林燃是在训练新兵的第三天注意到朱重八的。
那天上午，老周从各营抽调的一百五十个新兵全部到齐了，站成了歪歪扭扭的三排。林燃站在队伍前面，目光从左扫到右，一张张脸看过去——有年轻的，有年长的，有精壮的，有瘦弱的，有的眼神呆滞，有的眼神活泛，有的站得笔直，有的歪歪斜斜像根蔫了的茄子。
那人站在队伍中间偏左的位置，二十五六岁的样子，身材中等偏上，不算魁梧但看起来很结实。他的相貌很奇特——额头突出，下巴宽大，脸上有几颗浅浅的麻子，眉毛浓黑，鼻梁高挺，嘴唇紧闭。这长相算不上好看，但有一种说不出的气势，像是一块被泥土包裹的玉石，乍一看不起眼，仔细看就知道不是凡品。
最引人注意的是他的站姿。别的新兵大多松松垮垮的，有的还在交头接耳，有的东张西望，唯独他站得笔直，两脚分开与肩同宽，双手自然下垂，目视前方，纹丝不动。那不是军姿训练出来的挺拔，而是一种天生的、骨子里的硬气。
“今天教你们用火铳，”林燃开口了，声音不大，但每个字都清清楚楚，“俺不管你们以前是种地的、打铁的、还是要饭的，从今天起，你们是火铳手。俺教什么，你们学什么。学得快的有赏，学得慢的加练，学不会的滚蛋。”
队伍里传来几声低笑，但很快就安静了。
林燃让老周把燧发枪分下去，每人一支。新兵们接过枪，有的翻来覆去地看，有的举起来瞄了瞄，有的差点把枪掉在地上，手忙脚乱地接住，惹得旁边的人又是一阵哄笑。
林燃没有管那些笑声，他开始讲解燧发枪的结构和原理。从枪管、枪托、击锤、燧石夹、药池，到装填的每一个步骤，他讲得很慢，很细，确保每个人都能听懂。
讲到一半的时候，他注意到那个人在认真地听。不是那种假装认真的听，而是真正的、专注的、像海绵吸水一样的听。他的眼睛一直盯着林燃手里的枪，目光随着林燃的动作移动，偶尔微微点头，像是在确认自己理解了某个要点。
“下面你们自己练，”林燃说，“每人装填十次，装完来找俺检查。”
新兵们开始手忙脚乱地练习。有人咬纸壳咬得太用力，把火药撒了一身；有人塞弹的时候把通条卡在了枪管里，拔不出来；有人扳起击锤的时候手指打滑，击锤弹回去砸在了自己的拇指上，疼得直叫唤。
林燃在队伍里走来走去，纠正每个人的动作。走到那个人身边的时候，他停了一下。
那人正在装填，动作虽然慢，但每一个步骤都是对的——咬壳的位置、倒药的角度、夯实的力度、塞弹的手法，没有一处错误。林燃看着他装填完第十次，才开口：“你叫什么名字？”
那人抬起头，看了林燃一眼。他的眼神很特别，不是那种畏畏缩缩的、见了长官就躲的眼神，而是一种平静的、带着审视的、像是在打量对手的眼神。但那种审视不是敌意，而是一种习惯性的、骨子里的警觉。
“俺叫朱重八。”他说，声音低沉，带着浓重的濠州口音。
朱重八。
林燃的心跳快了一拍，但脸上没有任何表情变化。他点了点头，说：“你学得很快。以前摸过火铳？”
“没有，”朱重八说，“俺以前在皇觉寺当和尚，后来还俗种地，没摸过这些东西。”
“那你学东西很快。”
朱重八没有接话，只是微微点了一下头，不卑不亢。
朱重八接过枪，动作比刚才更熟练了。他装填、扳起击锤、举枪瞄准，整个过程一气呵成，没有一丝多余的动作。林燃注意到他瞄准的时候呼吸很稳，手指搭在扳机上，不急不躁。
轰！
枪声在训练场上炸开，硝烟弥漫。林燃眯着眼往靶牌看去——正中靶心，弹孔离中心点不到一寸。
“朱重八，”林燃说，“从今天起，你是火铳队的队长。”
朱重八的眉头微微动了一下，眼中闪过一丝惊讶，但很快就恢复了平静。他说：“俺是新兵，怎么能当队长？”
“俺看人很准，”林燃说，声音不大，但很笃定，“你有这个能力。”
没有推辞，没有谦虚，就是简简单单的“行吧”，好像当队长这件事对他来说，不过如此。
训练结束后，林燃回到院子，陈虎正在院子里擦枪。他看见林燃回来，放下手里的布，问：“听说你让一个新兵当了队长？”
“消息挺快。”林燃蹲下来，从水缸里舀水洗手。
“老周说的，”陈虎皱了皱眉头，“那个朱重八，俺打听了一下，确实是新兵，来了不到半个月。你为啥让他当队长？营里有那么多老兵，你随便挑一个都比新兵强。”
林燃甩了甩手上的水，站起来看着陈虎。他知道陈虎不是质疑他的决定，而是在提醒他——这个决定可能会引起其他人的不满，尤其是那些在濠州待了更久的老兵。
“俺看人很准，”林燃说，“这个人将来会有大出息。俺们要提前拉拢他。”
陈虎半信半疑地看了他一眼，但没再说什么。他跟了林燃这么久，知道林燃做的每一个决定都有他的道理，哪怕有时候看起来不合常理。
当天夜里，林燃躺在炕上，把那块玉佩从怀里摸出来。玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光，他盯着那光看了很久。
朱重八，朱元璋。
他终于见到这个人了。二十五岁，当过和尚，种过地，现在是个新兵。他的相貌奇特，但站姿笔直，眼神锐利，学东西快得惊人，第一次打靶就能命中靶心。这个人身上有一种说不出的东西，不是才华，不是智慧，而是一种更本质的、天生的领袖气质。
林燃知道，他不能告诉朱重八“我知道你将来会当皇帝”，那样只会引起怀疑和警惕。他只能用行动来赢得这个人的信任——给他机会，帮他立功，在他最需要帮助的时候伸出援手。
这是他在这个时代最重要的投资。比燧发枪更重要，比火器教头的职位更重要，比任何东西都重要。
林燃把玉佩攥在手心里，玉佩温温热热的，像是在说：你做对了。
外头传来巡逻士兵的脚步声，整齐而有力。林燃听着那声音，慢慢闭上了眼睛。
朱元璋出现了，这只是开始。他要在接下来的日子里，一步步走进这个人的视野，走进这个人的信任圈，直到成为他最倚重的人之一。
这条路很长，但林燃不急。他有的是时间，有的是耐心。
