战前动员是在一个晴朗的早晨进行的。三万人马在和州城外的大校场上列阵，旌旗招展，枪戟如林。火器营的八百人列在最前面，每人背着一支燧发枪，腰间挂着火药葫芦和弹丸袋，站得笔直。五十门火炮列在火器营后面，炮管在晨光中泛着冷光，炮口黑洞洞地对着天空，像是五十只张开了嘴的巨兽。
朱元璋骑马走到队伍前面，勒住马，扫了一眼三万人。他今天穿了一身崭新的铁甲，头盔上插着一根红缨，腰间挂着一把弯刀，看起来比平时威风了不少。但他的脸色很严肃，没有笑，眼神很沉，像是在看很远很远的地方。
“弟兄们，”他开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚，“今天把你们叫来，是有大事要干。俺们要打集庆。”
“集庆是块硬骨头，”朱元璋继续说，“城墙高，守军多，不好打。但俺们不怕。俺们有火器营，有火炮，有徐达，有汤和，有林教头。俺们什么都有，就差一个决心。”
他顿了顿，声音提高了半度：“俺的决心是——拿下集庆，不成功便成仁。你们呢？”
“拿下集庆！拿下集庆！”三万人齐声高呼，声浪震得树上的叶子簌簌往下掉，惊起一群飞鸟，在天空中盘旋鸣叫。
朱元璋点了点头，勒马转身，回到中军帐。
战前会议在中军帐里召开。徐达、汤和、李善长、林燃四人围着地图站着，朱元璋坐在主位上，手里拿着一根细木棍，在地图上指指点点。
“俺的计划是这样，”朱元璋说，“三路并进。徐达率两万人从陆路走，沿官道向集庆进军，吸引守军的注意力。汤和率水军从长江顺流而下，封锁集庆的水路，切断他们的补给。林教头率火器营和火炮部队居中，等徐达吸引住守军之后，集中炮火轰击城墙，打开缺口，突入城内。”
徐达问：“谁打主攻？”
徐达点了点头，没有再问。
林燃站起来，走到地图前，指着集庆城的四面城墙说：“集庆的城墙是条石和青砖砌的，底宽两丈，顶宽一丈，高约三丈。俺们的火炮口径三寸和四寸，实心铁弹，五百步内能打穿一尺厚的石墙。集庆的城墙厚两丈，打不穿，但俺们不需要打穿整面墙，只需要在同一个点上反复轰击，把砖石轰碎，打出缺口就行。”
他顿了顿，手指在地图上画了一个圈：“俺选的是集庆的南门。南门的城墙有一段是后来修补的，用的砖比原来的小，灰浆也不够结实，是整面墙最薄弱的地方。俺们把五十门火炮全部集中在这里，轮番轰击，预计需要两个时辰打开缺口。”
“两个时辰？”汤和皱了皱眉头，“这么长时间，城里的守军不会干看着。他们会在城墙上射箭、扔滚木礌石，你们的炮手会很危险。”
林燃说：“所以俺需要徐达的步兵在火炮阵地前面列阵，用盾牌挡住城墙上射来的箭。汤和的水军也要在江面上佯攻，牵制守军的兵力，让他们不能全力防守南门。”
朱元璋点了点头，用木棍在地图上敲了两下：“就这么定了。徐达，你的步兵要保护好火炮阵地，不能让守军冲出来破坏火炮。汤和，你的水军在江面上要打出声势，让守军以为俺们的主攻方向是水路。林教头，你的火器营和火炮部队是攻城的关键，不能出任何差错。”
三人同时抱拳：“是！”
“弟兄们，你们都知道俺们要打集庆了。俺不多说废话，就说一句——火器营是攻城的主力，俺们的火器是俺们的王牌。俺们要用火器轰开集庆的城墙，为大军打开通道。”
他顿了顿，声音提高了半度：“这一仗，俺们只能赢，不能输。赢了，你们都是功臣，赏银子，升官职。输了，俺们就什么都没有了。你们怕不怕？”
“不怕！”五百人的声音汇成一声，震得土台上的灰都往下掉。
林燃点了点头，从土台上跳下来，走到火炮阵地前。老周正在带着炮手们做最后的检查——炮管有没有裂纹，炮架是否牢固，火药和炮弹是否充足。五十门火炮一字排开，炮口对准南方，像是五十只蓄势待发的猛兽。
“老周，火炮都检查过了吗？”林燃问。
老周擦了擦额头上的汗，说：“都检查过了，三十门三寸炮，二十门四寸炮，每门配五十发实心弹、二十发散弹。火药三千斤，够打两天。”
林燃点了点头，拍了拍老周的肩膀，没再说什么。
出发的那天是个大晴天。三万人马在和州城外集结完毕，沿着官道浩浩荡荡地向集庆方向开进。火器营走在队伍中间，五十门火炮用骡马拉着一字排开，炮管在阳光下泛着光，远远看去像是一条铁龙。水军的十艘战船已经从码头出发，顺流而下，帆影在江面上若隐若现。
林燃骑在马上，走在火器营的旁边。他把那块玉佩从怀里摸出来，攥在手心里，玉佩温温热热的，像是在说：准备好了吗？
准备好了。准备了半年，准备了无数个日夜。五十门火炮，八百支燧发枪，三万人马，一个周密的计划。能做的都做了，剩下的，就看老天爷给不给脸了。
林燃把玉佩塞回怀里，一夹马腹，战马嘶鸣一声，加快了脚步。前方的官道上，尘土飞扬，旌旗招展，三万人马像一条长龙，蜿蜒向前。
集庆，俺们来了。
