朝会那天，南京城下了入秋以来的第一场雨。雨水从殿顶的琉璃瓦上哗哗地往下流，像一道水帘挂在檐下。朱元璋坐在龙椅上，穿着一身黑色的常服，没有戴冠，头发梳得整整齐齐。他的手指在扶手上敲了两下，大殿里立刻安静了下来，连雨声都显得远了。
“朕今天要议一件事。”朱元璋的声音不大，但每个字都很清楚，“北元在草原上还在，王保保的骑兵还在。他们时不时南下骚扰俺们的边境，抢粮食、杀百姓。朕忍了几年了，不想再忍了。俺们休养了几年，国力强盛了，是时候彻底消灭北元了。”
刘伯温从文官队列里走出来，跪在丹墀下。“陛下，臣分析过北元的兵力。他们现在大约十万人，以骑兵为主。俺们的兵力远超他们，而且俺们的火器对骑兵有绝对优势。北伐的胜算很大。”
朱元璋点了点头。“继续说。”
“但北伐有两个难点。第一，草原上没有粮草补给，大军深入草原，后勤是最大的问题。第二，北元的骑兵跑得快，打不过就跑，追不上。所以俺们不能急，要稳扎稳打，步步为营。”
朱元璋看向林燃。“林燃，后勤的事，你怎么看？”
林燃走出来，跪在丹墀下。“陛下，臣建议沿路设立补给站。从南京到草原，每隔一百里设一个，每个补给站囤积粮草、弹药、药品。大军出征时，只携带十天的干粮，到了补给站再补充。这样，大军的负担就轻了，走得也快。”
朱元璋想了想，说：“需要多少人？”
林燃说：“每个补给站需要几百人看守，加上运输的民夫，总共需要两三万人。臣可以从治黄的民夫中抽调一部分，他们已经有了经验。”
朱元璋点了点头，又看向徐达。“徐达，你是北伐军大元帅，你怎么看？”
徐达走出来，跪在丹墀下。“陛下，臣愿意领兵北伐。王保保的骑兵虽然厉害，但俺们的火器更厉害。只要后勤跟得上，臣保证把北元灭了。”
朱元璋看着他，沉默了几息，说：“朕任命你为北伐军大元帅，常遇春为副元帅，林燃为军器总监，负责火器保障。北伐军总兵力十五万人，其中火器营三万人，炮兵一万人。你们准备，明年春天出兵。”
三人同时磕头：“谢陛下！”
散朝后，林燃没有急着走。他站在大殿门口的台阶上，望着雨中的南京城，雨水打在脸上，凉丝丝的。刘伯温端着茶碗走到他旁边，靠在柱子上，也望着雨中的城。
“林将军，你在想什么？”刘伯温问。
林燃说：“在想后勤。十五万人，十万匹马，每天要吃掉多少粮食？喝掉多少水？消耗多少弹药？这些东西从哪里来？怎么运到草原上？运到了怎么分发？每一个环节都不能出错。出错了，就是成千上万条人命。”
林燃转过头看着他。“刘先生，你觉得这一仗，能赢吗？”
刘伯温沉默了一会儿，说：“能。但不会容易。王保保不是普通人，他是元朝最后的名将。他不会轻易认输的。”
林燃知道他说得对。王保保在雁门关输了，但他没有服输。他在草原上休整了几年，又攒了几万骑兵，随时可能南下。这一仗，是最后的决战。打赢了，北元就灭了；打输了，北方就永无宁日。
北伐的准备工作开始了。粮草调集——李善长从全国各地的粮仓调粮，一车一车地往北运。军队集结——徐达从各卫所抽调精兵，在南京城外的校场上日夜操练。火器生产——老周在格物院里加班加点，赶制燧发枪和火炮。
林燃的军器总监府设在格物院里，他每天的工作是统筹火器的生产、运输、分发。燧发枪需要多少支，火炮需要多少门，火药需要多少斤，铅弹需要多少发，每一笔账都要算清楚，不能出差错。他带着十几个书吏，在屋里噼里啪啦地打算盘，从早算到晚，算得头昏脑涨。
老周从工坊里跑来，手里拿着一块新铸的炮管，脸上的笑容怎么都压不住。“林兄弟，你看看这个，新式的野战炮，重量比以前的轻了两成，射程远了一成。”
林燃接过炮管，在手里掂了掂，又用卡尺量了量口径。“老周，你真是个天才。”
老周嘿嘿笑了，蹲下来，摸着那根炮管，像摸自己的孩子一样。“林兄弟，你说，这一仗，俺们的火器能打赢吗？”
林燃蹲在他旁边，说：“能。俺们的火器比北元的弓箭强十倍。他们还没冲到俺们面前，就被打散了。”
老周点了点头，站起来，拍了拍膝盖上的灰，转身跑回了工坊。
三个月后，十五万大军在南京城外的校场上集结完毕。旌旗遮天，刀枪如林，火铳如雨，火炮如雷。徐达骑着马，从阵前走过，常遇春跟在后面，林燃走在最后面。他看着那些士兵们黝黑的面孔、坚定的眼神、挺拔的身姿，心里有一种说不出的感慨。
从濠州起兵到现在，十几年了。打了多少仗，死了多少人，流了多少血，他已经记不清了。但他记得一件事——他们打的是正义的仗，是为了让汉人不再受欺压。现在，他们要去打最后一仗。打完了，天下就太平了。
当天夜里，林燃一个人站在格物院的山顶上。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光。
北伐灭元，是最后一步。消灭了北元，天下就彻底统一了。百姓就不用再担心战乱，不用再背井离乡，不用再饿肚子。他们可以安安稳稳地种地、做生意、过日子。他等了十几年，就是为了这一天。
林燃把玉佩塞回怀里，转身走下了山顶。山谷里的灯火一盏一盏地熄了，学员们睡了，工匠们睡了，整个格物院陷入了沉睡。只有工坊里的炉火还在烧，老周还在那里，叮叮当当地打着铁。
他推开工坊的门，走了进去。炉火映红了他的脸，热气扑面而来。老周回过头，看见他，咧嘴笑了。
“林兄弟，还没睡？”
林燃说：“睡不着，来看看。”
老周把手里的铁件递给他。“你看看这个，新式的炮弹，俺改了十几次了，这次应该行了。”
林燃接过炮弹，在手里掂了掂，分量不轻不重，表面光滑，没有毛刺。“试试。”
老周把炮弹装进炮膛，点燃火绳。轰的一声，炮弹飞出，击中了远处的靶子，炸开一团火花。
“成了。”林燃说。
老周嘿嘿笑了，蹲下来，摸着那发炮弹，像摸自己的孩子一样。
林燃站在工坊门口，望着山谷里的灯火，从怀里摸出那块玉佩，攥在手心里。玉佩温温热热的，像是在说：最后一步了，走稳了。
他把玉佩塞回怀里，转身走进了夜色中。身后，工坊的炉火还在烧，叮叮当当的打铁声在山谷里回荡，像是一首古老的、永不停歇的战歌。
