夜深，验尸房内烛火摇曳，风从半掩的窗缝中吹入，将那盏孤灯吹得忽明忽暗。
云蘅独自一人站在案前，手中紧握着昨夜刚取回的婴儿襁褓。
布料尚带些许干涸的血渍，触感微凉，仿佛还残留着那个小小生命的余温。
她缓缓闭上眼，指尖轻触襁褓上的血迹，心中默念：“来吧……让我再看到。”
片刻后，熟悉的黑暗如潮水般涌来，裹挟着心跳声、呼吸声，以及一种难以言喻的温暖与封闭感。
她仿佛重新回到了一个尚未诞生的世界——母亲的子宫之中。
耳边传来模糊的声音，像是遥远的梦语：
“快了，再过几日便可送去。”
紧接着，是一只沾满红色粉末的手，轻轻抚过她的腹部，低沉而神秘地呢喃：“朱砂为引，百毒不侵……”
云蘅猛地睁开眼，胸口剧烈起伏，额角沁出冷汗。
她怔怔望着眼前苍白的襁褓，脑中却不断回响着那一句“朱砂为引”。
这句话……她在义庄旧尸的记忆中听过一次！
那时，她曾“看”见过一具被焚毁的女尸，临死前的记忆片段里闪过一名老嬷嬷的身影，口中正低声念叨这句咒语般的词。
如今再次浮现，她几乎可以确定——自己与此案的关系，远比她想象得更深。
这不是巧合，也不是偶然。
她低头看向襁褓，眼中燃起前所未有的冷静与坚定。
就在这时，门扉轻响，一道修长身影悄无声息地走了进来。
“你在做什么？”
是裴砚。
他一身青色官袍未换，眉宇间透着几分倦意，目光却锐利如刀。
云蘅迅速稳住心绪，垂下眼帘道：“复盘验尸细节罢了，此案疑点太多，总觉得还有遗漏之处。”
裴砚盯着她看了片刻，似乎在判断她话中的真假。
但最终只是轻哼一声，走到桌边放下一卷密令。
“明日启程回京，此案需交由大理寺审讯。”他说着，转身欲走，脚步却顿了一下，“你若真想查明真相，便要准备好面对更复杂的局面。”
云蘅看着那卷密令，点了点头，等脚步声彻底远去，才缓缓走上前，将卷轴展开。
内容并不复杂：吴老爷已被押送进京，涉案药坊亦已查封，命人彻查药材流向。
可当她继续翻阅至药材清单时，眉头却倏然皱起。
所有药材都列得详尽，连最不起眼的草药都有记录，唯独一样——朱砂，不见了踪影。
她心中陡然一紧，指尖无意识收紧。
朱砂……是关键之物，怎会凭空消失？
难道，有人提前动了手？
她猛然想起今夜感知到的记忆画面中，那只沾着红粉的手，还有那句低语——“朱砂为引”。
如果这真是炼丹所需之物，那它必然不会凭空不见，而是被藏了起来。
谁有这个机会？
又是为了什么？
她缓缓合上密令，眸光渐沉。
这一夜之后，她不再只是一个旁观者。
她是亲历者，是那段被尘封历史的一部分。
也是这场阴谋的见证人和终结者。
翌日清晨，天光未明，县衙后院已是一片忙碌。
云蘅早早起身，将昨夜誊抄完毕的验尸笔记小心缝入包袱夹层，又在外衣内侧贴身藏了一枚小巧铜镜与半块碎玉——那是她兄长临终前交给她的信物，如今也成了她唯一的护身之物。
裴砚站在台阶下，望着她一身素衣利落打扮，眉头微蹙：“你当真要亲自押运？这婴儿尸身虽重要，但交予属下便可。”
“此案每一具尸体、每一道伤痕都可能是破局关键。”云蘅语气坚定，“更何况，我既为仵作学徒，亲手护送遗体本就是职责所在。”
裴砚看了她片刻，
马车缓缓驶出县衙大门，晨雾弥漫，街道上行人稀少。
云蘅坐在车厢内，透过帘缝向外望去，目光忽然一顿。
前方一辆不起眼的黑色马车正悄然汇入队伍，车帘低垂，却有一道熟悉的身影从旁掠过——是李衡。
他换了一身寻常皂吏服饰，神情隐在帽檐下，看不清表情，但动作极为谨慎。
他快步登上另一辆马车，回头时似乎扫了这边一眼。
云蘅心头一紧，迅速放下帘子，心跳微微加快。
她早已怀疑李衡与此案有关，先前查案过程中，他曾多次设法阻挠她深入药坊账册，甚至有意无意地引导调查方向偏离正轨。
而今朱砂凭空消失，线索断绝，偏偏他在查封药材清单之后立刻行动……一切太过巧合。
车队行至城外三里坡，路况渐陡，尘土飞扬。
云蘅借口婴儿尸身需避风，命人放缓车速，自己则借整理尸布之机，悄悄在包袱夹层中取出一张纸条，上面记录着她连夜整理出的几处异常数据：包括三名女尸体内微量朱砂残留的分布位置、一名死婴指甲中的红色粉末成分分析，以及吴老爷家中密室可能藏匿炼丹器具的位置推测。
这些信息若落入不该落入之人手中，足以被彻底抹除。
她将纸条再次藏好，闭目养神，心中却愈发清明。
这一路上，恐怕不会太平。
果然，约莫行了两个时辰，云蘅忽觉耳尖微动，隐约听到远处有马蹄声追来。
她掀开一角帘布，望向后方。
两匹快马正疾驰而来，速度极快，却并未逼近，而是始终维持在百步之外，不急不缓地尾随其后。
更令人警觉的是，他们的行进路线竟与车队保持一致，仿佛早已预知他们今日的行程安排。
云蘅心下一沉，不动声色地靠回角落，手指轻轻敲击木板，思索对策。
她不能暴露自己已有所察觉，否则只会打草惊蛇。
片刻后，她低声唤来押车小吏，语气平静：“前头那座古庙，是我义父旧识所建，我欲顺道祭拜。你带大家绕道歇脚片刻如何？”
小吏一愣：“可裴大人交代要尽快回京……”
“我会与裴大人解释。”云蘅语气温和却不容置疑，“只片刻功夫，耽误不了行程。”
小吏见她神色认真，便不再多言，转而调转车头，引领车队朝废弃古庙方向驶去。
车轮碾过碎石小路，扬起一阵灰尘。
后方两骑脚步微滞，随即亦悄然减速，依旧远远吊着。
云蘅望着窗外逐渐模糊的山影，唇角勾起一抹冷笑。
她不是猎物。
她是引蛇出洞的人。
