请辞是在一个平常的朝会上提出的。那天没什么大事，几个御史弹劾了几个地方官，李善长汇报了今年的税收，刘伯温讲了几句北方的防务。林燃站在武官队列里，一直没说话，等到朱元璋问“众卿还有何事”的时候，他才走出来，跪在丹墀下。
“陛下，臣有本奏。”
朱元璋看了他一眼。“讲。”
“臣近来身体不适，精力不济，恐难胜任军器监正之职。臣请求辞去军器监正，专心在格物院做研究。”林燃低着头，声音不大，但每个字都很清楚。
大殿里安静了一瞬。文武百官交头接耳，嗡嗡声一片。胡惟庸站在文官队列里，面无表情，但林燃用余光看见他的嘴角微微动了一下。朱元璋坐在龙椅上，手指在扶手上敲了两下，敲得很慢，一下，一下，又一下。
林燃说：“陛下，臣的旧伤复发了，右臂时常酸痛，骑马都费劲。军器监正事务繁杂，臣怕耽误了朝廷的大事。臣想在格物院安安静静地做研究，为朝廷多造一些好火器。”
朱元璋沉默了很久。大殿里的文武百官都不敢出声，连咳嗽声都听不见。林燃跪在地上，膝盖有点疼，但他一动不动。
“准了。”朱元璋终于开口了，声音很轻，但每个字都很清楚。“林燃，你去格物院也好，那里更适合你。军器监正，让老周接替。”
林燃磕了三个头。“谢陛下。”
他站起来，退回武官队列里。整个过程，他没有看胡惟庸一眼，也没有看任何人的表情。他知道，这个决定会让一些人高兴，会让一些人惋惜，会让一些人松了一口气。但他不在乎了。他在乎的只有一件事——格物院。
散朝后，林燃走出大殿，在台阶上遇到了刘伯温。刘伯温端着茶碗，靠在柱子上，看着他，笑了笑。“林将军，你这身体不适，来得可真及时。”
林燃也笑了。“刘先生，俺是真的不适。右臂确实酸痛，骑马都费劲。”
刘伯温点了点头，没有追问。他喝了一口茶，说了一句让林燃心里一沉的话：“退一步海阔天空。你能想明白这个道理，不容易。”
林燃回到府邸，把陈虎、老周、赵四叫到了正厅。老孙头从光禄寺赶来了，五个人又聚齐了。林燃把请辞的事说了一遍，屋里安静了下来。老周第一个开口，声音有点急：“林兄弟，你为啥要辞？你又没做错什么。”
陈虎跟着说：“头儿，俺也不明白。你辛辛苦苦把火器搞起来，凭什么让给胡惟庸那种人？”
林燃坐在椅子上，手指在桌面上敲了两下，说：“虎哥，俺不是退，俺是避嫌。俺们的功劳太大了，不退一退，会有人眼红。眼红的人多了，就会有人想整俺们。与其等别人来整，不如自己先退。”
赵四端着茶碗，没有说话。他的眼睛盯着碗里的茶叶，像是在想什么。老孙头坐在角落里，搓着手，想说什么又咽了回去。
林燃站起来，走到老周面前，拍了拍他的肩膀。“老周，军器监正交给你了。你管生产，俺管研究。你管工匠，俺管学员。你管产量，俺管质量。俺们分工合作，把格物院搞得更好。”
老周的眼眶红了，嘴唇哆嗦了几下，说：“林兄弟，俺不识字，不会当官。”
林燃说：“不需要你会当官，只需要你会打铁。产量提上去，质量保住了，就是好官。别的事，俺来替你挡。”
老周用力点了点头。
当天下午，林燃带着陈虎和赵四，去了格物院。他把行李搬进了工坊旁边那间小屋，一张床一张桌一把椅子，桌上堆满了图纸和报告。陈虎在门口站了一会儿，说：“头儿，你就住这儿？”
林燃说：“住这儿方便。半夜醒了，可以随时去工坊看看。”
陈虎没再说什么，转身去检查格物院的安保了。
林燃放下手里的图纸，转过身看着赵四。“继续监视，但不要打草惊蛇。他拉拢谁，收了谁，记下来，但不要惊动他。”
赵四点了点头。“俺知道。”
林燃又说：“老赵，你在格物院也待了几年了，有没有想过回南京？你老婆孩子都在那边。”
赵四摇了摇头。“不回去。格物院的事还没完，俺不走。”
赵四站起来，拍了拍身上的灰，说：“不辛苦。俺在戍卒营的时候，连饭都吃不饱。现在俺是肃毅伯，有宅子有地有俸禄。俺知足。”
说完，他转身走出了小屋，消失在夜色中。
林燃一个人坐在小屋里，把玉佩从怀里摸出来，放在桌上。玉佩在烛光下泛着温润的光泽。他盯着它看了很久，脑子里在想着接下来的事。军器监正交出去了，火器生产交给老周了，他不用再操心那些繁琐的行政事务，可以专心做研究了。火炮的铸造工艺还有改进的空间，燃烧弹的配方还可以优化，学员们的培养还需要加强。这些事，比朝堂上的勾心斗角有意思多了。
从第二天开始，林燃把自己关在了工坊里。他带着几个年轻学员，反复试验新的铸造工艺。老周虽然升了官，但还是每天蹲在炉子旁边，跟他一起干。两人把铁料的配方改了又改，把炉温的曲线调了又调，把模具的形状修了又修。半个月后，新工艺终于成了——火炮的铸造时间缩短了两成，成本降低了一成，炮管的寿命延长了三成。
燃烧弹的改进也在同步进行。林燃从老医生那里要了一些桐油和松香，又从老周那里要了一些硫磺和硝石，按不同的比例混合，装在铁壳子里，点火试爆。试了上百次，炸了七八次，差点把工坊的屋顶掀了。最后找到了一种配方，燃烧温度更高，火焰更持久，而且不怕水。
学员们围在试验场边上，看着新燃烧弹爆炸时腾起的火球，欢呼声震天。林燃站在硝烟中，脸上被熏得黑一块白一块的，但他的嘴角是往上翘的。
“记下来，”他对身边的一个学员说，“桐油三份，松香两份，硫磺一份，硝石半份。铁壳子壁厚三分，引线留一寸。记住了吗？”
学员掏出一个小本子，用炭笔飞快地记了下来。
林燃蹲在试验场边上，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：韬光养晦，不是退缩，是为了走得更远。
他把玉佩塞回怀里，站起来，拍了拍身上的土，转身走进了工坊。炉火映红了他的脸，叮叮当当的打铁声在耳边回响。老周蹲在炉子旁边，手里拿着一块新铸的炮管，用卡尺量着，嘴里念叨着“正好”。
“老周，晚上吃什么？”林燃蹲在他旁边，问。
老周抬起头，咧嘴笑了。“老孙头让人送了几条鱼来，红烧还是清蒸？”
“红烧。”林燃说。
老周点了点头，低头继续量炮管。
林燃靠在炉子旁边，看着工坊里的火光和人影，心里有一种说不出的踏实。朝堂上的风浪再大，也吹不到这座山谷里。他在这里，有工坊，有炉火，有老周，有学员，有做不完的研究。这就够了。
