提议是在一次小范围的御前会议上提出的。参会的人不多——朱元璋、刘伯温、李善长、林燃，还有王掌柜。王掌柜第一次进御书房，紧张得手脚都不知道往哪放，跪在地上磕了三个头，朱元璋说“起来吧”，他站起来，腿还在抖。
林燃站在书案前，把一份方案呈给朱元璋。“陛下，臣建议向海外出口旧式火器。”
朱元璋接过方案，翻了两页，眉头皱了起来。“旧式火器？你是说火绳枪？”
“是。格物院的仓库里还有几千支淘汰下来的火绳枪，放着也是放着。南洋的那些国家，还在用刀枪弓箭，火绳枪对他们来说已经是神器了。俺们把火绳枪卖给他们，既能赚银子，又能拉拢他们。”
朱元璋的手指在桌面上敲了两下。“朕担心火器技术泄露。他们把火绳枪买回去，拆开研究，自己造出来怎么办？”
林燃说：“陛下，火绳枪的技术，俺们已经淘汰了。俺们现在用的是燧发枪，比火绳枪快一倍，还不用火绳。他们就算学会了造火绳枪，也追不上俺们。等他们学会造火绳枪，俺们已经有连珠铳了。”
朱元璋沉默了一会儿，看向刘伯温。“刘伯温，你怎么看？”
刘伯温端着茶碗，想了想，说：“陛下，臣觉得可行。南洋的那些国家，离俺们远，不会威胁到俺们。卖火器给他们，可以赚银子，也可以让他们欠俺们的人情。以后俺们要跟南洋做生意，他们不好意思拦。”
朱元璋又看向李善长。“李善长，银子的事，你怎么看？”
李善长翻开手里的账本，说：“陛下，国库的白银储备虽然有两千万两，但花销也大。军饷、俸禄、修路、治河，哪一样都要银子。如果能从海外赚一笔，俺们的日子就好过多了。”
朱元璋合上方案，放在桌上。“准了。王掌柜，你是市舶司提举，火器出口的事，你负责。林燃，你负责提供火器。郑和，你负责运输。”
三人同时跪下，磕头：“谢陛下。”
第一批火绳枪装上了郑和的船队。三千支枪，一万斤火药，十万发铅弹，装了满满五艘船。王掌柜站在码头上，看着那些货箱被吊上船，脸上的笑容怎么都压不住。他掰着手指算了一笔账——三千支枪，每支卖五十两银子，就是十五万两。火药和铅弹另算，加起来至少二十万两。成本呢？枪是仓库里积压的旧货，火药和铅弹是格物院多出来的，几乎没什么成本。
“林公，这买卖做得。”王掌柜搓着手，嘿嘿笑。
林燃站在他旁边，望着江面上的船队，说：“王掌柜，生意可以做，但有两条规矩。第一，只能卖火绳枪，不能卖燧发枪。第二，只能卖火药和铅弹，不能卖配方。谁要是坏了规矩，俺拿他是问。”
王掌柜赶紧说：“林公放心，俺王掌柜做生意，最讲规矩。”
郑和的船队顺风南下，半个月后到达了马六甲。马六甲的国王是个四十来岁的胖子，穿着丝绸袍子，头上戴着金冠，手指上戴着好几个宝石戒指。他听说大明的船队带来了火器，亲自到码头迎接。郑和带着他登上战船，看了船上的火炮，又看了火绳枪的实弹射击。国王的眼睛瞪得比铜铃还大，当场就要了五百支枪。
“大明的东西，好！本王要买，多多地买！”国王的声音在码头上回荡。
郑和笑了笑，让水兵搬了五百支枪下船，又送了两千斤火药、五万发铅弹。国王付了银子，又送了一船香料和宝石作为回礼。
船队继续南下，去了占城、暹罗、爪哇。每到一处，郑和都先展示火炮的威力，再推销火绳枪。各国的国王和使节看了火炮的实弹射击，一个个目瞪口呆，争着抢着要买。有的国家银子不够，用香料、木材、珍珠、象牙来换。郑和来者不拒，只要是值钱的东西，都收。
半年后，船队满载而归。王掌柜在码头上清点货物，眼睛都花了。香料、木材、珍珠、象牙、宝石，还有白花花的银子，堆满了半个码头。他算了一笔总账——这一趟，赚了五十万两银子。
朱元璋看了账目，非常满意。“好！火器外贸，既赚了银子，又扬了国威。朕要再派船队去南洋，去西洋，让那些小国都知道俺们大明的厉害。”
郑和跪下，磕了三个头。“陛下，臣愿带船队去西洋！”
朱元璋点了点头。“准了。朕给你造更大的船，更多的火器。你去西洋，让那些红毛番子也看看俺们大明的威风。”
郑和的眼睛亮得像两盏灯。
林燃站在御书房的一角，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：火器外贸，赚了钱，也赚了影响力。用旧式火器换白银和资源，用白银和资源研发更先进的火器。这是一个良性循环。
当天夜里，林燃一个人坐在格物院的屋顶上。月亮很圆，照得山谷里一片银白。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在月光下泛着温暖的光芒。火器外贸的事，他想了很久。南洋的那些国家，买了火绳枪，能不能自己仿造？能，但不是现在。他们没有铁匠，没有工匠，没有格物院，没有标准化生产。等他们学会造火绳枪，至少需要十年。十年后，明军已经换装了连珠铳。技术的代差，不是那么容易弥补的。
“林公。”王掌柜的声音从下面传来。
林燃把玉佩塞回怀里，从屋顶上爬下来。王掌柜站在梯子旁边，手里拿着一本账册，脸上的笑容怎么都压不住。
“林公，您看看，这是这一趟的账目。净赚五十万两银子。五十万两！”王掌柜翻开账册，指着上面的数字，声音都在抖。
林燃接过账册，看了一遍，还给他。“王掌柜，生意做得好。但俺要提醒你，不要贪。银子赚不完，命只有一条。”
王掌柜想了想，说：“都说好。马六甲的国王说，有了俺们的火绳枪，隔壁的国家不敢打他了。占城的国王说，有了俺们的火器，海盗不敢来了。暹罗的国王说，俺们的火炮比他们的佛爷还厉害。”
林燃笑了。“他们用俺们的火器去打仗，俺们管不着。但俺们卖火器，不是为了让他们打仗，是为了让他们做买卖。他们有了安全感，就会安心做生意。生意多了，俺们的税收就多了。”
王掌柜点了点头，把账册夹在腋下，转身走了。
林燃一个人站在院子里，望着天上的星星。他把玉佩从怀里摸出来，攥在手心里。火器外贸，只是第一步。下一步，是让大明的商品卖到全世界，让大明的文化传播到全世界，让大明的威名远扬四海。
他把玉佩塞回怀里，转身走进了工坊。炉火映红了他的脸，热气扑面而来。老周蹲在炉子旁边，手里拿着一块新铸的炮管，用卡尺量着。
“老周，晚上吃什么？”林燃蹲下来，问。
老周抬起头，咧嘴笑了。“老孙头让人送了几只兔子来，红烧兔肉。”
“好。”林燃说。
