第一阶段的堤坝加固完工后，林燃没有歇一口气， immediately 把三十万民夫拉进了第二阶段——疏浚河道。黄河的泥沙太多了，几千年积累下来的淤泥，把河床抬得比两岸的农田还高。站在堤坝上往河里看，那水不是流的，是悬着的，悬在头顶上，看得人心里发慌。
“林兄弟，这淤泥挖不完。”老周蹲在河边，用手挖了一把河底的淤泥，捏了捏，放在鼻子下面闻了闻，眉头皱得能夹死苍蝇。“下面还有，挖了一层又一层，永远挖不到底。”
林燃蹲在他旁边，看着那浑浊的河水，沉默了一会儿。“挖不完也要挖。挖一点，河床就低一点。低一点，河就安全一点。”
老周摇了摇头，站起来，拍了拍膝盖上的泥。“俺不是说不挖，俺是说，光靠人力挖太慢了。三十万人，挖一年，也挖不了几里。”
林燃知道老周说得对。人力挖泥，效率太低。一个人一天能挖多少方？两方？三方？三十万人一天最多挖一百万方。听起来不少，但黄河的泥沙淤积量是以亿方计算的。一百万方，杯水车薪。
“老周，你在格物院不是搞了一台挖泥船吗？能用了吗？”
老周眼睛亮了一下。“能用。那台挖泥船，俺在淮河上试过，挖得又快又深。一台船顶得上几千个人。”
“运过来。”
半个月后，第一台挖泥船从淮南运到了黄河边。那是一艘铁壳船，船底装了一排旋转的刀片，刀片后面是一台蒸汽水泵。蒸汽机带动刀片旋转，把河底的淤泥搅碎，水泵把泥浆吸上来，通过管道排到岸上。原理林燃跟老周讲了无数遍，老周又花了两年才造出来。造出来之后，在淮河上试了半年，改了无数次，才算勉强能用。
挖泥船下水的那天，两岸站满了围观的民夫。铁壳船在河面上晃晃悠悠地开动，刀片沉入水底，嗡嗡地转起来，河底泛起一片浑黄。蒸汽水泵轰隆隆地响，泥浆从管道里喷出来，像一条黄色的巨龙，落到了岸上的淤泥堆里。民夫们看呆了，有人跪下来磕头，说“河神显灵”。
林燃站在船头，看着那喷涌而出的泥浆，心里踏实了一些。一台挖泥船，一天能挖两万方泥，相当于一万个人的工作量。他让老周从格物院调了五台挖泥船过来，五台就是十万人的工作量。加上二十万民夫人力挖泥，进度一下子快了起来。
但钱花得更快了。
三十万民夫，每人每天三分银子的工钱，一天就是九千两。五台挖泥船，每台每天要烧两百斤煤，一斤煤三文钱，一天就是三千文，折合银子三两，五台就是十五两。粮食消耗更大，三十万人一天要吃三万斤粮食，一斤粮食五文钱，一天就是一百五十两。加上工具损耗、材料运输、机械维护，每天的花销超过一万两银子。
三个月后，李善长的急信又到了。信上只有一行字：“国库紧张，速减开支。”
林燃把信揉成一团，扔进了黄河里。减？怎么减？减工钱，民夫不干；减粮食，民夫饿肚子；减机械，进度慢。哪一个都不能减。
他写了一封奏折，派人八百里加急送到南京。奏折上写着：“治黄工程第二阶段，需追加拨款五十万两。黄河不治，中原不宁；中原不宁，天下不稳。请陛下圣裁。”
朱元璋收到奏折后，在御书房里坐了一整天。晚上，他把刘伯温和李善长叫来，三个人商量了半宿。第二天一早，旨意发下来了：“准。追加五十万两。朕要黄河变清。”
李善长咬着牙，从国库里调了五十万两银子，运到了黄河工地。林燃收到银子，松了一口气。他在心里算了一笔账——五十万两，够撑半年。半年之内，必须把河道疏浚完。
工程进入了最紧张的阶段。三十万民夫，五台挖泥船，日夜不停地干。白天，太阳晒得人脱皮，民夫们光着膀子挖泥，汗珠子掉在地上摔八瓣。晚上，火把点起来，映得河面一片通红，挖泥船还在轰隆隆地响，蒸汽机冒出的白烟在夜空中飘散。
林燃吃住在工地上，跟民夫们一起挖泥，一起啃干饼子。他的手上磨出了厚厚的老茧，脸上晒得黝黑发亮，衣服上全是泥点子，洗都洗不掉。他的嗓子哑了，眼睛红了，腰弯了，但他的精神很好，每天在工地上走来走去，这边看看进度，那边解决难题。
有一次，一台挖泥船的刀片断了，蒸汽机也出了故障。老周蹲在船上，拆开刀片看了看，又拆开蒸汽机看了看，脸色很难看。“刀片是铸铁的，太脆，撞到石头就断。蒸汽机的活塞环磨损了，漏气。”
林燃站在船边，问：“能修吗？”
老周说：“刀片要重新铸，活塞环要换新的。至少三天。”
林燃咬了咬牙。“三天就三天。别的船不能停，继续挖。”
老周带着几个工匠，连夜赶工。三天三夜没合眼，刀片铸好了，活塞环换好了。挖泥船重新下水，刀片嗡嗡地转起来，泥浆从管道里喷出来，岸上的人欢呼起来。
老周从船上爬下来，一屁股坐在地上，靠着铁锹，闭上了眼睛。林燃走过去，蹲下来，把一块干饼子塞到他手里。老周睁开眼睛，看了看干饼子，咧嘴笑了。“林兄弟，俺饿了。”
“吃。”林燃说。
老周咬了一口干饼子，嚼了几下，咽了。“林兄弟，你说，这黄河，到底能不能治好啊？”
林燃沉默了一会儿，说：“能。俺们在做前人没做过的事。难，但能做成。”
老周点了点头，把干饼子吃完了，站起来，拍了拍身上的灰，转身又上了挖泥船。
两年后，第二阶段的工程终于完成了。数百里的河道被疏浚了一遍，淤泥被清除了数千万方。黄河的水位下降了数尺，两岸的堤坝稳稳地挡住了河水，没有一处决口。百姓们奔走相告，说“黄河被林大人治住了”。林燃听到这些话，没有笑。他知道，这只是第二阶段。第三阶段——上游植树造林，还没开始。树不种，水土流失不止，泥沙还会淤积。治黄，是一场持久战。
林燃站在黄河的大堤上，望着滔滔的河水。夕阳西下，天边的云被染成了暗红色，河面上泛着金光。他从怀里摸出那块玉佩，举在眼前，玉佩在夕阳下泛着温暖的光芒。
黄河，俺们正在治好你。再过几年，你就不再是“害河”，而是“利河”了。两岸的农田会变成良田，百姓会过上安稳的日子，再也不怕洪水了。
“林大人。”一个老民夫的声音从身后传来。
林燃转过身，看见一个六十多岁的老汉，拄着铁锹，站在堤坝上，脸上满是皱纹，但眼睛很亮。老汉走过来，跪在地上，磕了三个头。
林燃赶紧把他扶起来。“老人家，您这是干什么？”
老汉抬起头，眼眶红了。“林大人，俺替俺们村的百姓谢谢您。黄河治好了，俺们的田保住了，俺们的家保住了。您是俺们的大恩人。”
林燃摇了摇头。“老人家，不是俺一个人的功劳。是三十万民夫，是老周，是格物院的工匠们，是陛下，是天下百姓的功劳。”
林燃站在堤坝上，望着老汉远去的背影，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：第二阶段完成了，还有第三阶段。路还长，慢慢走。
他把玉佩塞回怀里，转身走下了堤坝。身后，黄河的水声轰隆隆的，像是有千军万马在奔腾。他听着那声音，心里很平静。
