晨光斜斜洒进提刑司，却照不进云蘅的眼睛。
她站在验尸房门口，指尖仍残留着玉佩的寒意。
昨夜那场记忆碎片的冲击还未散去，眼前的世界像被蒙上了一层灰雾，模糊又虚幻。
她闭了闭眼，再睁开时视线依旧不清，眼角刺痛得像是被人用细针挑动皮肉。
“你眼睛红得厉害。”裴砚的声音从身后传来，低沉冷静，“方才在陵中吸入的朱砂毒气恐怕未清，先歇息几日。”
“还有三具幼童尸体未验。”她淡淡道，声音里没有一丝起伏，“若拖延太久，证据可能被毁。”
他望着她，眉头轻蹙。这个女子，总是将自己逼到极限。
她没等他回应，转身走向药柜，取出一瓶止痛敷目膏，熟练地抹在双眼周围，然后以湿布覆之。
片刻后揭开，视野虽未完全恢复清明，但勉强能辨物形。
她披上外袍，正欲出门，刘嬷嬷悄无声息地出现在廊下。
“姑娘。”老仆压低声音，递来一封皱巴巴的信笺，“是小满写的，她说昨晚又听见墙外有哭声。”
云蘅接过，展开信纸，字迹歪斜却清晰：
> “……夜里我听见墙外有孩子哭，不像活人，倒像是从地底传来的。我偷偷扒开窗缝看，见几个戴斗笠的人抬着白布包裹的东西进了义庄后门，脚步极轻，听得出有人脚踝系着铃铛，走起来叮当作响……”
她猛然想起王五——那个曾在牢中喃喃自语、提及“鬼魂索命”的疯癫男子。
他曾说过：“那些孩子不是病死的，是被人抓去做法事的！要用孩童魂魄引路，才能请出天上的星官……”
她心头一震，手指微微收紧。
裴砚注意到她的神色变化，低声问：“怎么了？”
“义庄那边有问题。”她将信折起藏入袖中，“我们得快点过去。”
义庄阴冷潮湿，尸气混杂着腐草气息扑面而来。
三具幼童尸体整齐排列在木板之上，盖着粗麻布。
云蘅走近，掀开一看，不禁皱眉：尸身皆已清洗过，面容模糊，看不出明显伤痕，显然不是自然死亡。
“谁处理的？”她问守义庄的小吏。
“是今早送来的，说是城南贫户家的孩子病亡，属下便按惯例处置了。”
“处置？你是说，已经动过手？”
“是……是按规矩洗过脸，擦净身子，准备入棺。”
“混账！”她猛地拍案而起，声音惊得小吏连连后退。
尸体未经详验便草率处理，关键证据已被破坏。
她强压怒火，闭上眼，深吸一口气，强迫自己启动“共情尸骨”的异能。
刹那间，意识仿佛被抽离现实，坠入一片黑暗之中。
她看见一个孩子，坐在破旧的茅屋里，手中捧着一碗米粥，香气四溢。
下一秒，喉咙一阵灼烧，他剧烈咳嗽，脸色发紫，挣扎中被人捂住口鼻，拖入屋后地窖……
画面一闪而逝，脑海中浮现出另一个孩子的身影——他蜷缩在角落，耳边是铜铃晃荡的声音，低沉的诵经声回荡四周……
再睁眼时，她已是额头渗汗，胸口闷痛。
她缓缓起身，视线虽然仍旧模糊，但心中已有判断。
“三人皆非自然死亡。”她低声道，语气笃定，“死前服用了含朱砂的药物，掩盖真正死因。”
她顿了顿，目光扫向义庄内忙碌的小吏：“取水来，我要清洗尸面。”
裴砚站在她身后，看着她颤抖的手指仍坚定地抚上尸身，眼神复杂难明。
但她也知道，这一场真相，不容延误。
云蘅手指微颤，却依旧稳稳握住那枚银针。
她深知朱砂虽能掩盖尸斑、混淆死因，但无法抹去真正的窒息痕迹。
喉部肿胀、指甲发紫——这三名孩童皆是被人捂住口鼻致死，手法熟练而冷酷，显然是惯犯所为。
她命人取来清水，亲自俯身，用棉布轻轻擦拭尸体面部与颈部。
随着污渍被洗去，皮肤下浮现出淡紫色的淤痕，像是某种绳索或布料勒压过的痕迹，清晰可见。
她又翻开孩童的眼睑，发现其内有细小出血点，进一步印证了她的判断：窒息死亡无疑。
“验骨令在此。”她将令牌高举，声音清亮，“我以验骨学徒之名，呈报此案非自然死亡，要求彻查凶手，并上报刑部备案。”
话音未落，门外骤然传来急促马蹄声，尘土飞扬中，冯远带着一队差役疾驰而至。
他身穿五品官服，面容冷肃，目光扫过屋内三人尸身，随即落在云蘅身上。
“你逾越权限擅自动尸？”他语气冰冷，毫不掩饰责备之意。
“卑职未曾逾矩。”云蘅不卑不亢，直视他的眼，“死者为证，真相不容湮灭。”
冯远沉默片刻，忽然冷笑一声：“你可知道这些孩子是谁送来的？是谁下令火速结案？”
云蘅心头一跳，面上却不动声色：“若真怕玷污皇室声誉，就不该让这些孩子枉死。”
此言一出，义庄内一时寂静无声。
裴砚站在她身后，眼神微微一闪，显然已意识到此事背后牵涉深远。
冯远没有立即回应，而是缓步走近尸身，仔细打量一番后，转身朝随从点头示意。
几名义庄小吏立刻上前，准备封棺。
“冯大人！”云蘅厉声喝止，“此案尚未结案，证据仍在，怎能草率焚毁？”
冯远终于开口，语气森冷：“此案，已结。”
他抬手，身旁差役搬来柴薪，泼洒桐油，火把已在门口静静等待。
云蘅心猛地一沉，正欲再争辩，却被裴砚轻轻按住肩头。
他低声道：“先留证据副本。”
她咬紧牙关，迅速取出随身携带的验尸笔记，在纸页间飞快记录下关键症状与发现。
指尖沾着尸水，掌心满是冷汗，但她动作稳健，字迹工整。
冯远冷冷扫过三具尸体，最终视线停在她脸上，缓缓道：
“此案已结，不得延误。”
下一刻，他抬手，示意点火。
火焰腾起的一瞬，热浪扑面而来，照亮了她模糊的双眼。
云蘅站在原地，望着跳跃的火光映照出一张张孩童安详的脸庞，心中第一次涌起无力感。
但她知道，这场较量，才刚刚开始。
