大军是在第三天清晨到达集庆城下的。
林燃骑在马上，远远望见了那座传说中的巨城。城墙比他想得还要高，黑沉沉的，像一道铁壁横亘在天地之间。城头上旌旗密布，守军的身影在雉堞间移动，盔甲在晨光中闪着冷光。城门紧闭，吊桥高悬，护城河的水面上泛着暗绿色的光，看不出深浅。
“好一座坚城。”徐达勒住马，眯着眼望着城墙，声音里带着一种复杂的情绪——有赞叹，也有凝重。
林燃翻身下马，走到火炮阵地前。
五十门火炮已经在城南的土坡上一字排开，炮口对准了南门左侧那段修补过的城墙。老周带着炮手们做最后的校准，有人用水平尺量炮架的倾角，有人用绳子测距离，有人往炮膛里塞火药和炮弹，动作熟练得像在自家厨房里做饭。
“林兄弟，都准备好了。”老周走过来，脸上被火药熏得黑一块白一块的，但眼神很亮。
林燃点了点头，转身看向徐达。徐达已经带着两万步兵在火炮阵地前列阵了，刀盾手在最前面，盾牌举过头顶，组成一道盾墙，挡在炮手前面。长矛手蹲在刀盾手后面，长矛从盾牌的间隙中伸出去，像刺猬的刺。弓箭手在最后面，箭搭在弦上，随时准备抛射。
汤和的水军已经在江面上就位了。十艘战船的帆影在晨雾中若隐若现，船头的火炮用油布盖着，炮手们蹲在船舷后面，手里的火把冒着青烟。
红旗挥下。
“开炮！”林燃的喊声在战场上炸开。
五十门火炮同时开火。
轰——！
那声音不是一声，是一连串的、连绵不绝的、像天崩地裂一样的巨响。五十团火光从炮口喷出，浓烟滚滚，热浪扑面而来。五十发铁弹呼啸着飞出去，砸在南门的城墙上，砖石碎裂，烟尘弥漫，城墙上的守军被震得东倒西歪，有人从雉堞上摔了下来，惨叫声被炮声淹没了。
硝烟还没有散尽，林燃就举起了望远镜——这是他用两块凸透镜片自己攒的，虽然模糊，但能看个大概。南门左侧那段修补过的城墙，挨了五十发铁弹之后，砖石飞溅，出现了一片密密麻麻的凹坑，但没有塌。
“装填——再放！”林燃喊道。
炮手们用湿布擦拭炮膛，装火药，塞炮弹，夯实，瞄准——动作比训练时快了将近一倍。第二轮齐射在不到两分钟后就打了出去。
轰——！
又是五十发铁弹。这一次，城墙上的凹坑变成了裂缝，裂缝像蛛网一样向四周延伸，有些地方的砖块开始松动，簌簌往下掉。
城墙上守军开始反击了。弓箭手从雉堞后面探出头来，朝城下放箭，箭矢像雨点一样落下来，打在徐达的盾墙上，发出噼里啪啦的响声，像冰雹砸在瓦片上。有几支箭从盾牌的缝隙中钻了过去，射中了后面的步兵，有人闷哼一声倒下，有人咬着牙拔箭，血从伤口里涌出来，染红了衣服。
“盾墙不要散！”徐达骑着马在阵后来回奔跑，声音沙哑，“稳住！稳住！”
林燃咬着牙，没有下令停止。他知道，这时候停，前面挨的炮就白挨了，死的人就白死了。
“第三轮——放！”
轰——！
“缺口打开了！”老周激动得跳了起来。
林燃没有跟着喊，他盯着那个缺口，心跳得很快。缺口是打开了，但缺口内侧的守军正在快速集结，有人在搬沙袋堵缺口，有人在列队准备反击，还有人从城墙上往下射箭，箭矢密集得像蝗虫。
“火器营——”林燃转过身，看着身后那八百名火铳手，“冲锋！”
红旗猛地挥下。
八百名火铳手踩着整齐的步伐冲向缺口。最前面的士兵踏着塌落的砖石爬上斜坡，举枪瞄准缺口内侧的守军，扣下扳机——燧发枪的轰鸣声在缺口处炸开，内侧的守军像割麦子一样倒下。第一排射击后退到后面装填，第二排上前射击，第三排跟上，三排轮转，火力一刻不停。
缺口内侧的守军被压制住了。有人想往缺口处冲，被铅弹打成了筛子；有人想从城墙上往下扔滚木，刚探出头就被爆了头；有人开始往后跑，被督战队砍了脑袋。但守军的数量太多了，倒下一批又上来一批，像潮水一样，怎么打都打不完。
林燃带着火器营推进到缺口处，站在那堆碎石上，往城内看了一眼。城里的街道上全是守军，黑压压的一片，少说也有几千人。他们虽然被火器营的排枪打得节节后退，但没有溃散，还在组织反击。
“徐达！”林燃回头喊了一声。
徐达早就等不及了。他拔出战刀，朝身后一挥手，两万步兵像潮水一样涌向缺口。刀盾手冲在最前面，长矛手紧随其后，弓箭手在最后面放箭掩护。
两军在缺口处展开了激烈的肉搏战。刀盾手用盾牌挡住守军的刀枪，用战刀砍杀；长矛手从盾牌的间隙中刺出长矛，把守军捅成筛子；弓箭手在后方放箭，箭矢越过己方士兵的头顶，落在守军的队伍里，带起一蓬蓬血雾。
林燃的火器营退到了步兵后面，但仍然在持续射击。八百支燧发枪从步兵的间隙中开火，每一枪都带走一个守军的命。缺口处的守军尸体越堆越高，血流成河，浸透了砖石和泥土。
汤和的水军也开始行动了。十艘战船驶到集庆的水门前，船头的火炮对准水门的铁栅栏开火，一发发铁弹把铁栅栏打得变了形。船上的火铳手朝城墙上射击，压制守军的弓箭手。水门内侧的守军被水陆夹击，死伤惨重。
太阳从东边移到了头顶，又从头顶移到了西边。战斗持续了整整一天。
守军往城北的方向逃跑，徐达带着步兵在后面追杀，汤和的水军从水路包抄，截断了他们的退路。林燃带着火器营进城，沿着主街清理残敌。
集庆城中的百姓缩在门后面，从门缝里往外看，眼神里全是恐惧。林燃让传令兵在街上跑了一圈，扯着嗓子喊：“红巾军不杀百姓！不抢百姓！各安其业，勿要惊慌！”
喊了三遍，没有一户人家开门，但门缝开大了一些。
林燃骑马走到集庆的县衙门口，下了马。县衙的门敞开着，里面的官吏早就跑光了，桌上还摊着没批完的文书，砚台里的墨还没干。
他站在县衙的台阶上，望着这座城。城很大，街很宽，房子很高，比濠州大，比和州大，比他去过的任何一座城都大。城中的烟尘还没有散尽，远处的喊杀声还在继续，但大势已定了。
集庆，拿下了。
林燃从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：你做到了。
他把玉佩塞回怀里，转身走进县衙。后面的院子里，朱元璋正在下马，徐达浑身是血地跟在他身后，汤和从侧门走进来，三个人在院子中央碰头，互相看了一眼，都没有说话。
“林教头，”朱元璋朝他喊了一声，“进来，俺们商量下一步。”
林燃点了点头，大步走进了县衙。
