朝会那天，南京城的天气出奇的好。天高云淡，秋风送爽，大殿的窗户全打开了，桂花的香味飘进来，甜丝丝的。朱元璋坐在龙椅上，穿着一身黑色的常服，没有戴冠，头发梳得整整齐齐。他的心情似乎不错，手指在扶手上敲着轻快的节奏，眼睛扫过殿中的文武百官，嘴角带着一丝若有若无的笑意。
各行省布政使一个接一个地走出来，跪在丹墀下，捧着奏折，汇报各地的成就。浙江布政使说，全省粮食产量连续三年增长，今年比去年再增一成，百姓家家有余粮，仓廪充实。江西布政使说，人口恢复到了战前的水平，新增户数五万户，婴儿出生率大幅上升，市面上已经能看到成群结队的孩子在巷子里玩耍了。南直隶布政使说，全省学堂增加到了两千所，适龄儿童入学率达到了三成，比元朝最鼎盛的时候还高了一成。
李善长最后一个走出来，手里捧着一份厚厚的奏折，翻开，念道：“全国人口，洪武三年统计，五千三百万口，比元至正十年增长两成。粮食产量，洪武三年比元至正十年增长四成。国库白银储备，两千万两。各项税收，洪武三年比洪武元年增长五成。”他念完，抬起头，脸上的笑容怎么都压不住。“陛下，俺们的国力已经恢复到了元朝鼎盛时期的水平，甚至超过了。”
朱元璋站起来，扫了一眼殿中的文武百官，说了一句让所有人都没想到的话：“好。天下太平了，百姓有饭吃了，国库充盈了。俺们做到了。俺们建立了一个太平盛世的雏形。”
“朕起兵的时候，跟弟兄们说过，俺们打仗是为了让百姓过上好日子。现在，朕做到了第一步。但这不是终点，这只是开始。朕希望，十年后，二十年后，三十年后，这个天下会更好。朕希望，俺们的子孙后代，不用再受战乱之苦，不用再饿肚子，不用再被欺负。”
文武百官又跪下来，齐声道：“陛下英明！”
林燃站在武官队列里，跟着大家一起跪下，磕了头。他的膝盖有点疼，但他的心里是热的。五千三百万人口，两千万两白银，四成的粮食增长——这些数字，不是凭空变出来的，是他们一刀一枪、一锄一镰、一锤一凿干出来的。分田、保甲、兴修水利、发展农业、开放海贸、格物院、科举——每一项政策，都有人在背后付出了无数的汗水和心血。
朝会结束后，林燃没有急着走。他站在大殿门口的台阶上，望着远处的天空，天很蓝，云很白，阳光很暖。刘伯温端着茶碗走到他旁边，靠在柱子上，也望着远处的天空，沉默了很久。
“林将军，你说，这个盛世能维持多久？”刘伯温忽然问了一句。
林燃想了想，说：“只要俺们用心治理，就能维持很久。盛世不是天上掉下来的，是人干出来的。分田、保甲、水利、格物、海贸，哪一样都不能停。停了，盛世就没了。”
刘伯温点了点头，端起茶碗喝了一口。“你说得对。盛世不是结果，是过程。俺们要一直走下去，不能停。”
林燃转过头看着他，说：“刘先生，你最近好像心事重重。”
刘伯温笑了笑，那笑容里有苦涩，也有无奈。“不是心事重重，是看得太清楚了。朝堂上的事，你知道的。”
林燃沉默了一会儿，说：“俺知道。但俺不想管那些事。俺只想在格物院里安安静静地做研究。”
刘伯温拍了拍他的肩膀，端着茶碗走了。
当天夜里，林燃一个人站在南京城的城墙上。月亮很圆，照得城中的屋顶像铺了一层银霜。城中的万家灯火在夜色中闪烁，像是一片流动的星河。有孩子的笑声从巷子里传出来，有狗叫声，有更夫的梆子声，有商贩的吆喝声。他站在城墙上，听着那些声音，从怀里摸出那块玉佩，举在眼前。玉佩在月光下泛着温暖的光芒。
十二年。从大都戍卒营到今天，他用了十二年。十二年里，他造了燧发枪，造了火炮，造了火龙船，建了格物院，培养了数百名技术人才，帮助朱元璋打下了天下，也帮助朱元璋治理了天下。他改变了自己的命运，也改变了天下的命运。但这只是开始。他的使命还没有完成。
火器还需要升级。燧发枪虽然好用，但射速还是太慢，射程还是太近，精度还是不够。他在研究的连珠铳，如果成功了，就能让射速提高十倍。铁路——他穿越前在博物馆里见过蒸汽机车，知道铁路能彻底改变一个国家的交通和物流。如果能在这个时代修出第一条铁路，南北的距离就不再是问题了。海外贸易还要扩展。南洋只是开始，还有西洋，还有更远的地方。格物院还要扩大，学员还要增加，研究还要深入。
每一件事，都需要时间，需要精力，需要银子，需要人才。
林燃把玉佩塞回怀里，转身走下城墙。夜风从江面上吹来，带着水汽和桂花香，吹在脸上凉凉的。他的脚步声在石阶上回荡，一下，一下，又一下。
城门口，陈虎牵着马在等他。陈虎穿着一身半旧的铁甲，左手按在刀柄上，腰板挺得笔直。他看见林燃下来，说：“头儿，回格物院？”
林燃翻身上马，说：“回格物院。”
两人骑着马，出了城，上了官道，往淮南的方向驰去。月光照在官道上，白花花的，像是一条银色的河流。路两旁的田野里，稻子已经收割了，只剩下一片片齐刷刷的稻茬，在月光下泛着暗金色的光。远处的村庄里，灯火一盏一盏地熄了，百姓们睡了，整座村庄陷入了沉睡。
林燃骑在马上，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：路还长，慢慢走，但你走对了。
他把玉佩塞回怀里，一夹马腹，战马加快了速度，马蹄声在官道上哒哒哒地响，在夜里传得很远。
前方，是龙眠山，是格物院，是那些正在等着他的工坊和学员。后方，是南京城，是朱元璋，是朝堂上的风浪和暗流。他夹在中间，但他不慌。他有一条路可走——格物。这条路，没有人跟他争，没有人跟他抢，没有人眼红他，没有人猜忌他。他只需要安安静静地走下去，用成果说话，用技术说话，用实力说话。
林燃策马冲进了夜色中。身后，南京城的灯火越来越远，越来越小，最后变成了天边一抹暗红色的光晕，像是一颗快要熄灭的炭火。他没有回头。他知道，前方还有很长的路要走，但他不怕。他有火器，有格物院，有老周、陈虎、赵四、老孙头这些过命的兄弟，有数百名学员和工匠，有朱元璋的信任——虽然那份信任已经打了折扣，但至少还在。有这些，就够了。
（第五卷 完）
