夜雨如注，汴河水面翻涌着浑浊的浪花。
一艘小船缓缓划破黑暗，在岸边停泊。
船上几人身影模糊，最前方的是一个年约十七八岁的少年，他低着头，青布衣衫被雨水浸得发黑，却仍挺直了脊背，像是要把自己嵌进这风雨之中。
他是云蘅——确切地说，是“云衡”，提刑司新来的仵作学徒。
她本不该出现在这里。
五日前，一封急信送到她手中，说是兄长病重不治，而父仇未雪、冤案未昭，父亲一腔热血换来的却是贬谪流放之命。
她知道兄长真正的死因不是病，而是有人刻意为之。
于是她剪去长发，换上男装，带着兄长的名号与遗愿，走进了这座人人避之不及的提刑司。
“云衡，上前看看。”
说话的是沈青禾，她的同门师兄，出身仵作世家，素来冷面寡言。
此刻他的语气依旧平淡，可眼神里分明藏着几分试探。
尸体浮在河面已久，却出奇地保存完好。
面容清秀，五官未损，唯独骨骼透出一股诡异的淡红色，仿佛被朱砂浸染过。
围观人群窃窃私语，几个学徒嗤笑：“书生手软不敢碰尸吧？”
云蘅咬住下唇，指甲深深掐进掌心。她不能退，也不能输。
她戴上布手套，缓步走近尸体，指尖触到那具冰冷骸骨的一刻，一阵刺骨寒意顺着指腹窜入四肢百骸。
她刚要低头检查肋骨处的异色，眼前忽地一闪——
一个披发女人的身影浮现脑海，她正将红色粉末撒入一碗汤药中。
画面转瞬即逝，却清晰得如同亲见。
云蘅猛地缩回手，心跳剧烈如擂鼓。
她抬头四顾，发现没人察觉她的异样。
这是……什么能力？
她深吸一口气，压下心头翻涌的惊骇与疑问。现在不是探究的时候。
“周大人。”她抬眼望向站在不远处的提刑司主簿周慎，“死者骨骼泛红，应非自然腐烂所致。”
此言一出，众人皆是一愣。
周慎嘴角微微扬起，眼里却无笑意：“哦？那你说说，是什么原因？”
他语气轻慢，明显是在找茬。
“我尚无法断定，但怀疑是中毒。”云蘅声音不大，却格外坚定，“建议剖腹查验胃中残留物。”
“呵！”一人冷笑出声，“你不过是个初来乍到的学徒，竟敢质疑验尸流程？剖腹验毒，是要报备大理寺的！”
“若真有毒，耽搁一日便可能毁证灭迹。”云蘅迎着众人的目光，毫不退让，“此案若查不清，谁担得起这责任？”
空气骤然凝滞。
周慎眯起眼，意味不明地看了她一眼，随即淡淡开口：“好啊，既然你想验，那就由你来主持初步验尸。”
此话一落，众人哗然。
沈青禾终于开口：“周大人，按规矩，验尸需有正式仵作主持……”
“规矩？”周慎轻轻一笑，“既然是他主动请缨，不如就让他试试。”
这分明是借机打压新人，立威示众。
云蘅心头一沉，但她没有拒绝。
她知道，这一刻，不只是她在试这具尸骨，也是他们在试她是否堪用。
她深吸一口气，重新俯身靠近尸体，手指再度搭上那具泛着诡异红光的骨架。
熟悉的悸动再次袭来。
脑海中又闪过零星片段：一个女子倒地挣扎，口中溢血，眼中写满恐惧……
她猛然睁开眼，心中已有几分答案。
“死者生前曾饮下含毒之物。”她低声说道，声音却穿透了雨幕，“而这毒性，恐怕比我们想象的更复杂。”
众人沉默。
唯有风声与雨声交织，像是某种无声的回应。
而在她心底，却已埋下一颗种子——她要查明真相，不止为父报仇，更要在这条荆棘遍布的路上，走出一条属于自己的路。
哪怕她是女子。
云蘅站在雨中，指尖尚残留着尸体的寒意。
她深知自己方才那一番话已出格，可她别无选择。
众人议论纷纷，质疑声此起彼伏。
按提刑司验尸旧例，尸骨泛红多归于腐烂或火毒侵袭，剖腹查验更是需要层层上报、大理寺批文方可施行。
她不过一介学徒，便敢断言中毒，并提议解剖，简直是冒天下之大不韪。
“你这是胡闹！”一名年长学徒怒斥，“若查不出个所以然来，谁给你担这个责？”
周慎立在人群后方，袖手而立，嘴角微扬，仿佛正等着看她出丑。
沈青禾终于开口，声音冷淡却掷地有声：“验尸流程不能乱。但若真有毒，耽搁不得。我同意剖腹查验，但云衡，你要清楚，若最终无果，你将被逐出提刑司。”
此言一出，众人皆惊。
沈青禾虽素来沉默寡言，却出身仵作世家，一向谨慎守规。
如今他竟破例支持一个新人学徒？
云蘅心头一震，随即咬牙点头：“我明白。”
她当然明白后果有多严重。
可她更清楚，自己刚才那两次“共情”，绝非幻觉。
死者生前饮下毒药的画面清晰无比，那红色粉末极有可能就是致死之因。
她必须抓住这个机会，在尸骨未毁之前查明真相。
否则，她不仅无法自证清白，连立足之地都将失去。
她深吸一口气，抬眼望向远处阴沉的天幕，心中默念：“父亲，我来了。”
夜风裹挟着雨丝扑面而来，吹得她衣袂翻飞。
她低头看向尸体，眼神坚定。
“死者骨骼泛红，并非腐烂所致。”她缓缓开口，语气平稳却不容置疑，“我怀疑是朱砂中毒，因其毒性沉积骨髓，才会呈现此异象。若要确认，唯有剖腹查验胃中残留。”
“朱砂？”有人低声惊呼，“你说的是炼丹所用的辰砂？”
此言一出，四周一片哗然。
朱砂乃道门炼丹常用之物，寻常百姓极少接触。
若真是朱砂中毒，背后牵涉的恐怕不是一般命案。
周慎目光微敛，似有所思。
沈青禾也皱起眉头：“你确定？”
云蘅没有回答，只淡淡道：“明日清晨，我会在验尸房开验。”
她说罢，转身离去，留下众人仍在原地争论不休。
雨仍未停，空气中弥漫着泥土与血腥混杂的气息。
汴河依旧翻涌，如同藏匿在黑暗中的真相，等待被揭开。
而在云蘅心底，那股奇异的能力再次隐隐悸动——
