造船厂是在定远城东的河边建起来的。那条河不宽，水流也缓，但通着滁河，滁河又通着长江。林燃站在河边，看着工地上忙碌的人群，心里盘算着——从这里下水，顺流而下，一天就能到滁州，三天就能到长江。位置不算好，但能用。
朱元璋把招募造船工匠的事交给了李善长。李善长办事效率高，半个月就从周边的渔村和码头挖来了两百多个工匠，有造船的，有修帆的，有打缆的，还有几个在元朝水师里干过活的老船匠。领头的是个五十多岁的老头，姓顾，人称顾船匠，据说造了大半辈子的船，从渔船到漕船都造过。
顾船匠蹲在河边，用手摸了摸河水，又捏了捏岸边的泥土，站起来对林燃说：“林教头，这地方水太浅，大船进不来。最多造个百石的小船。”
林燃问：“百石的船，能装几门炮？”
顾船匠掰着手指算了算：“船头装一门，船舷两边各装两门，顶多五门。再多，船就翻了。”
五门。林燃在心里默念这个数字，不够，但总比没有强。他说：“先造小的，等以后有了好地方再造大的。第一批，十艘，多久能造好？”
顾船匠想了想：“人手够的话，两个月。”
“两个月就两个月。”
造船的工期比预想的顺利。顾船匠是个实在人，干活不偷懒，也不让手下人偷懒。他每天天不亮就到工地，天黑才走，吃住都在河边搭的棚子里。两百多个工匠分成五组，每组造两艘，从龙骨到船舷到甲板，一道工序接一道工序，有条不紊。
林燃每隔两天就去看一次进度。他不懂造船，但他懂火炮。船造好了，炮装不上去，或者装上去打不了，那一切都是白搭。他让老周专门设计了一种炮架，可以把火炮固定在船头和船舷上，还能调节俯仰角。炮架的底座用铁箍固定在甲板上，炮身用销子连接在底座上，上下可以活动，左右也能转一点。
老周做了个模型，放在水里试了试。一炮打出去，炮身往后一退，船身晃了一下，但很快就稳住了。老周说：“后坐力不算大，船扛得住。”
林燃点了点头，心里踏实了一些。
两个月后，第一批十艘战船下水了。
说是战船，其实就是放大版的渔船，船身用松木，甲板用杉木，桅杆用毛竹，帆是用旧麻布拼接的。样子不好看，但结实。每艘船长约十丈，宽约三丈，能装五十个人。船头装一门三寸口径的火炮，船舷两侧各装两门两寸口径的小炮，一共五门。
十艘船在河面上一字排开，桅杆上挂着红巾军的旗帜，船头的火炮用油布盖着，看起来威风凛凛。岸上围了几百个老百姓，指指点点，议论纷纷。有人说“这船真大”，有人说“这炮真粗”，有个老头颤巍巍地说了一句“俺活了一辈子，头一回见到汉人的水师”，旁边的人听了，都沉默了。
朱元璋来视察的那天是个晴天。他穿着一身崭新的皮甲，骑着一匹白马，身后跟着徐达、汤和、李善长和一众将领。他下了马，走到河边，看着那十艘战船，脸上露出了满意的笑容。
“林教头，哪一艘是旗舰？”他问。
林燃指了指最中间的那艘，船头比其他的大一圈，炮也更大。“那艘，‘定远’号，俺们的第一艘炮船。”
“林教头，”他回头喊了一声。
林燃走上船，站在他旁边。
“这一炮打出去，能打多远？”
“实心弹，三百步能穿墙；散弹，一百五十步能扫一片。”
朱元璋点了点头，沉默了一会儿，忽然说了一句：“俺小时候在老家，见过一次元兵的水师。那是真大，船有好几层楼高，帆比俺家的房子还大。俺那时候想，这辈子要是能坐上那样的船，死也值了。”
林燃没有说话。
朱元璋转过身，看着他，眼睛里有光。“现在，俺有自己的船了。虽然不是很大，但俺知道，这只是开始。”
林燃说：“重八，你一定能坐上比元兵更大的船。”
朱元璋笑了，拍了拍他的肩膀。
当天下午，水军进行了一次实弹演习。十艘战船在河面上列阵，炮口对准岸上的一片荒地。林燃站在‘定远’号的船头，手里举着红旗，看着远处的靶标——几堵用砖头和木头搭的墙，模拟敌船的船体。
“全舰队——预备——”他喊道。
十艘船的炮手同时举起了火把。
“放！”
红旗挥下。十门主炮同时开火，轰的一声巨响，震得河面泛起一圈圈涟漪。十发铁弹呼啸着飞出去，砸在靶墙上，砖块碎裂，木屑横飞，尘土扬起几丈高。紧接着是船舷的小炮，二十门小炮依次开火，轰隆声此起彼伏，像是一阵连绵不绝的雷声。
硝烟散尽之后，岸上的靶墙已经被轰得不成样子了，有的倒了，有的裂了，有的被散弹打得像筛子一样。
岸上的百姓爆发出震天的欢呼声。有人挥舞着帽子，有人拍着巴掌，有几个年轻人激动得跳进了河里，朝战船游过去。朱元璋站在岸上，看着这一切，脸上的笑容怎么都压不住。
“林教头，”他对站在旁边的林燃说，“你太厉害了。俺们的水军有了火炮，就不怕陈友谅了。”
林燃说：“不怕是假的。陈友谅有几百艘船，俺们只有十艘。但有了这十艘，就有了底气。再给俺一年时间，俺能给俺们造出一百艘。”
林燃心里一沉，问：“怎么了？”
朱元璋从怀里掏出一份信笺，递给他。林燃接过来一看，是赵四从南方送来的情报——陈友谅已经吞并了徐寿辉的大部分地盘，兵力扩充到了二十万，战船增加到了五百艘。他正在向东扩张，下一个目标，可能就是朱元璋的地盘。
“俺们的时间不多了，”朱元璋说，“俺们要加快速度。”
林燃把信笺还给朱元璋，点了点头。
当天夜里，林燃一个人坐在河边的码头上，把玉佩从怀里摸出来。月光照在河面上，波光粼粼，玉佩在月光下泛着幽幽的蓝光。他把玉佩攥在手心里，闭上眼睛。
十艘战船，还不够。陈友谅有五百艘，二十万人。差距太大了。但林燃知道，战争不是简单的数字对比。他有火器，有火炮，有徐达、汤和、李善长这些人才，还有朱元璋这个天生的领袖。这些东西加在一起，能抵得上千军万马。
但他需要时间。更多的时间，更多的船，更多的炮。
林燃睁开眼睛，站起来，拍了拍身上的土。河面上，十艘战船静静地停泊着，桅杆上的旗帜在夜风中猎猎作响。他望着那些船，心里慢慢有了一个计划。
船不在多，在于精。与其造一百艘小船，不如造三十艘大船，每艘装十门炮。三十艘炮船，三百门炮，一轮齐射就能打垮陈友谅的任何一支舰队。
这就是他的计划。
林燃把玉佩塞回怀里，转身走回了城。夜风很凉，吹在脸上有种清冷的感觉，但他的心里是热的。明天，他要去找顾船匠，跟他商量造大船的事。还要去找老周，让他设计更大口径的舰炮。还要去找李善长，让他多筹些钱粮。
路还长，但方向对了。
