五匹马在夜色中奔跑了将近两个时辰，直到马匹都喘得不行了，林燃才下令停下来休息。
“孙伯，没事吧？”林燃走过去拍了拍他的后背。
老孙头摆摆手，喘了好一会儿才说出话来：“没事没事，就是……这骑马比走路还累，颠得俺肠子都快出来了。”
林燃靠着树干坐下来，把那块玉佩从怀里摸出来。玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光，他盯着那光看了几秒，心里踏实了一些。
“林兄弟，”陈虎走过来，在他旁边蹲下，“俺们跑了大概有三十里地，巴图那孙子应该追不上来了。”
“不一定，”赵四的声音从阴影里传出来，“他有马，俺们也有马。但他是百夫长，手下死了人，他得写报告，得解释为什么丢了营地和辎重。他没心思追俺们。”
林燃点了点头。赵四的分析在理，巴图现在最头疼的不是他们五个逃跑的戍卒，而是怎么向上头交代红巾军逼近、营地被烧、马匹和粮草损失惨重的事。
“今晚轮流守夜，”林燃说，“陈哥守上半夜，俺守下半夜。其他人抓紧睡，明天一早赶路。”
五个人各自裹紧了棉袄，靠着树干闭眼。林燃把燧发枪抱在怀里，枪管冰凉冰凉的，但摸在手里很踏实。他闭上眼睛，脑子里却怎么也停不下来——濠州还有三百多里，路上会遇到什么，到了濠州能不能顺利加入红巾军，郭子兴会不会收留他们，朱元璋现在在干什么——这些问题在他脑子里转来转去，直到后半夜才迷迷糊糊睡着。
天没亮，陈虎就把大家叫醒了。
“赶路，”陈虎说，“趁天亮前多走一段，免得被人看见。”
五个人摸黑上了马，沿着小路继续往南走。天亮的时候，他们已经到了一个叫柳河集的地方。这是个小镇子，只有几十户人家，一条土路从镇子中间穿过，两边的房子低矮破旧，墙上刷的白灰早就掉光了，露出里面的黄泥和稻草。
林燃本想绕过去，但赵四说镇子里没有元兵，可以穿过去顺便买点干粮。五人策马进了镇子，街上没什么人，只有几个早起的老头蹲在门口抽旱烟，看见他们五个骑着马背着枪，眼神里全是警惕。
林燃在一家杂货铺门口下了马，买了一袋子杂面饼子和几块咸菜。掌柜的是个五十来岁的瘦老头，收钱的时候手都在抖，眼睛一直往他们背上的枪瞟。
“掌柜的，别怕，”林燃说，“俺们不是坏人。”
老头没接话，把饼子塞给他，砰的一声关上了门。
五人继续赶路。从柳河集出来，路越来越难走，土路变成了山路，坑坑洼洼的，马走得慢。林燃骑在马上，眼睛一直扫着路两边——左边是山坡，右边是沟壑，如果有人在上面设伏，他们连跑的地方都没有。
“林兄弟，”陈虎忽然勒住了马，手指着前方，“你看。”
林燃顺着他的手指看过去，前方大约两里地外，有烟。不是炊烟，是黑烟，浓滚滚的，像是有什么东西在烧。
“走，过去看看。”林燃催马加快了速度。
越往前走，烟越浓，空气中开始弥漫着一股焦糊味。林燃的心提了起来。转过一个弯，眼前的景象让他勒住了马。
一个村庄在燃烧。
十几间茅屋被点着了，火舌从屋顶蹿出来，黑烟滚滚。村子中间的土路上躺着几具尸体，有老人，有女人，还有一个孩子。几个穿着元军号衣的士兵正在从一间还没着火的屋子里往外搬东西——一袋粮食，一口锅，一床棉被。
林燃数了数，大约二十个人，没有马，都是步兵，武器是刀和长矛，没有火器。
陈虎策马靠过来，低声问：“打不打？”
林燃没有立刻回答。他在快速评估——二十个元兵，五个人，五支枪。第一轮齐射能放倒五个人，剩下的十五个如果冲过来，他们装填的时间不够，只能靠冷兵器硬拼。陈虎能打，赵四也不弱，但老周和老孙头基本没有近战能力。
但他看见了那个孩子。
一个五六岁的男孩，躺在地上，胸口有一个血窟窿，眼睛还睁着，嘴角挂着一丝已经干了的血迹。他的小手攥着一块黑乎乎的饼子，到死都没松开。
“打。”林燃说。
五个人翻身下马，把马拴在路边的树上，猫着腰摸到了村口的一堵矮墙后面。陈虎架好枪，瞄准了离他们最近的一个元兵。老周的手在发抖，但枪口还是稳稳地对准了目标。老孙头咬着牙，脸绷得紧紧的。赵四面无表情，手指搭在扳机上。
五支燧发枪同时开火。
轰！
枪声在山谷里炸开，回声滚了好几秒。五个元兵应声倒地——三个当场不动了，两个在地上打滚，惨叫声撕心裂肺。
但没有用。这些元兵本来就是地方上的杂牌军，欺负老百姓有一套，遇上硬茬子就跑。五声枪响加上五个倒地的同袍，已经把他们的胆吓破了。
陈虎第一个装填完毕，举枪瞄准了那个军官。
轰！
军官胸口炸开一朵血花，整个人往后飞出去一丈多远，重重摔在地上，手里的刀不知道飞到哪里去了。
这一枪成了压垮骆驼的最后一根稻草。剩下的元兵扔下武器，四散奔逃，有的往山里跑，有的往田里跑，有个慌不择路的直接跳进了河里。陈虎翻过矮墙，抽出战刀追上去，砍倒了两个跑得慢的，其余的消失在树林里。
战斗从开始到结束，不到一盏茶的功夫。
林燃站起来，看着满地的尸体和燃烧的房屋，心里说不上是什么滋味。这是他第一次杀人——虽然他扣扳机的时候瞄准的是一个人的胸口，但那个人是不是他打中的，他已经分不清了。硝烟散尽之后，只有一片死寂。
“林兄弟，”老周的声音在发抖，“俺们……俺们杀人了。”
“俺们杀的是畜生，”陈虎走过来，刀上的血还没擦干净，“你看看那些老百姓，看看那个孩子。这些人不该死吗？”
老周不说话了，低着头，手还在抖。
村里的老百姓从藏身的地方钻了出来。一个老农拄着棍子，颤巍巍地走过来，看了看地上的元兵尸体，又看了看林燃五人，扑通一声跪了下来。
“恩人啊！”老农老泪纵横，“俺们被这些畜生欺负了三年了，抢粮、抢钱、抢人，啥坏事都干尽了。你们是红巾军吗？是来救俺们的吗？”
林燃赶紧把老农扶起来：“老人家，俺们不是红巾军，但俺们要去投奔红巾军。”
村里的老百姓凑过来，有的给林燃他们端水，有的拿来干粮，几个年轻人帮着把元兵的尸体拖到村外埋了。那个老农拉着林燃的手，死活要留他们吃顿饭再走。林燃推辞不过，只好答应了。
吃饭的时候，赵四跟村里的几个年轻人聊了聊，收集了不少情报。他回到林燃身边，压低声音说：“濠州那边确实在招兵，郭子兴的人马已经扩充到三万多了。从这里到濠州，走小路三天就能到。路上有一道元兵的关卡，在双河口，大约五十人守着，但那些元兵听说红巾军快打过来了，已经跑了大半，剩下的也没心思守了。”
林燃点了点头。这个消息很重要，意味着他们南下的路上不会遇到太大的阻力。
吃完饭，林燃把五个人召集到一起。“歇一宿，明天一早走。濠州还有三天路，俺们争取两天半赶到。”
当天夜里，五个人在村民提供的屋子里睡了一觉。林燃躺在干草铺上，把玉佩从怀里摸出来。玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光，他盯着那光看了很久。
濠州，郭子兴，朱元璋。
他知道，真正的传奇才刚刚开始。
第二天天不亮，五人告别了村民，策马继续南下。林燃骑在马上，望着南方的地平线，太阳刚从东边的山脊线上露出半个脸，金光洒在田野上，像是给大地铺了一层金子。
“走！”林燃一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝南方奔驰而去。
身后，那个被他们救下的村庄越来越小，最后变成了地平线上的一个小黑点。前面，是濠州，是红巾军，是那个即将改变天下的男人。
林燃摸了摸怀里的玉佩，玉佩被体温焐得温温热热的，像是在回应他。
真正的传奇，才刚刚开始。
