太庙的门没有关。叶知秋走进去的时候，阳光从门外照进来，把她的影子拉得很长，一直延伸到那些金色的牌位前面。皇帝站在牌位前的香案旁，手里拿着一根香，正在往香炉里插。他的动作很慢，手在微微发抖，那根香插了三次才插稳。他的身体比三天前更差了，眼窝更深，颧骨更高，脸色是一种不健康的灰白色，像是很久没见过阳光。但他的眼睛很亮，亮得不像一个病人。
“朕十八岁登基，今年六十三岁。”皇帝转过身，拄着拐杖走到一旁的椅子上坐下，“在位四十五年，打过三次大战，死过两任皇后，失去过一个儿子。”他看了一眼太子，太子的头低得更低了，“朕以为朕什么都经历过了。直到虚空裂缝出现，朕才知道，这世上最可怕的事，不是死亡，是被控制。”
叶知秋看着他。“您叫我来，不是听您诉苦的。”
皇帝笑了，那个笑容很苦。“你和你前世一样，说话不留情面。”他从怀里掏出一份文件，放在桌上，文件很厚，封面是红色的，上面盖着帝国皇帝的印章，“虫族母星有上古碎片，也是虚空势力的老巢。朕需要你去取碎片。”
叶知秋拿起那份文件，翻开。第一页是一张虫族母星的卫星照片，星球表面是紫黑色的，大气层中有一层淡紫色的雾气，那是虚空能量和大气混合后的颜色。星球的外围有无数个黑点，密密麻麻的，像蚂蚁一样聚集在星球周围。那是虫族的舰队。照片的拍摄日期是三天前。
“虫族母星，有去无回。”皇帝的声音很平静，但叶知秋能听出那层平静下面的颤抖，“朕不想让你去。但帝国没有第二个人能去了。”
叶知秋合上文件。“我一个人去。人多反而碍事。”
凌墨渊从她身后走出来，站在她旁边。“我陪你去。”
叶知秋转头看着他，沉默了两秒。“好。”
皇帝的目光在两人之间来回移动，最后落在叶知秋的脸上。他从怀里掏出一样东西，一块令牌，金色的，正面刻着一条龙，背面刻着一个“令”字。和之前那块密卫令牌很像，但更大，更沉，更亮。
“这是帝国特使令牌。见令牌如见朕。你可以调动边境任何一支驻军，任何一艘战舰，任何一个人。”皇帝把令牌递给她，“朕只有一个要求——活着回来。”
叶知秋接过令牌，收进兜里。“我尽量。”
皇帝看着她，沉默了很久。“你前世封印了虫族女皇。她以前是人，被虚空能量污染后变成了虫族。她认识你。”
叶知秋的手指收紧了一下。“她认识我？”
“你前世和她交过手。你打败了她，但没有杀她。你说，‘她还有救’。”皇帝的声音很轻，“三百年了，她有没有救，朕不知道。但朕知道，她手里有第七块碎片。”
叶知秋点了点头，转身要走。太子叫住了她。
“叶小姐。”
她停下来，没有回头。
“虫族女皇以前是我朝的公主。开国皇帝的妹妹，我的祖先。”太子的声音很轻，但很清晰，“她的名字叫凌薇。”
叶知秋转过身，看着那个十岁的孩子。他的眼睛很亮，和凌墨渊的金色不同，是深棕色的，和太子妃一样。那双眼睛里没有恐惧，只有一种不属于十岁孩子的坚定。
“凌薇？皇室的公主？”
“史书上没有她的名字。”太子走到香案前，指着最前面那个牌位——开国皇帝的，“但开国皇帝的遗诏里提到了她。遗诏说，‘朕之皇妹凌薇，为护帝国，以身饲魔。后世子孙，当永记其名。’”
叶知秋看着那个金色的牌位，沉默了三秒。“我会把她带回来。活的。”
太子看着她，眼眶红了。“谢谢。”
叶知秋转身走出太庙。凌墨渊跟在她后面，两人走下台阶，穿过广场，上了悬浮车。车门关上的时候，叶知秋靠在座椅上，闭上眼睛。虫族母星，凌薇，第七块碎片。所有的线头都指向同一个地方。一个月后虫族入侵，在那之前，她必须拿到碎片。
“凌墨渊。”
“虫族女皇凌薇，你认识吗？”
凌墨渊沉默了几秒。“史书上没有她的记载。但凌家的家谱里有。她是开国皇帝的妹妹，帝国第一位精神力觉醒者。三百年前虚空裂缝第一次打开的时候，她冲在第一线。后来被虚空能量污染，变成了虫族。皇室抹去了她的名字，但没有抹去她的功绩。”
叶知秋睁开眼睛，看着窗外。帝都星的天空还是那样蓝，但她天眼里那层黑色的雾气，比昨天更浓了。皇宫方向的那根黑色柱子，比昨天更粗了。柱子的根部，在东宫下方，那团黑色的雾气在缓慢地旋转。
“三天后出发。”她说，“这三天，你调集精锐小队，我准备符咒。”
“你要多少人？”
“十个。不要多，要精。”
凌墨渊拿起通讯器，拨了一个号码。“陈明，调第一军团特种大队第一小队，十个人，SSS级精神力，虫族母星作战经验优先。”
通讯器那头传来陈明的声音：“是。少帅，您也要去？”
“我去。”
陈明沉默了一秒。“是。我给您和叶小姐准备装备。”
通讯挂断了。叶知秋看着窗外，六块碎片在兜里发烫。她低头看了看左手无名指上的两枚戒指，一金一银，在阳光下微微发亮。
三天后，虫族母星。一个月后，虚空裂缝。
时间不多了。
