林燃是在帮老孙头劈柴的时候，听到那个故事的。
那天下午没什么事，巴图带着几个蒙古兵进城喝酒去了，营地里松快了不少。林燃闲着也是闲着，就去伙房帮忙。老孙头一个人蹲在灶台前烧水，看见他来，咧嘴笑了：“小林子，来，帮伯把这堆柴劈了，伯给你多留碗粥。”
林燃二话不说，拎起斧头就干。劈了几根，他擦了把汗，随口问：“孙伯，您是怎么来这个营的？”
老孙头脸上的笑容一下子僵住了。
他沉默了好一会儿，蹲在灶台前，手里拿着火钳，有一下没一下地拨着灶膛里的柴火。火光照在他那张满是皱纹的脸上，忽明忽暗的，像是某种说不清的情绪在翻涌。
林燃意识到自己可能问了不该问的，正想说“不方便说就算了”，老孙头开口了。
“俺啊，”他的声音沙哑，像是从嗓子眼儿里挤出来的，“是被抓来的。”
“抓来的？”林燃停下劈柴的动作。
老孙头放下火钳，从灶台边摸出一个破烟袋，颤巍巍地点上，吸了一口。烟雾缭绕中，他的眼睛眯了起来，像是在看很远很远的地方。
“俺本来是这北边三十里外的庄稼人，”他说，“家里有几亩薄田，种点麦子，养几只鸡，日子虽然苦，但也过得下去。俺老婆子死得早，就留下一个儿子，叫孙大。”
他顿了顿，声音低了下去：“孙大那孩子，打小就老实，不惹事，干活也肯出力。俺想着，等他再大几岁，给他讨个媳妇，生个娃，俺这辈子也就值了。”
林燃没说话，静静地听着。
“三年前，”老孙头的声音忽然变了，像是有一根刺卡在喉咙里，“朝廷来征兵。说是南边闹叛匪，要人去打仗。村里的年轻人都被拉去了，孙大也在里头。”
“他不愿意去？”林燃问。
“谁愿意去？”老孙头猛地抬起头，眼眶泛红，“那些人去了，有几个能回来的？隔壁村的王二，去了半年，回来的时候缺了一条腿。再远一点的赵家小子，去了就没回来，连尸首都没见着。”
他吸了口烟，呛得咳嗽了几声，继续说道：“孙大害怕，他夜里跟俺说，‘爹，俺不想去，俺去了就回不来了。’俺能咋办？俺就是个种地的，没权没势，说不上话。俺跟他说，‘儿啊，去吧，不去就是抗旨，要杀头的。’他不听，连夜跑了。”
老孙头说到这里，声音开始发抖。
“他跑了，官府找不到他，就来找俺。说是‘连坐法’——一家有人逃兵役，全家充军。俺都五十岁了，还要当兵？俺的儿子跑了，凭什么抓俺？”
林燃的拳头慢慢攥紧了。
他知道元朝有连坐法，但亲耳听到当事人讲述，感觉完全不一样。这不是历史书上冷冰冰的文字，这是活生生的人，是活生生的苦难。
“后来呢？”林燃问。
“后来，”老孙头闭上眼睛，两行浊泪从眼角滑下来，“后来官府把俺抓来当兵，让俺在这营里做饭。俺想着，这也算命大，至少没让俺去前线送死。可是孙大他——”
他的声音彻底哑了，好半天才接上：“孙大跑了以后，躲在山里，躲了两个月。俺托人给他带过话，让他跑远点，跑到南边去，别回来。可那孩子舍不得俺，偷偷回来看俺，被官府的人逮住了。”
老孙头睁开眼睛，看着灶膛里的火，眼神空洞得像两口枯井。
“他们把他当众处死了，说是‘以儆效尤’。俺去看了，俺亲眼看着俺的儿子被砍了头。他才二十五岁啊，小林子，他才二十五岁……”
林燃站在原地，手里的斧头垂在身侧，一句话都说不出来。
他心里翻涌着一股巨大的愤怒，像是有一团火在胸腔里烧。这不是对某一个人的愤怒，而是对整个制度的愤怒——这个不把人当人的制度，这个让一个五十岁的老农失去独子还要被强征入伍的制度。
这样的政权，不亡才怪。
“孙伯，”林燃开口，声音有些哑，“您放心，这日子不会一直这样的。”
老孙头擦了擦眼泪，苦笑着摇摇头：“小林子，你还年轻，不懂。这天下，就是蒙古人的天下。咱们汉人，就是他们的奴才。日子再苦，也得过。死了，也就死了。”
林燃想说什么，但张了张嘴，又咽了回去。他现在说什么都是空的。他一个连饭都吃不饱的戍卒，拿什么去安慰别人？拿什么去改变这个世道？
他拿起斧头，继续劈柴。一下，两下，三下——每一斧都劈得很用力，像是在劈什么东西似的。
老孙头重新蹲回灶台前，往灶膛里添了几根柴火。火光照亮了他的脸，那张脸上已经没有泪痕了，只剩下一种木然的、认命了的平静。
林燃知道，那是被生活碾压过无数次之后才会有的表情。
那天晚上，林燃躺在草席上，翻来覆去睡不着。老孙头的话一直在他脑子里转——“俺的儿子，才二十五岁”，“死了，也就死了”。
他想起了穿越前在大学里读的那些历史书。书上写着“元末，连坐法严酷，民不聊生”，就这么一句话，十几个字，概括了千千万万个像老孙头这样的人的命运。可当你真的站在这个时代，真的听到一个活生生的人讲他自己的故事，你才会明白，那十几个字背后，是多少条人命，多少个破碎的家。
林燃把那块玉佩从怀里摸出来，举在眼前。
月光从茅草屋顶的破洞里漏进来，照在玉佩上，泛着幽幽的蓝光。他把玉佩翻来覆去地看了好几遍，还是没看出什么名堂。这玩意儿就是一块普通的玉佩，除了会发光、能把他从六百年后带到这里之外，没有任何特殊功能。
没有系统，没有老爷爷，没有武功秘籍，没有灵丹妙药。
他只有他自己，和他脑子里的那些知识。
“但我来了，”林燃在心里对自己说，“我来了，就不能白来。”
他不是什么圣人，也不是什么英雄。他穿越之前就是个普通的大学生，写不出论文会焦虑，看到漂亮姑娘会紧张，吃到好吃的会开心。但有一件事他清楚——他不能眼睁睁看着这些事发生，却什么都不做。
老孙头对他好，给他多打一勺粥，在他刚来的时候没有把他当外人。陈虎帮他，教他营里的规矩，在他需要的时候二话不说就站出来。这些人，他不能辜负。
而且不止是他们。这个时代有太多像老孙头这样的人了，他们什么都没做错，只是生在了这个时代，生在了这块土地上，就要承受这样的苦难。
“我要改变这个世道，”林燃在心里说，“让像老孙头这样的普通人不再受苦。”
这句话说出口很容易，但做起来难如登天。他现在是什么身份？一个戍卒，一个连饭都吃不饱的底层炮灰。他有什么资格说“改变世道”这种话？
但他有一样别人没有的东西——他知道接下来会发生什么。
他知道红巾军会起义，知道元朝会乱，知道这个看似不可动摇的帝国会在短短十几年内土崩瓦解。他知道大势的走向，知道什么时候该动，什么时候该等，知道哪些人值得结交，哪些人必须远离。
这些知识，就是他最大的资本。
林燃把玉佩攥在手心里，闭上眼睛。玉佩温温热热的，像是在回应他。
外头传来脚步声，由远及近。林燃把玉佩塞回怀里，闭上眼睛装睡。门帘被掀开了一条缝，有人探头进来看了看，又缩了回去。
他不知道那是谁，但他心里清楚，这个营里，盯着他的人不止一个。
张三在谋划大事，巴图在盯着每一个汉人戍卒，而那些隐藏在暗处的“探子”，不知道什么时候就会把谁说的话传到蒙古人耳朵里。
这就是元末的戍卒营，一个随时可能爆炸的火药桶。
林燃翻了个身，强迫自己入睡。明天还有很多事要做——他要去看看那几个生病的戍卒恢复得怎么样了，要去跟陈虎多打听些营里的人际关系，还要想办法从王老四那里多套些城里的消息。
乱世将至，能多准备一分，就多一分活下去的希望。
至于那块玉佩——它已经把他带到了这里，剩下的路，得靠他自己走。
