第一门火炮试射成功后的第二天，林燃就把老周叫到了工坊后面的小院子里。院子不大，四面是墙，头顶搭了个草棚子，平时堆些废铁和木料。林燃把门关上，从怀里掏出一张新画的图纸，摊在老周面前。
老周蹲下来，眯着眼看了半天，眉头皱得像拧干的抹布。“林兄弟，你这画的啥？比昨天那个还大一圈。”
“这是下一门炮，”林燃指着图纸上的尺寸，“炮管加长到八尺，口径加到三寸，射程要翻一倍。”
老周倒吸了一口凉气，站起来，在院子里来回走了几步，搓着手说：“林兄弟，俺不是不愿意干，是怕干不出来。昨天那门炮，三百斤铁水浇下去，差点把模具撑裂了。你再大一倍，得六百斤铁水，俺那个炉子装不下。”
“那就砌新炉。”林燃说。
“砌新炉要耐火砖，定远没有，得去外地买。”
“买，李善长那边有钱。”
“还要更大的模具，原来的那个不能用，得重新做。”
“做。”
老周张了张嘴，还想说什么，又咽了回去。他看着林燃的眼睛，那眼神里没有犹豫，没有商量，只有一种不容置疑的坚定。老周叹了口气，蹲下来，重新看那张图纸，这次看得更仔细了。
“行，”老周说，“俺试试。但丑话说在前头，不一定能成。”
林燃拍了拍他的肩膀：“老周，你什么时候让俺失望过？”
老周苦笑了一下，没接话。
接下来半个月，老周几乎住在了工坊里。他带着刘师傅和王师傅，从早到晚地砌炉、做模具、炼铁、浇铸。新炉子比旧的大了三倍，一次能熔八百斤铁水，炉火日夜不息，把整条街烤得像夏天。模具是用粘土和沙子做的，干了之后还要用炭火烘烤，烤了三天三夜，确保里面没有一丝水分。
第一次浇铸是在一个闷热的下午。铁水从炉口流出来，白亮亮的，刺得人睁不开眼。老周亲自端着长柄勺，把铁水一勺一勺地灌进模具里。六百斤铁水，灌了整整半个时辰。灌完之后，模具开始冒烟，滋滋地响，像是在哭。
等了一天一夜，模具冷却了。老周用锤子敲开外面的粘土，露出了里面的炮管——
裂缝。
从炮口一直裂到炮膛，一条头发丝粗细的裂纹，在炮管表面蜿蜒爬行，像一条蛇。
老周的脸色一下子白了。他蹲下来，用手指摸了摸那条裂纹，嘴唇哆嗦了几下，没说出话来。刘师傅和王师傅站在旁边，脸色也不好看。为了这门炮，他们花了半个月的工夫，用了六百斤好铁，结果还是废了。
“林兄弟，俺——”老周抬起头，看着林燃，眼睛里全是愧疚。
老周愣了一下：“再来？”
“再来。失败一次就不干了？俺们又不是没失败过。燧发枪试了多少次才成功？二十次？三十次？这才第一次，急什么？”
第二次浇铸，老周调整了铁水的配方，加了更多的炭，让铁水更稀，流动性更好。模具也改了，加厚了外壁，让冷却速度更慢，减少裂纹的产生。
这次等了三天才敲开模具。
没有裂缝。
炮管表面光滑，没有气泡，没有裂纹，敲上去声音清脆，像是钟磬。老周抱着炮管，手都在抖，不知道是累的还是激动的。
“成了？”刘师傅在旁边小心翼翼地问。
老周没回答，他看着林燃。林燃摸了摸炮管，点了点头：“装架，试炮。”
炮架是木匠赶做的，用的是一整根榆木，挖出凹槽把炮管嵌进去，再用铁箍固定。整门炮架起来有一人多高，炮口黑洞洞的，对着院子外面的一片荒地。靶子是一堵新砌的砖墙，三百步外，比上一次的墙厚了一倍。
老周装填火药和实心铁弹，陈虎负责点火。林燃站在旁边，手里拿着一块湿布，随时准备扑灭可能发生的火灾。
“放！”林燃喊道。
陈虎用火把点燃了点火孔。
轰！
一声比上次更响的巨响，震得院墙上的土簌簌往下掉。炮身猛地后退，炮架在地上犁出一道深沟，撞在后面的挡板上，发出沉闷的撞击声。一团火光从炮口喷出，浓烟滚滚，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味。
林燃顾不上耳鸣，眯着眼往砖墙看去。
墙上出现了一个水桶大的窟窿，整面墙都裂了，砖块碎了一地，有些碎砖飞出去十几步远。铁弹穿过了砖墙，又飞了四五十步，在地上砸出一个大坑才停下。
林燃走过去，摸了摸炮管，烫得缩回了手，但他的嘴角是往上翘的。
“老周，”他回头喊了一声。
老周从地上站起来，眼睛红红的，脸上全是灰，但笑得像个傻子。
“下一门炮，口径加到四寸，射程五百步。”林燃说。
林燃笑了，拍了拍他的肩膀。
火炮成功了，比他预想的还要顺利。但这才刚刚开始。现在的火炮还太笨重，射速太慢，精度也不够。他需要更大口径的炮，更远的射程，更快的射速。最重要的是，他需要把火炮安装到战船上。
水战，才是火炮真正的用武之地。陈友谅有几百艘战船，有十万水军，控制了长江天险。要想打败他，光靠陆地上的精兵强将是不够的，必须在水上跟他决一死战。而火炮，就是水战的决胜武器。
但造炮船比造炮难得多。船要够大，才能扛得住火炮的后坐力；船要够快，才能追得上敌人；船要够多，才能形成火力优势。这些问题，一个一个都得解决。
林燃睁开眼睛，把玉佩塞回怀里。他站起来，拍了拍身上的土，走进屋里。桌上摊着一张新的图纸，是他白天画的，画的是炮船的大致结构——船头装一门大口径火炮，船舷装几门小口径火炮，船尾再装一门，形成一个立体的火力网。
还不够，但方向对了。
林燃吹灭油灯，躺在炕上，闭上眼睛。外头传来打更的声音，咚，咚，咚，在夜里传得很远。他听着那声音，慢慢沉入了梦乡。梦里他站在一艘大船的船头，面前是浩瀚的长江，江面上全是战船，旌旗蔽日，炮声震天。
那是未来的战场，那是他的战场。
