河北的边界是在一个阴沉的下午跨过去的。官道两旁的地形变了，平原开始隆起，变成了连绵的丘陵，山不高，但很陡，夹着一条窄窄的官道，像一道天然的关隘。徐达勒住马，举起马鞭指着前方的山口，对身边的将领说：“也速就在这里等着俺们。”常遇春眯着眼看了看，哼了一声：“不就几个山头吗？俺带骑兵冲过去，半天就解决了。”徐达没有接话，转头看向林燃。“林教头，你觉得呢？”
林燃举起望远镜，往山口的方向看去。山坡上隐约能看到一些工事——木栅栏、拒马、壕沟，还有举着旗帜的士兵。兵力不算多，但地形太险，骑兵冲不上去，步兵爬上去也要费半天劲。“徐将军，先派斥候摸清楚他们的兵力部署，再决定怎么打。”徐达点了点头。
斥候摸上去，又摸下来，带回了详细的情报。也速在山口部署了五千人，有弓箭手、刀盾手、长矛手，还有几十门老式的火铳。他在山脊上修了简易的工事，居高临下，易守难攻。徐达听完斥候的汇报，眉头皱了起来。“五千人不多，但地形太险。强攻的话，伤亡会很大。”
常遇春不以为然。“五千人算什么？俺带三千骑兵从正面冲，再派两千步兵从两侧爬上去，前后夹击，半天就拿下。”
徐达摇了摇头。“常遇春，你的骑兵冲不上去。山路太窄，马走不开。步兵从两侧爬上去，山太陡，爬到一半就没力气了。等他们爬上去，天都黑了。”
常遇春不吭声了。
林燃蹲在地上，用木棍在泥土上画了一个草图。山口的地形像一个漏斗，口小肚大，官道从漏斗中间穿过。也速的工事建在漏斗的两侧山脊上，弓箭手可以从高处往下射箭，火铳手可以从高处往下打枪。进攻的部队进入漏斗，就像进了屠宰场。
“徐将军，俺们的火炮能打多远？”林燃抬起头，问。
徐达说：“野战炮能打五百步。”
林燃用木棍在地上量了量。“山口离俺们现在的位置大约八百步。火炮打不到。但俺们可以把火炮推到四百步的位置，用炮火轰击山脊上的工事。他们的工事是木头和石头垒的，扛不住炮弹。轰上几天，把他们的工事轰垮了，他们的士气也就垮了。”
徐达想了想，说：“把火炮推到四百步的位置，敌人的弓箭和火铳也能打到俺们。”
林燃说：“俺们在火炮前面立盾牌，挡住敌人的箭和子弹。盾牌用厚木板，外面包铁皮，弓箭射不穿，火铳也打不穿。”
徐达点了点头。“试试。”
当天夜里，工兵们在山口外四百步的位置筑起了炮台。炮台是用沙袋和木板垒的，前面立了一排铁皮包木板的盾牌，盾牌后面是五十门野战炮。炮手们躲在盾牌后面，装填实心弹，火把在夜风中冒着青烟。盾牌被敌人的箭射得叮叮当当响，偶尔有火铳的子弹打上来，在铁皮上留下一个个凹坑，但没有一发穿透。
天亮的时候，林燃下令开炮。五十门炮同时开火，轰——！炮弹呼啸着飞向山脊，砸在工事上，木栅栏被炸得粉碎，石头垒的矮墙被轰塌，敌人的弓箭手被炸得飞起来，惨叫声在山谷里回荡。也速的士兵从未见过这种阵势，有的扔下弓箭就跑，有的躲在石头后面瑟瑟发抖，有的跪在地上求老天爷保佑。
第一轮，山脊上的工事被轰得千疮百孔。第二轮，更多的工事被摧毁。第三轮，山脊上已经没有几个站着的人了。也速在山脊后面的指挥所里，看着自己的防线被一点点撕碎，脸色铁青。他派了几个传令兵去前线，传令兵还没跑到就被炮弹炸死了。他亲自骑马去前线，马被炮弹吓惊了，把他甩了下来，摔断了胳膊。
“撤退！”也速咬着牙，下了命令。
北元兵从山脊上撤下来，往北跑。常遇春早就等不及了，带着骑兵追了上去，在山谷里追上了也速的后卫部队，一场激战，斩首上千，俘虏数百。也速本人在亲兵的保护下逃脱，但他的五千人只剩下了不到两千。
河北的第一道防线被突破了。
北伐军在河北势如破竹。火炮轰开了一个又一个关隘，火铳手清扫了一个又一个山头，步兵占领了一座又一座城池。也速退到真定，在真定城外又设了一道防线。林燃如法炮制，用火炮轰了三天，轰开了防线。也速退到保定，又守了五天，还是守不住。他一路北撤，从河北撤到了北平，从北平撤到了草原。
一个月后，河北全境收复。北伐军的下一个目标——北平。
林燃骑在马上，望着北方的地平线。北平就在那个方向，几百里路，快马两天就能到。十年前，他跟着徐达攻克了大都，那时候他还是火器营的统领，带着三千人，几百支枪。现在，他是军器总监，带着三万人，几千支枪，几百门炮。队伍大了，武器强了，但目标没有变——攻克北平，消灭北元。
“林教头。”徐达的声音从旁边传来。
林燃转过头，看见徐达骑着马走过来。他穿着一身铁甲，腰悬宝剑，脸上有疲惫，但眼神很亮。
“在想什么？”徐达问。
林燃说：“在想北平。十年前，俺们攻克了大都，元顺帝跑了。现在，俺们又要去打北平了。”
徐达沉默了一会儿，说：“这一次，不会再让他跑了。”
林燃点了点头。
当天夜里，林燃一个人坐在营地外面的土坡上。月亮被云遮住了，只有几颗星星在闪烁。他把玉佩从怀里摸出来，举在眼前，玉佩在黑暗中泛着微弱的蓝光。北平，元朝的旧都。上一次他们攻克大都是在十年前，那时候元顺帝跑了，北元在草原上苟延残喘了十年。现在，他们要彻底消灭北元，让元朝彻底成为历史。
“林公。”赵四的声音从身后传来。
林燃把玉佩塞回怀里，转过身。赵四蹲在土坡下面，手里拿着一份情报。
“林公，王保保在草原上集结了八万骑兵，在等俺们。他在北平城外也留了一万守军，由他的弟弟脱脱率领。”赵四的声音很低，低到只有两个人能听见。
林燃接过情报，看了一遍，在火上烧了。“北平城里的守军只有一万？”
赵四说：“只有一万。也速跑得快，他的兵大部分被打散了，没来得及进城。北平城里现在人心惶惶，百姓们都在等着俺们去解放他们。”
林燃沉默了一会儿，说：“北平的城墙很高很厚，不好打。但俺们的火炮比十年前强了不止一倍。十年前能轰开，现在更能轰开。”
赵四点了点头，转身消失在了夜色中。
林燃从土坡上站起来，拍了拍身上的灰，走回了营地。篝火在夜色中跳动，士兵们围坐在火堆旁边，有人在擦枪，有人在磨刀，有人在低声说话。常遇春蹲在火堆旁边，手里拿着一根树枝，拨着火，火星飞溅起来，像萤火虫一样在夜空中飞舞。
“常将军，北平的城墙比济南的高一倍，你的长枪够不着。”林燃蹲在他旁边，说。
常遇春抬起头，咧嘴笑了。“够不着墙，但够得着人。等你的火炮轰开城墙，俺冲进去，用长枪捅他们。”
林燃也笑了。“好。俺等着看你捅。”
林燃说：“好。俺等着。”
两人在篝火旁边站了一会儿，谁都没有再说话。风吹过营地，带着泥土和青草的气息，吹在脸上凉凉的。远处的哨兵在巡逻，脚步声在夜色中回荡。
林燃转身走回了自己的帐篷，躺在草席上，闭上眼睛。外头传来士兵们的低语声和篝火的噼啪声，他听着那些声音，慢慢沉入了梦乡。明天，继续北上。目标——北平。
