灾报是八百里加急送到南京的。那天林燃正在格物院的工坊里跟老周试新式的连珠铳，一个太监骑着马冲进山谷，马身上全是汗，嘴里吐着白沫，太监的脸色比马还难看。他从怀里掏出一份用火漆封着的急报，递给林燃，说：“林公，陛下请您立刻进宫，黄河发大水了。”
林燃放下手里的连珠铳，翻身上马，跟着太监往南京城驰去。一路上他脑子里全是黄河的事——他在穿越前读过历史，元末明初黄河泛滥频繁，朱元璋登基后花了大力气治理，但始终治不好。不是因为不想治，是因为太难治了。
御书房里已经坐满了人。朱元璋坐在书案后面，脸色铁青，手指在桌面上敲得咚咚响。刘伯温端着茶碗坐在角落里，茶已经凉了，他没喝。李善长拿着账本，眉头皱得能夹死苍蝇。胡惟庸站在书案旁边，脸上挂着关切的表情，但林燃注意到他的眼睛在瞟朱元璋的脸色。
“人都到齐了。”朱元璋把一份灾报扔在桌上，“河南段黄河决口，冲了三十多个村子，淹了五万多亩地，几万百姓无家可归。你们说，怎么办？”
李善长第一个开口：“陛下，黄河泛滥是老问题了，历代王朝都治不好。元朝治了十几年，花了上千万两银子，越治越糟。臣建议，先拨银子赈灾，安置灾民，别的事慢慢商量。”
朱元璋看了他一眼，没有说话。
刘伯温放下茶碗，说：“陛下，臣建议在河南设立专门的治黄衙门，派一个大员去统筹。治黄不是一年两年的事，没有个专管的人，干不成。”
朱元璋点了点头，看向胡惟庸。胡惟庸赶紧说：“陛下，臣推荐工部侍郎陈循，他懂水利，去过黄河沿岸，能担此任。”
林燃从椅子上站起来，走到书案前，跪下，说：“陛下，臣有话要说。”
朱元璋看着他。“讲。”
“臣觉得，派一个工部侍郎去，不够。治黄需要动用大量的人力物力，没有足够的权力，协调不了各省。臣建议，由朝廷直接统筹，设立治黄总督，全权负责。”
大殿里安静了一瞬。胡惟庸的脸上闪过一丝不快，但很快又恢复了关切的表情。朱元璋的手指在桌面上敲了两下。“治黄总督？你觉得谁合适？”
林燃说：“臣愿意去。”
朱元璋愣了一下。他盯着林燃看了好几秒，眼神里有审视，也有探究。“林燃，你是镇国公，是格物院的掌门，你去了黄河，格物院怎么办？”
林燃说：“格物院有老周，他管生产，臣放心。治黄的事，臣在格物院研究过。黄河泛滥的原因是泥沙淤积，河床越来越高。俺们要从两个方面入手——在上游植树造林，减少水土流失；在中下游加固堤坝，防止决口。”
林燃磕了个头。“谢陛下。臣需要银子、人手、材料。”
朱元璋看向李善长。李善长翻开账本，说：“陛下，国库现在有两千万两银子，但花销也大。治黄是个无底洞，臣不敢保证能撑多久。”
朱元璋说：“朕不管。砸锅卖铁也要把黄河治好。黄河治不好，河南、山东、安徽的百姓永远不得安生。林燃，朕给你一百万两银子，五万民夫，材料你去找各省的布政使要，谁不给，你告诉朕。”
林燃又磕了个头。“臣定不辱命。”
散朝后，林燃走出御书房，在走廊里遇到了胡惟庸。胡惟庸脸上挂着笑，拱了拱手，说：“林公，恭喜高升。治黄总督，这可是个好差事。”
林燃也拱了拱手，说：“胡丞相，治黄不是好差事，是苦差事。臣是去替陛下分忧，不是去享福的。”
胡惟庸的笑容僵了一下，但很快又恢复了。“林公说得对，是俺失言了。”
林燃没有再接话，转身走了。
回到格物院，林燃把老周、陈虎、赵四叫到了小屋里。老孙头也从光禄寺赶来了，五个人又聚齐了。林燃把治黄的事说了一遍，屋里安静了下来。
老周第一个开口：“林兄弟，你走了，格物院怎么办？”
林燃说：“老周，格物院交给你。生产的事你管，学员的事你也管。遇到大事，派人去河南找俺。”
老周搓着手，脸色不太好看。“林兄弟，俺不识字，不会管人。”
林燃说：“不需要你会管人，只需要你会打铁。产量提上去，质量保住了，就是好官。别的事，俺让赵四帮你盯着。”
赵四点了点头。“俺会帮周师傅盯着。”
陈虎说：“头儿，俺跟你去河南。黄河边上不太平，你得有人保护。”
林燃想了想，说：“虎哥，你留在格物院。格物院的安全更重要。俺带几个护卫去就行了。”
陈虎还想说什么，林燃抬手制止了他。“虎哥，格物院是俺们的心血，不能丢。你在这儿，俺放心。”
陈虎沉默了一会儿，点了点头。
第二天一早，林燃带着几个护卫，骑着马，出了格物院，往河南的方向驰去。官道上尘土飞扬，路两旁的田野里，稻子已经收割了，只剩下一片片齐刷刷的稻茬，在晨光中泛着暗金色的光。远处的村庄里，炊烟袅袅升起，百姓们在做早饭。
林燃骑在马上，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：黄河——中华民族的母亲河。历代王朝都治不好它，但你相信，用现代的方法，一定能治好它。
他把玉佩塞回怀里，一夹马腹，战马加快了速度。身后，格物院的山谷越来越远，越来越小，最后变成了地平线上的一个小黑点。他没有回头。
十天后，林燃到达了河南开封。黄河就在开封城北，浑浊的河水滚滚东流，河面宽得一眼望不到边，水声轰隆隆的，像是有千军万马在奔腾。决口的地方在城东三十里，河水冲垮了堤坝，淹了一大片农田和村庄。林燃站在决口处，看着那一片汪洋，心里像被什么东西狠狠撞了一下。
水面上漂着家具、木头、牲畜的尸体，还有人的尸体。几个灾民蹲在没被淹的高地上，浑身湿透，脸上全是泥，眼神空洞。一个老太太坐在一棵倒下的树干上，怀里抱着一个孩子，孩子的脸已经发紫了，不知道是死是活。林燃走过去，蹲下来，摸了摸孩子的鼻息，还有气。他从怀里掏出一块干饼子，掰碎了，用水泡软了，一点一点地喂给孩子。老太太看着他，眼泪哗哗地流，嘴唇哆嗦着，想说什么又咽了回去。
“老人家，孩子不会死的。”林燃说。
老太太点了点头，把孩子的脸贴在自己脸上，闭上眼睛。
林燃站起来，对身边的护卫说：“传令下去，让开封知府立刻开仓放粮，设粥棚，安置灾民。决口的事，俺来想办法。”
护卫应了一声，翻身上马，跑了。
林燃站在决口处，望着那一片汪洋，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。黄河的治理，比他预想的更难。决口要堵，堤坝要修，上游的水土流失要治理，下游的河道要疏通。每一件事都需要时间，需要银子，需要人力。但他不怕。他在戍卒营里待过，在战场上拼过，在朝堂上忍过。没有什么能让他退缩。
林燃把玉佩塞回怀里，转身走向了决口的方向。泥水淹到了他的膝盖，每走一步都很吃力，但他的脚步很稳。身后，护卫们跟着他，一个接一个，走进了那片浑浊的泥水里。
