哑，“有人花钱买你的命。对不住了。”
姜映墨心里一沉。
买命？
她一个被赶出家门的庶女，谁会花钱杀她？
电光石火间，她想到了楚承安临走时那难看的脸色，想到了自己说的“礼尚往来”。
不，楚承安不至于。
那就是……姜家？还是楚家其他人？
没时间细想。
五个黑衣人已经围了上来。
阿丑一把将姜映墨拉到身后，自己迎了上去。他伤还没好，动作有些滞涩，但出手极狠——一拳砸在最近那人的喉结上，那人闷哼一声倒地。
“妈的，这奴隶还会功夫！”另一个黑衣人骂了一句，挥刀砍来。
阿丑侧身躲过，反手夺刀，刀光一闪，划开了那人的手臂。血溅出来，在暮色里发黑。
但另外三人已经扑向姜映墨。
姜映墨撒出一把药粉——这是她按系统给的方子配的迷眼粉。最前面那人猝不及防，捂着眼睛惨叫。
可另外两人已经近身。
刀锋直劈面门！
姜映墨往后急退，后背撞上巷墙。退无可退。
就在刀要落下时，阿丑从侧面撞过来，用身体挡住了那一刀。
“嗤——”
刀锋入肉的声音。
阿丑闷哼一声，却反手抓住了那人的手腕，用力一拧。骨头断裂的脆响，那人惨叫松手。
另一人的刀又到了。
姜映墨捡起地上掉落的短刀，想也不想就往前刺——她没练过武，这一刺毫无章法，却正巧刺中了那人的大腿。
那人吃痛，动作一缓。
阿丑趁机夺过他的刀，反手抹了他的脖子。
血喷出来。
巷子里瞬间安静了。
五个黑衣人，三个倒地不起，两个重伤呻吟。
阿丑捂着腰侧的伤口，血从指缝里渗出来。他脸色苍白，却还站着，挡在姜映墨身前。
姜映墨喘着气，手里还握着那把沾血的刀。
“你怎么样？”她问。
“死不了。”阿丑声音有些哑，“先离开这儿。”
姜映墨点头，扶住他。两人踉跄着往巷子另一头走。
刚走出几步，阿丑忽然停下。
“不对。”
“什么不对？”
阿丑盯着巷子尽头那堵破旧的土墙——那是条死路，他们刚才就是从那儿被堵回来的。
“刚才那五个人，是故意把我们逼到这条死巷的。”阿丑声音发冷，“但他们没下死手。”
姜映墨一愣。
确实。
那五个人虽然出手狠，但总差一点——尤其是最后那两刀，明明可以更快，却偏偏慢了半拍。
像是在……拖延时间？
就在这时，那堵破土墙忽然动了。
不是整面墙动，而是墙面上的一块土坯向内凹陷，露出一个黑漆漆的洞口。
洞里传出脚步声。
一个穿着灰色布衣、相貌普通的中年男人走了出来。他手里没拿武器，脸上甚至带着笑。
“姜姑娘好身手。”男人拍着手，“不过更让我惊讶的是这位……阿丑兄弟。重伤之下还能放倒我五个手下，佩服。”
姜映墨握紧刀：“你是谁？”
“我姓赵，朋友们叫我赵三。”男人笑眯眯的，“有人托我给姜姑娘带句话。”
“什么话？”
“楚家的礼，不是那么好收的。”赵三笑容不变，“今天只是打个招呼。下次，就不会这么客气了。”
姜映墨瞳孔一缩。
果然是楚家。
“楚承安让你来的？”
“楚公子？”赵三摇头，“不不不，楚公子是体面人，怎么会做这种事。托我的人……呵呵，姜姑娘不妨猜猜？”
他顿了顿，又说：“不过话说回来，姜姑娘今天在画会上那番话，确实精彩。连我都听得热血沸腾。可惜啊，这世道，不是有骨气就能活下去的。”
他往前走了两步。
阿丑立刻挡在姜映墨身前。
赵三停下脚步，打量了阿丑几眼，忽然笑了：“这位兄弟，我看你身手不错，何必跟着一个没前途的主子？不如跟我干，保你吃香喝辣。”
阿丑没说话，只是冷冷看着他。
“不愿意？”赵三耸肩，“那算了。不过姜姑娘，我劝你一句——楚家这潭水深得很。你今天得罪的，可不止楚承安一个。好自为之吧。”
他说完，转身走回那个洞口。
土坯重新合上，墙面恢复原状，仿佛什么都没发生过。
巷子里只剩下姜映墨和阿丑，以及地上五个生死不知的黑衣人。
晚风吹过，带着血腥味。
姜映墨扶着阿丑，看着那面破墙，忽然明白了赵三最后一句话的意思。
这面墙，这个迷宫一样的巷子，还有楚家那潭深不见底的水。
她今天，只是刚踏进去一只脚。
