元军是在一个阴天的上午出现的。林燃正在火器工坊里看老周试新做出来的长管燧发枪，赵四的人跑进来报信，说北边来了一股元兵，大约一千人，距定远不到二十里。林燃放下手里的枪，转身去了县衙。
朱元璋已经在看地图了。徐达站在他旁边，手指在地图上画了一条线，说：“元兵从北边来，走官道，骑兵在前，步兵在后，看样子是想直接攻城。”
“有多少人？”朱元璋问。
“斥候报一千，但俺估计实际不止，可能有一千二三百。”
朱元璋沉默了几息，抬起头看着徐达：“能打吗？”
徐达嘴角微微动了一下，那不是笑，是一种自信的、胸有成竹的表情：“能。俺们主动出击，在城外解决，不让他们兵临城下。”
朱元璋点了点头，站起来，扫了一眼屋里的人：“传令，全军集结。”
一刻钟后，定远城南的校场上，五千人的队伍列队完毕。八百火器营列在最前面，枪管在阴沉的天空下泛着冷光。徐达的三千主力列在中间，刀盾手在前，长矛手在后，弓箭手在两翼。汤和的骑兵列在最后面，三百骑兵，马匹膘肥体壮，骑兵们腰挎弯刀，背背弓箭，看起来威风凛凛。
林燃骑在马上，站在火器营的侧面，手里握着那面小红旗。他看了一眼身边的陈虎，陈虎点了点头，手按在刀柄上，面无表情。赵四不知道什么时候已经带着几个探子摸到前面去了，他的任务是随时报告元军的位置和动向。
朱元璋骑马走到队伍前面，勒住马，扫了一眼五千人的队伍，只说了一句话：“弟兄们，这是俺们在定远的第一仗。打好了，俺们就能站稳脚跟。打不好，俺们就得滚蛋。俺不想滚蛋，你们想不想？”
“不想！”五千人的声音汇成一声，震得树上的叶子簌簌往下掉。
“出发。”
队伍出了南门，转向北，在城外五里处的官道上列阵。徐达选的地方很好——左边是河，右边是坡，元军只能从正面进攻，没法包抄。火器营列在阵前，八百人分成八排，每排一百人，枪口指向北方。徐达的主力列在火器营后面，刀盾手蹲在火器营的间隙里，随时准备冲出去肉搏。汤和的骑兵藏在右边的坡后面，等着从侧翼包抄。
等了不到半个时辰，元军出现了。
黑压压的一片，从官道尽头涌过来，骑兵在前，步兵在后，旌旗招展，尘土飞扬。林燃眯着眼数了数，大约一千二百人，跟徐达估计的差不多。领头的将领骑着一匹白马，穿着铁甲，头盔上插着一根红缨，看起来威风凛凛。
“准备——”林燃举起红旗。
八百支燧发枪同时举了起来，枪口指向冲锋的元军骑兵。马蹄声越来越近，越来越响，震得地面都在颤抖。林燃能感觉到自己的心跳在加速，但他的右手很稳。
元军骑兵冲到了百步之内。
“第一排——放！”
红旗猛地挥下。一百支燧发枪同时开火，轰的一声巨响，硝烟弥漫。冲在最前面的元军骑兵像被镰刀割过的麦子一样倒下去，十几个人从马上摔落，有的被后面的马蹄踩成了肉泥，有的在地上打滚惨叫。
“第二排——放！”
第二排枪响，又是十几个人倒下。元军的冲锋势头被遏制了，后面的骑兵勒不住马，撞在前面倒下的马匹上，人仰马翻，乱成一团。
“第三排——放！”
“第四排——放！”
“第五排——放！”
五轮枪响之后，元军的骑兵已经死伤过半，剩下的掉头就跑。骑白马的将领在后面挥舞着刀，砍了两个逃跑的士兵，但拦不住，溃兵像潮水一样往回涌，把后面的步兵也冲乱了。
“火器营，推进！”林燃喊道。
元军的步兵还没来得及列阵就被火器营冲散了，扔下武器就往北跑。就在这时，右边的坡后面响起了马蹄声——汤和的三百骑兵杀了出来，像一把尖刀插进了元军的侧翼。弯刀在阳光下闪闪发光，每一次挥动都带起一蓬血雾。
元军彻底崩溃了。跑得快的逃进了北边的山里，跑得慢的被骑兵追上砍倒，跑不动的扔下武器跪在地上投降。那个骑白马的将领被汤和亲手擒获，五花大绑地押到了朱元璋面前。
战斗从开始到结束，不到一个时辰。
林燃骑在马上，看着满地的尸体和丢弃的武器，长长地呼出一口气。八百火器营对一千二百元军，死伤不到五十，歼敌三百余，俘虏三百余，剩下的跑了。这一仗，打得漂亮。
朱元璋骑马走到俘虏面前，下了马，扫了一眼那些跪在地上的元兵。他们的脸上全是恐惧，有人浑身发抖，有人磕头如捣蒜，有人哭着喊“将军饶命”。
“都起来。”朱元璋说。
俘虏们愣了一下，慢慢站了起来，但腿还在抖。
朱元璋走到一个年轻的俘虏面前，问：“你叫什么名字？哪里人？”
那俘虏哆嗦着说：“小……小的叫王三，淮北人，被……被强征来当兵的。”
朱元璋点了点头，转身面对所有俘虏，声音很大，确保每个人都能听见：“俺不杀你们。你们都是汉人，给蒙古人当兵，也是被逼的。俺给你们两个选择——愿意跟俺干的，留下，编入俺的部队，吃粮当兵，跟俺一起打蒙古人。不愿意跟俺干的，领二两银子路费，回家种地去。俺不强求。”
那个叫王三的年轻俘虏第一个跪下来，磕了三个头，说：“将军，俺愿意跟着您干！俺不想回家，家里也没地种了，跟着您有饭吃！”
有了第一个，就有第二个，第三个。三百多个俘虏，最后只有不到二十个人选择了领路费回家，剩下的全部加入了红巾军。
朱元璋对汤和说：“把这些新兵交给徐达，让他编入各营，好好训练。”
汤和抱拳：“是。”
消息传得很快。定远初战告捷，一千二百元军被击溃，三百多人投降加入红巾军——这个消息在几天之内就传遍了方圆百里。越来越多的人来投奔朱元璋，有的是吃不饱饭的农民，有的是被元军打散的散兵游勇，有的是听说“朱将军不杀俘虏、不抢百姓”后慕名而来的热血青年。
不到一个月，定远的兵力就从五千人增加到了八千人。
林燃站在城墙上，看着城外络绎不绝的人流，心里有一种说不出的感慨。在濠州的时候，郭子兴想方设法地招兵买马，几个月才招了几千人；朱元璋打了一仗，放了一批俘虏，一个月就来了三千人。这就是“仁政”的力量，这就是民心的力量。
朱元璋不知道什么时候走到了他身边，双手撑着垛口，望着城外的人流，沉默了一会儿，说：“林教头，你说这些人，是冲着俺来的，还是冲着粮食来的？”
林燃想了想，说：“都有。但最重要的是，他们觉得跟着你有希望。在别的地方，他们活不下去，或者活得不像个人。在你这里，他们能活下去，还能活得有尊严。”
朱元璋点了点头，没有再说话。
夜里，林燃躺在炕上，把玉佩从怀里摸出来。玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光，他盯着那光看了很久。
第一战赢了，赢得比预想的轻松。但林燃知道，这只是开始。一千二百人的元军只是小股部队，真正的大战还在后面。元朝不会坐视红巾军在江淮坐大，迟早会派大军来剿。到那时候，才是真正的考验。
但至少现在，他们在定远站稳了脚跟。有粮，有兵，有枪，有民心。这些东西，就是他们逐鹿中原的资本。
林燃把玉佩攥在手心里，玉佩温温热热的，像是在说：干得不错，但别松劲。
他把玉佩塞回怀里，吹灭了蜡烛。外头传来巡逻士兵的脚步声，哒，哒，哒，在夜里传得很远。他听着那声音，慢慢沉入了梦乡。
