圣旨是三月里贴出来的。南京城的每个城门口都贴了一张，黄纸黑字，上面盖着鲜红的玉玺大印。百姓们围在告示前面，识字的人念给不识字的人听：“……天下初定，求贤若渴。无论士农工商，无论出身贵贱，凡有才学者，皆可应考……”念到最后一句的时候，人群里爆发出一阵欢呼。
林燃站在人群中，听着周围的议论声。一个穿着破旧长衫的年轻人挤在最前面，把告示从头到尾看了三遍，眼眶红了，嘴唇哆嗦着，想说什么又咽了回去。旁边一个老头拍了拍他的肩膀，说：“后生，你苦读了十年，终于等到这一天了。”
年轻人擦了擦眼睛，用力点了点头。
林燃从人群里退出来，骑着马回了格物院。一路上他的心情很复杂。科举重启，是好事。不论出身、不论门第，只要有才能就能做官，这是打破世家大族垄断官场的最好办法。但他心里也有一丝遗憾——科举只考四书五经，不考格物。那些在格物院里研究火器、改良农具、钻研医术的年轻人，在科举这条路上，没有出头之日。
朝会上，刘伯温详细汇报了科举的方案。他站在丹墀下，手里捧着一份厚厚的奏折，念得条理分明。“……考试分三场。第一场，四书五经，考经义；第二场，策论，考对时政的分析和建议；第三场，诗赋，考文采。三场成绩相加，定名次。”
朱元璋坐在龙椅上，手指在扶手上敲了两下。“策论考什么？”
刘伯温说：“策论考的是治国理政的能力。给考生一个实际问题，让他们写对策。比如，如何治理黄河？如何安抚流民？如何整顿吏治？这些问题，没有标准答案，看的是考生的见识和思路。”
朱元璋点了点头。“好。朕要的不是书呆子，是能办事的人。”
林燃从武官队列里走出来，跪在丹墀下，说：“陛下，臣有一个建议。”
朱元璋看了他一眼。“讲。”
“臣建议在科举中增加‘格物’的内容。格物就是研究天地万物的道理，比如火器、农具、水利、医术，这些都是格物。俺们需要治理国家的文官，也需要懂技术的能臣。”
大殿里安静了一瞬。刘伯温端着笏板，眉头微微皱了一下。胡惟庸站在文官队列里，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
朱元璋沉默了一会儿，说：“格物？朕不太懂。刘伯温，你怎么看？”
刘伯温想了想，说：“陛下，格物是偏门之学，不是儒学正统。科举考试以四书五经为主，这是天下读书人公认的。如果把格物加进去，会打乱现有的考试体系，也会让考生无所适从。臣觉得，格物不适合纳入科举。”
林燃跪在地上，没有起来。“陛下，格物不是偏门之学。火器、农具、水利、医术，哪一样不是治国需要的？俺们可以不在科举中单独考格物，但可以在策论中增加一些与技术有关的题目。比如，如何改良农具？如何治理黄河？如何防治瘟疫？这些题目，懂技术的考生就有优势了。”
朱元璋看了看林燃，又看了看刘伯温，手指在扶手上敲了几下。“策论里可以加一些技术题目，但不要太多。格物的事，朕还是不太懂。林燃，你在格物院里单独搞你的格物，科举的事，让刘伯温负责。”
林燃磕了个头。“谢陛下。”
他知道，在这个时代，儒学仍然是主流。四书五经是天下读书人的饭碗，科举是他们的出路。他不可能在短时间内改变这个传统。但他可以在格物院里开辟另一条路——让技术人才也有出头之日。
回到格物院，林燃把学员们召集到了学堂里。一百二十个少年坐在石头上，眼睛亮晶晶地看着他。林燃站在那块当黑板的木板前，用炭笔在上面写了四个字——“格物进士”。
“从今天起，格物院设立‘格物进士’考试。每年考一次，考上的，格物院推荐给朝廷，安排做官。考试的内容，不是四书五经，是格物——火器、农具、水利、医术、冶金、造船。你们学什么，考什么。”
学员们交头接耳，嗡嗡声一片。一个瘦小的少年举起手，问：“林公，考上了格物进士，能当多大的官？”
林燃笑了。“能当多大的官，看你的本事。你本事大，就能当大官；本事小，就当小官。但有一件事俺可以保证——考上了格物进士，你就不用担心没饭吃。”
少年们笑了，笑声在山谷里回荡。
第一次科举考试在秋天举行了。南京城的贡院门前，人山人海。数千名考生从全国各地赶来，有的穿着长衫，有的穿着短褐，有的骑着马，有的走着路，有年轻的书生，有白发的老翁。他们背着书箱，拿着考篮，在贡院门口排起了长队。
林燃站在贡院对面的茶楼里，透过窗户看着那些考生。一个二十出头的年轻人，穿着一件洗得发白的蓝布长衫，手里紧紧攥着准考证，嘴唇在不停地动，像是在默背什么。一个四十来岁的中年人，头发已经花白了，脸上有风霜的痕迹，但他的眼神很亮，亮得像两团火。还有一个十五六岁的少年，个头矮矮的，站在队伍中间，踮着脚尖往前看，脸上带着兴奋和紧张。
考试持续了三天。三天里，贡院的大门紧闭，考生们被关在里面，吃喝拉撒都不许出来。林燃每天都会去贡院门口转一圈，听着里面的安静，心里有一种说不出的感慨。
朱元璋亲自为前三名赐宴。大殿里摆了十几桌，菜是御膳房做的，酒是绍兴的状元红。三名进士穿着红色的官服，坐在朱元璋旁边，紧张得筷子都拿不稳。朱元璋给他们倒了酒，说：“你们是朕亲自选的人才。朕希望你们好好做官，不要贪污，不要害民。朕的江山，朕的百姓，就交给你们了。”
三名进士跪下来，磕了九个头，声音都在抖。“臣等绝不辜负陛下的厚望。”
林燃坐在宴席的角落里，看着这一切，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。科举重启了，但传统的科举只考儒学，不考格物。他在格物院里开辟的另一条路，还很窄，走的人还不多。但他相信，总有一天，格物会和儒学一样，成为天下的显学。
宴席散了。林燃走出大殿，夜风从江面上吹来，带着水汽和桂花香。他站在台阶上，望着南京城的万家灯火，把玉佩塞回怀里。
明天，格物院还要招新学员。他要从落榜的考生中，挑一些对技术感兴趣的年轻人，让他们来格物院学习。科举不是唯一的出路，格物也是一条路。
林燃走下台阶，上了马，往格物院的方向驰去。夜风在耳边呼啸，马蹄声在石板路上回荡。前方，是龙眠山，是格物院，是那些正在等着他的年轻学员。
路还长，但他不急。
