天未亮，宫墙内已暗流涌动。
凤仪殿内，烛火微摇，皇后张氏将手中密报缓缓展开，指尖在“苏娘”二字上轻轻摩挲。
她眸色阴沉，嘴角勾起一抹冷笑：“十五年前的事，竟还有人敢翻出来。”
“娘娘，此事是否要告知陛下？”一旁的贴身宫女低声问道。
“不必。”皇后淡淡道，“这世上，有些事知道了反而活不长。”
她抬眼望向跪伏在地的黑衣暗探：“去查，查清楚这个‘苏氏’到底是谁的人，有没有与提刑司往来。另外——”她顿了顿，语气陡然森冷，“盯紧那个丫头。”
是夜，裴砚在刑部书房接到了一条紧急情报。
他看完后，神色未变，只低声唤来亲信：“速召云蘅。”
半个时辰后，云蘅披着外袍匆匆赶来，面色凝重。
“皇后已经注意到苏白芷。”裴砚开门见山，“她派了宫正司主簿彻查苏氏来历，还派遣暗探监视提刑司。你不能再继续藏下去了。”
云蘅听罢，并未惊慌，反倒眼神一亮：“既然已经被盯上，不如顺水推舟，引蛇出洞。”
裴砚微微蹙眉：“你想做什么？”
“城南义庄昨夜送来一具死状诡异的男尸。”她取出一份验尸记录，递给裴砚，“喉中有朱砂残留，四肢骨骼焦黑，症状似曾相识。”
裴砚低头翻阅，眉头越皱越紧：“这不是赤玉丹的毒性反应？”
“正是。”云蘅点头，“我怀疑此人服用了某种炼丹残渣。若能顺藤摸瓜，或许能揭开当年朱砂祭典的部分真相。”
裴砚沉默片刻，终是点头：“你想怎么做？”
“我想亲自验尸，并设局试探一人。”
晨曦初露，义庄门口已聚集了几名仵作学徒和捕快。
云蘅换上验尸衣，神情肃穆，目光落在那具尸体上。
死者年约二十五六，身形瘦削，面容青紫，嘴角渗血，皮肤隐隐泛出一种异样的暗红。
她戴上手套，手指轻抚其咽喉处，果然触到一层细碎颗粒。
“朱砂……”她低声呢喃。
随后她用银针轻轻挑开死者的牙关，一股刺鼻的腥气扑面而来。
她心中已有定论：这绝非寻常中毒，而是误服了某种丹药残渣所致。
她翻开案卷，很快找到死者的身份信息：柳无尘弟子，三年前突然销声匿迹，如今却死于义庄之中。
不多时，柳无尘被请至义庄。
他步履沉稳，面上平静如常，然而当他看见尸体的一瞬，脸色骤然一变。
“这……不可能！”
话音出口才觉失态，他迅速收敛神色，咳嗽一声掩饰：“我只是没想到会在这里见到旧日弟子。”
云蘅不动声色地看着他，语气平稳：“柳先生认得此人？”
“他曾在我门下习医数载。”柳无尘恢复镇定，“但三年前因病告假，之后便没了音讯。怎会……死在这里？”
“死因初步判断为误服赤玉丹残渣。”云蘅一边说，一边留意他的反应，“此物毒性极烈，非炼丹之士难以接触。”
柳无尘闻言，手背微微一颤，随即恢复常态：“看来此案背后，另有隐情。”
云蘅垂眸，掩住眼中探究的光芒。
当日晚间，裴砚独自步入宫中一处密室，低声对一名心腹耳语几句。
“明日便放出风声，称此案牵涉前朝旧事。”
心腹点头离去。
而远在凤仪殿，皇后张氏刚刚收到一封新的密报。
她展开一看，眉头微蹙。
“赤玉丹……前朝旧事……”
她缓缓合上密报，唇角扬起一抹意味深长的笑。
“好啊，有人想翻旧账。”
她提起笔，在纸上写下一行字，交予侍从：“传令柳无尘，尽快处理干净。”
烛火跳动，她的影子在墙上拉得很长，仿佛一只蛰伏已久的蛛，静静等待猎物靠近。
而在提刑司外宅，云蘅坐在窗前，听着夜风呼啸，目光坚定。
风暴，正在逼近。
裴砚在密室中低声交代完任务后，便悄然返回府邸。
他深知，皇后张氏并非易于对付之人，她权术娴熟，手段狠辣，若想在她眼皮底下翻出旧账，必须步步为营。
翌日，京中几处茶楼酒肆便悄然流传起一则消息：“义庄现赤玉丹命案，牵涉前朝丹典旧事。”虽未点名道姓，却已足够让知情者心惊胆战。
不出所料，这则消息在短短半日内便传入了凤仪殿。
皇后张氏听完属下禀报，手中茶盏微微一颤，茶水溅出几滴，落在绣着金凤的裙摆上，却仿佛毫无察觉。
她眸光一冷，提笔写下密令，交予心腹侍从：“传令柳无尘，尽快处理干净。”
而就在她密令送出的那一刻，裴砚的密探已悄然将消息送至刑部书房。
裴砚展开密令副本，唇角勾起一抹冷笑：“终于动了。”
他立即将密令内容抄录一份，交予心腹快马加鞭送至云蘅处，同时安排暗卫在提刑司外围布控，以防皇后派出死士灭口。
夜幕低垂，义庄内寂静无声，唯有风吹过破窗，发出细微的呜咽。
云蘅独自一人留在义庄，反复翻阅验尸笔记。
她知道，今夜将是关键一夜。
她并未让学徒随行，也未点灯，只凭一盏微弱的烛火映照纸页。
烛光下，她的脸庞显得格外清冷坚定。
忽然，门外传来一阵极轻的脚步声，像是刻意压低，却仍逃不过她的耳力。
她迅速吹熄烛火，轻轻拉开抽屉，取出藏于其中的一柄短刀，贴身藏好，随后闪身至屋角阴影中，透过窗缝向外望去。
只见几名黑衣人抬着一口木箱，悄无声息地走进义庄。
他们动作利落，显然训练有素。
木箱未封严，箱角隐约露出半截孩童手臂，细小苍白，如同枯枝。
云蘅心头一沉，呼吸微微一滞。
她认得那种手臂的色泽——干尸。
柳无尘开始清理“活证”了。
黑衣人将木箱放置在义庄角落，低声交谈几句，便迅速离去，动作干净利落，不留痕迹。
云蘅屏住呼吸，直到脚步声完全消失，才轻轻推开房门，缓步走出。
她心中已有猜测，却仍不敢轻易下结论。
她缓步走近那口木箱，手指微微颤抖，轻轻揭开箱盖一角。
月光从窗缝斜斜洒入，映在箱中一具蜷缩的女童干尸上。
她面容枯槁，却依稀可辨当年的稚嫩与惊恐。
胸口佩戴着一枚银牌，因岁月侵蚀已略显斑驳，但“壬辰”二字仍清晰可见。
云蘅瞳孔一缩，指尖紧紧扣住箱沿。
壬辰……十五年前的壬辰年，正是她父案爆发的那一年。
她心中一震，仿佛一道惊雷在脑海炸开。
柳无尘、赤玉丹、壬辰年、女童干尸……这一切，正在拼凑出一幅她从未见过的真相图景。
她缓缓合上箱盖，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
此刻，她还不能轻举妄动。
风声再起，夜更深了。她知道，真正的风暴，才刚刚开始。
