和州是在定远被攻克后的第四个月被提上议程的。
那天赵四从南方回来，带回了一份详细的和州城防图。他把图纸铺在桌上，指着上面的标注说：“和州守军三千，城墙高两丈，有四座城门，东门最薄弱，去年被洪水泡过，根基松了。”朱元璋盯着图纸看了半天，抬起头，目光从徐达、汤和、李善长、林燃脸上扫过，说了一句：“打。”
和州是附近最大的城市，人口三万多，粮产丰富，还有一个小型的码头，可以从长江水路补给。拿下和州，定远就不再是一座孤城，而是有了真正的后方。
林燃站在地图前，手指在和州城的四面划了一圈，说：“东门最薄弱，俺们从东门主攻。火炮集中轰东门城墙，打开缺口之后火器营突入，压制守军，徐达带步兵跟进。汤和的骑兵在城外待命，防止敌人从其他城门逃跑，也防止外面的援军来救。”
徐达点了点头，汤和也点了点头。
朱元璋问：“需要几天？”
林燃想了想，说：“三天。一天行军，一天攻城，一天打扫战场。”
“两天，”朱元璋说，“俺们没有三天。早打完早回去，定远不能空虚太久。”
林燃看了他一眼，没再争。两天就两天，他相信火器营和火炮能做到。
第二天一早，部队出发了。五千人，八百火器营，十门火炮，三千步兵，三百骑兵，沿着官道浩浩荡荡地往和州方向开去。林燃骑在马上，走在队伍中间，身后是十门用骡马拉着的火炮，炮管用油布包着，看起来像是普通的辎重。
到达和州城下的时候，是第二天清晨。城墙上已经站满了守军，有人在喊话，有人在射箭，但距离太远，箭根本够不着。林燃没有理会那些，他让徐达的步兵在东门外列阵，火器营列在步兵前面，十门火炮部署在火器营后面，一字排开。
“火炮——预备！”林燃喊道。
“放！”
十门火炮同时开火，轰的一声巨响，震得地面都在颤抖。十发实心铁弹呼啸着飞出去，砸在东门的城墙上，砖块碎裂，尘土飞扬，城墙上的守军被震得东倒西歪。第一轮齐射，城墙出现了一个凹陷，但没有塌。
“装填——再放！”
第二轮齐射，城墙开始开裂，裂缝从弹着点向四周延伸，像蛛网一样。
“第三轮——放！”
第三轮齐射，东门的城墙终于撑不住了。轰隆一声，一大段城墙塌了下去，砖块和泥土滚落下来，堆成了一个斜坡，缺口宽约两丈。城墙上的守军有的被埋在砖石下面，有的从缺口处摔了下去，惨叫声隔着几百步都能听见。
“火器营——冲锋！”林燃挥下红旗。
八百火器营排成三列，踩着整齐的步伐冲向缺口。最前面的士兵踏着塌落的砖石爬上斜坡，举枪射击——燧发枪的轰鸣声在缺口处炸开，缺口内侧的守军像割麦子一样倒下。第一排射击后退到后面装填，第二排上前射击，第三排跟上，三排轮转，火力一刻不停。
缺口内侧的守军很快就被清空了。徐达的步兵跟着火器营冲进城内，刀盾手在前，长矛手在后，沿着主街向城内推进。守军在街巷里组织了两次抵抗，但都被火器营的排枪打散了。
林燃跟在火器营后面进城的时候，城里的战斗已经基本结束了。主街上到处都是丢弃的武器和旗帜，地上躺着几十具守军的尸体，鲜血沿着石板路的缝隙流淌。百姓们缩在门后面，从门缝里往外看，眼神里全是恐惧。
“传令下去，”林燃对身边的传令兵说，“不抢百姓，不杀俘虏，违反者军法从事。”
传令兵骑着马在城里跑了一圈，扯着嗓子喊了三遍。
朱元璋是在中午进城的。他骑马走在主街上，身后跟着徐达、汤和和李善长。他在县衙门口下了马，扫了一眼这座城，说了一句：“从今天起，和州是俺们的了。”
当天下午，朱元璋在县衙里召开了第一次会议。他宣布：把总部从定远迁到和州，定远作为后方基地，和州作为前线指挥部。李善长负责接管城中的粮仓和府库，统计人口和土地。徐达负责整编俘虏，愿意加入的留下，不愿意的发路费回家。汤和负责城防，把四座城门的防务重新部署。林燃负责火器营的驻扎和火炮的安置。
林燃选了城东的一片空地作为火器营的新营地。空地离码头不远，方便以后从水路运输物资。他把十门火炮安置在营地北边的炮台上，炮口对着长江的方向——不是为了打船，是为了防着陈友谅。
当天夜里，林燃一个人站在和州的城墙上。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁，城下的护城河泛着微微的波光。他把玉佩从怀里摸出来，攥在手心里，玉佩温温热热的。
和州拿下了，比预想的顺利。火炮轰开了城墙，火器营突入了城内，徐达的步兵占领了城池，一天之内解决战斗。朱元璋的实力因此大大增强——和州有三万人口，有粮仓，有码头，有作坊，这些东西加在一起，能让朱元璋的兵力在半年内翻一倍。
但林燃心里清楚，拿下和州只是开始。陈友谅不会坐视朱元璋坐大，他迟早会来。到那时候，才是真正的考验。
林燃把玉佩塞回怀里，转身走下城墙。夜风很凉，吹在脸上有种清冷的感觉，但他的心里是热的。明天，还有更多的事要做——火器营要扩编，火炮要增加，战船要建造，情报网要扩张。每一项都不能松懈。
他走在和州的街道上，两旁的房屋黑漆漆的，偶尔有几户人家从窗户缝里漏出一点微弱的灯光。脚步声在石板路上回荡，一下，一下，又一下。
前方，是码头，是长江，是陈友谅的五百艘战船。后方，是定远，是濠州，是郭子兴猜忌的目光。左右，是张士诚，是方国珍，是各路红巾军。这个时代的棋局太大，每一步都不能走错。
林燃加快了脚步，消失在夜色中。
